英文乱谭 zt

英文乱谭 [ 淮夷 ] 于:2010-07-11 23:16:23 主题帖
点看全图

《Anguished English》是我乘地铁时读的一本小册子。这本书的作者Richard是美国的语言学家，在新罕布什尔州的一家中学当了25年的英文教师。

这本书读来很轻松，可算一部美国版的《咬文嚼字》。序言里作者直言：“I’ve written Anguished English to make you laugh.”他确实做到了这一点，此书让我在地铁车厢里忍不住笑出声来，旁边乘客纷纷侧目。

本书的主题是英文中的bloopers。Blooper的意思指电影中意外拍错的镜头，所谓的“花絮”。在书里作者用这个词指代英文的拼写或语法不当、单词乱用、以及逻辑混乱等各种各样的错误。

在25年的教学中，作者遇到了很多雷人的英文，也就是他所说的“bloopers”。这些错误的来源可谓千奇百怪：学生的英文作业，家长写的假条，法庭记录，报纸标题或者高速路牌广告。总之，它们的荒谬达到令人高山仰止的程度。

比如学生家长经常分不清execute（处决）和excuse（原谅），给孩子的病假条写道：“犬子偶恙，缺课一天，please execute him.”

更有趣的bloopers其实不是上面的用词错误，而是一句话里混乱的逻辑。比如作者逛街的时候遇到过一个古董店，招牌上写着“We buy junk and sell antique”。又如，在教堂里有一则张贴广告：Don’t let worry kill you off – let the church help。

赝品商店和杀人教堂也还罢了，比起法庭上的审讯实录，前者顶多是隔靴搔痒。法院的问答要遵从固定的询问流程，碰到那种一根筋的罪犯，法官恨不得要撞墙。

比如书里写到法官询问一个犯人：
Q: All your responses must be oral, OK?
A: Oral.
Q: How old are you?
A: Oral.

而法官下面的照本宣科则是要让犯人去撞墙了：
Q: I understand you are Tom’s mother.
A: Yes.
Q: How long have you known him?

《Anguished English》一书中，我最喜欢的一章叫做离奇版的世界简史。这部简史，系由美国中学生的历史作业汇集而成，读者亦可由此窥见美国学生颠覆一切的解构精神。

比如简史的一个片段讲述林肯，书中这样写道：

Abraham Lincoln became America’s greatest precedent. Lincoln’s mother died in infancy. When Lincoln was president, he wore only a tall silk hat. He said, “In onion there is strength.”

若按字面直译是颇为费解的：林肯成为美国最伟大的先例。林肯的母亲死于婴儿期。当林肯做总统之时，他只戴一顶高的丝帽。他说，“洋葱就是力量。”

作者汇集此书之时，并未标出错误何在，这大约是他做语文老师的习惯，把错误留给读者自行解决。好在，这些句子的错误颇为扎眼，不难一一找到：

1）林肯是先例？（总统president拼成了precedent)。
2）他的母亲死于婴儿期？（正确的表达是Lincoln’s mother died in his infancy. 因为少了一个代词his, 林肯的出生遂成谜题）。
3）只戴一顶高的丝帽（平白多了一个副词only，于是林肯变成裸体爱好者）。
4）洋葱就是力量(本该是In union there is strength团结就是力量。一词之差，你能想象林肯嚼着洋葱发表演讲的样子吗？)

此书还提到一个很好的话题，叫做“Lost in Translation”。作者周游列国，在酒店和餐馆里面遇到很多奇怪的英文，常令他不知所云。作者说，这种情形以日本为甚。这让我想起电影《Lost in Translation》（迷失东京）里面，美国老演员鲍勃在东京拍广告，日本导演对他讲了5分钟的拍摄要领，用日文讲的，鲍勃如坠雾中。日方女翻译的英文也不太灵，她只翻译一句话：导演让你看镜头，慢慢转动头部。鲍勃晕了：Is that all?

可惜作者未能来华一游，体验一下Chinglish的翻译。中国人想象之奇，更在日本之上。

中餐馆里的菜单，红烧狮子头或蚂蚁上树的英译，令人望而生畏，自不必说。我有一次路经山东德州，在高速路边卫生间，见到一个洗手后的烘干机。中文写成“干手器“已属不雅，英文译名“does the hand”更加匪夷所思且兼少儿不宜。


至于翻译衍生出的种种怪词，亦有其时代的烙印。五四时代的文人经常把音译词汇直接拿来用，这种生硬的怪词在当年也曾风靡一时，从鲁迅胡适到郁达夫朱自清，概莫能免。

譬如我最近在《中国启蒙运动》一书中，偶然读到成仿吾的一段文字。成仿吾是革命小将，1928年，他写了一篇文章批评鲁迅。文中写道：“我们如果还能挑起革命印贴利更追亚的责任，我们就还记得再把自己否定一遍，把你的背对向那将被奥伏赫变的阶级，开步走向那龌龊的农工大众。”

文中有两个玄奥的词：印贴利更追亚，奥伏赫变。成仿吾同志写给农工大众的这篇革命檄文，恐怕农工大众挠破头也是看不懂的。