事实证明，在严峻的就业市场形势下，本科学历能够提供比高中学历更好的保护。不过，对学生和家长来说，在本科学历上的投资却可能让人望而生畏。本周公布的一份新研究显示了哪些大学最值得投资。
2008年，即将毕业的大四学生的平均学生贷款额为2.32万美元，不过研究显示，大学毕业生的薪酬高于仅获得高中文凭的人。5月份，本科以上学历的失业率为4.7%；相比之下，美国全国失业率为9.7%，高中毕业生的失业率为10.9%。
麻省理工学院(Massachusetts Institute of Technology)以12.6%的年投资回报率位居榜首，30年总回报达168.8万美元；加州理工学院(California Institute of Technology)以164.4万美元的30年总回报位居第二，投资回报率也是12.6%；哈佛大学以12.5%的年投资回报率排在第三，30年总回报为163.1万美元。研究由在线工资及薪酬信息公司PayScale进行。
研究对852所公立和私立院校的140万名大学毕业生自我申报的薪酬数据进行了考察。投资回报率是根据大学费用、毕业生的薪酬中值估计值，以及四到六年的在校时间计算出来的；其中大学费用包括学杂费、住宿费、教材和文具用品。费用没有将奖学金计算在内。30年回报是扣除了物价因素的结果，年投资回报率包括4.3%的年度工资涨幅。
总体来看，投资回报最高的是就读本州的公立学校，平均净年投资回报率为9.7%；最低的则是就读外州的公立学校，平均净年投资回报率为8.4%。私立院校的净年投资回报率为9.1%。
研究表明，近年来，本科学位的投资回报率下滑，学历贬值，不过硕士或博士学位以及专业学位则回报更高。研究还证实了人们长期以来所持的就读名牌大学确实很重要的观点──常春藤学校在前10位中占了五位。
| 排名 | 校名 | 学校性质 | 2009年平均费用 | 30年总回报 | 年投资回报率 |
| 1 | 麻省理工学院 | 私立 | $189,300 | $1,688,000 | 12.6% |
| 2 | 加州理工学院 | 私立 | $181,100 | $1,644,000 | 12.6% |
| 3 | 哈佛大学 | 私立 | $189,600 | $1,631,000 | 12.5% |
| 4 | 哈维玛德学院 | 私立 | $187,700 | $1,627,000 | 12.5% |
| 5 | 达特茅斯学院 | 私立 | $188,400 | $1,587,000 | 12.4% |
| 6 | 斯坦福大学 | 私立 | $191,800 | $1,565,000 | 12.3% |
| 7 | 普林斯顿大学 | 私立 | $187,700 | $1,517,000 | 12.3% |
| 8 | 耶鲁大学 | 私立 | $194,200 | $1,392,000 | 11.9% |
| 9 | 圣母大学 | 私立 | $181,900 | $1,384,000 | 12.1% |
| 10 | 宾夕法尼亚大学 | 私立 | $191,300 | $1,361,000 | 11.8% |
| 11 | 杜克大学 | 私立 | $187,600 | $1,319,000 | 11.8% |
| 12 | 利哈伊大学 | 私立 | $180,400 | $1,308,000 | 11.9% |
| 13 | 纽约联合学院 | 私立 | $186,500 | $1,262,000 | 11.7% |
| 14 | 安赫斯特学院 | 私立 | $188,200 | $1,259,000 | 11.6% |
| 15 | 伍斯特理工学院 | 私立 | $184,900 | $1,224,000 | 11.6% |
| 16 | 加州大学伯克利分校 | 州立 | $118,900 | $1,223,000 | 13.1% |
| 17 | 卡内基-梅隆大学 | 私立 | $190,600 | $1,220,000 | 11.5% |
| 18 | 科尔盖特大学 | 私立 | $187,700 | $1,167,000 | 11.4% |
| 19 | 哥伦比亚大学 | 私立 | $192,200 | $1,161,000 | 11.3% |
| 20 | 伦斯勒理工学院 | 私立 | $227,300 | $1,158,000 | 10.8% |
