1945年4月，延安春暖花开，山崖上迎春花黄灿灿的。
在杨家岭中央大礼堂悬挂着醒目的横幅："在毛泽东的旗帜下胜利前进"。红军一、二、四方面军和陕北红军，还有南方游击队不同的"山头"，现在都统一到毛泽东的旗帜下。正是从这个时候起，"毛主席万岁"的口号喊起来了。警卫员都是贫苦出身，文化比较低，有个警卫员问毛泽东什么叫"万岁"？毛泽东一边看文件，一边说："一个国家能有几个喊万岁的。"警卫员说："还有喊王明万岁的。"毛泽东很吃惊，问："还有喊王明万岁的？"
在党的"七大"会议上，毛泽东有一段话说明了东北问题。他对全党说，从中国革命的最近与将来的前途看，东北是特别重要的。如果把现在的一切根据地都丢了，只要我们有了东北，那么中国革命就有了基础。当然，其他根据地不丢，而又有了东北，中国革命的基础就更加巩固了。
东北在中国革命中的地位可见一斑。
国民党蒋介石的战略是进占华北、抢占东北。在美军的帮助下，先在北平、天津、唐山建立战略基地。
两党争夺东北的战幕已经拉开。
这个时候，斯大林把平衡英、美、苏大国之间的战略关系摆在第一位，对中国问题的处理也是服从和服务于这个平衡原则的。在王明等人的挑拨离间下，对于以毛泽东为首的中国共产党，斯大林历来就很不信任，他甚至怀疑毛泽东等领导人是不是马克思主义者。对中国共产党领导的八路军、新四军能否战胜国民党蒋介石表示怀疑。他相信蒋介石用美国武器武装起来的军队力量比共产党军队强。1947年，在解放军与蒋军战争最激烈的时候，斯大林坚持要毛泽东与蒋介石签订和平条约，被毛泽东理所当然地拒绝了。在这种背景下，苏联红军对我党我军也很不客气，卫斯别夫在延安向中共中央转达了马利诺夫斯基一个生硬冰冷的意见：苏联红军退出东北之前，蒋军和八路军均不得进入东北。八路军的个别部队已经进到沈阳市、大连市、长春市、热河的平泉等地，请朱总司令命令各部队退出苏军占领的地区。红军不久即行撤退，不干涉中国内政，中国内部问题由中国自行解决。毫无疑问，这是斯大林的意见。
在听取了曾克林的汇报，朱德接见了卫斯别夫后，刘少奇立即报告了在重庆的毛泽东：苏军在东北的马林诺夫斯基元帅的代表一中校与我冀热辽16分区司令曾克林(当时任沈阳卫戍司令)乘飞机于本日同来延安，该中校向朱德总司令传达了马林诺夫斯基口头通知，请命令八路军已到沈阳、平泉、长春、大连等地的各部退出。
东北情况紧急，东北情况复杂，由此可见一斑。那时候，在延安的中央的领导都还在年富力强的年龄段，都是很老成的小伙子，可以拼命地日夜连轴转地工作。以刘少奇为首的领导同志感到，11月份苏军从东北撤走后，蒋军马上进不去，东北是一个力量真空。我党我军必须抢时间，派得力领导干部，成立得力组织，立即到东北抢形势，开展各项工作，开辟大后方根据地。刘少奇把他13日报告了毛泽东的关于成立东北局的意见拿出来讨论，中央最后决定成立以彭真为书记的东北中央局，以彭真、陈云、程子华、伍修权、林枫为委员，立即奔赴东北，开辟东北根据地，并与苏军建立联系。因为苏军都有军衔，为了交往方便，中央授予彭真、陈云、叶季壮中将军衔，授予军委一局局长伍修权少将军衔，授予主管通信的段子俊、主管机要的莫春和少校军衔。彭真等出发前，总参谋长叶剑英正式代表中央军委宣布了上述授衔决定。
同日，朱德、刘少奇、任弼时3人给马林诺夫斯基特意写了一封信，由卫斯别夫转交。信中说：已令进入沈阳、长春、大连、平泉及东北其他地点的八路军个别部队，退出苏联红军占领的地区。在热河、辽宁，1937年中日战争爆发时即有八路军活动，并创有根据地，请允许该地区八路军仍留原地。
9月16日，延安的天气阴沉沉的。彭真、陈云、叶季壮、伍修权受命后，马不停蹄，由卫斯别夫、翻译谢德明、曾克林陪同，从延安乘飞机赴沈阳。
天空中布满阴霾，能见度不好，苏军的道格拉斯式双引擎飞机不能再往北飞行，而要在山海关提前降落。山海关是一个简易机场，跑道本来就短，飞行员没有看清楚跑道，急急忙忙降低高度，落到跑道的中间，飞机刹不住，冲出跑道，插进一块稻田里，尾巴高高地翘起来。彭真脑部被碰撞，陈云被甩进了驾驶室，叶季壮的腿被翻倒的油桶和无线电器材压住。
这时，冀东解放区行署副主任朱其文带了一个班及时赶到机场，迅速把大家救出，好在都是轻伤，没有生命危险。
他们在山海关部队驻地休息了一夜。
17日，他们乘火车到达锦州。这时，锦州已被冀热辽部队解放。他们在锦州稍作停留，听取了 卫戍司令王珩、政委徐志的汇报。
9月18日，他们到达沈阳。开始住在张作霖的大帅府，后来搬到沈阳市三经路东北博物馆的院内。
身负重任，急如星火。第二天，彭真、陈云就召开了东北局第一次会议。彭真在会上传达了党中央关于巩固华北、华中，抢占东北的决心和战略。
他说，党中央给东北局的任务是力争控制全东北。目前要组织部队接管城市，控制交通线，迎接党中央派到东北的大批部队和干部。
他说，现在要立即摧毁伪政权，收缴敌伪武器，加紧剿灭各地土匪，严厉镇压汉奸和敌特分子，积极扩大人民武装，建立民主政府，宣传我党我军的方针政策。部队和地方干部都要抢形势，准备迎接国民党军队的大举进攻。
东北局利用周保中与苏军的关系，在各个地区和城镇积极疏通与苏军的关系，在各个大小城市控制警察局和电台，扩大共产党和八路军在东北的影响。
这时，罗荣桓派出的由萧华率领的山东军区直属队以及山东军区1、2、3、6师和5师一部分老八路部队，先后在辽宁省东部的蓖子窝、皮口、大孤山一带登陆。主力部队到了，这对彭真、陈云来说是一件大喜事。没有军队怎么抢形势呀？
形势决定政策。关于我党我军如何开辟东北9省(蒋介石把东3省划分为9省)工作问题，有一个从集中到分散，再由分散到集中，再由集中到分散，然后再由分散到集中的不断认识、不断改变方针政策的过程。
9月20日，萧华将军赶到沈阳市找到了彭真、陈云。彭真、陈云对山东部队昼夜兼程，冒着渤海大风大浪的风险，从海上乘小船赶到辽南很满意，也很高兴。东北有希望了！
彭真告诉萧华：南满是重工业区，南满的地位很重要。中央决定，山东部队的主力留在南满，开辟根据地。曾克林、唐凯率领的部队划归你们指挥。
又说：当前你们第一位的任务是站稳脚跟，控制海口，不能让蒋军登陆。要牢牢堵住，趁蒋军未到的机会，抢形势，整编军队，发展武装，扩大主力，形成拳头。剿灭土匪和日军伪军残余，发动群众，武装农民，改造政权，在南满建立根据地。南满包括铁路以东的东满，成立临时指挥所，萧华任司令员兼政委，代表东北局统一领导该区的军队和地方工作。
彭真到沈阳不久，形势发生了变化，美军直接插手中国事务。9月30日，美国海军陆战队直接参战，1.8万人从日本冲绳岛开至我国唐沽登陆。10月1日，美国海军陆战队1400余人，又在冀东解放区的北戴河、海阳镇等港口和城镇，进驻天津、北平、唐山等地，为国民党军队进占华北、强占东北，建立了战略基地。
阴影笼罩在重庆的毛泽东、延安的刘少奇以及沈阳的彭真心头。看情况，形势要很快恶化。
这时，蒋介石也很着急。他大批军队要在很短时间内运到东北是不可能的。东北幅员辽阔，除中长路沿线外，地广人稀，眼看共产党的军队已经进入东北，他不能迅速到达，就不择手段，有奶便是娘，把大量伪满时期的伪军、伪警察、汉奸、地主武装加委为军长、师长、司令，为他在东北当炮灰。所以，一时间，东北9省"司令"、"军长"多如牛毛。
彭真是山西侯马人，长期在北方做白区领导工作，抗战时期任晋察冀中央分局书记，1945年七大时被选为中共中央政治局委员。
彭真在东北工作的9个月期间，是我党我军紧张激烈的9个月，是拓荒的9个月，是开创东北局面的9个月。我军四平保卫战后，彭真离开东北，林彪主持东北局，实行党政军统一领导。
南满是指沈阳以南以东的辽南辽东地区，是大城市和大工业集中的地区，铁路交通发达，产业工人多，人力、物力、财力集中。但离 开大中城市的大部分地区是群山列队，河流纵横，岭高沟深的山区。辽南半岛的海岸线很长，是蒋军通过海运登陆的必经之地。
从地形和资源来说，南满都是战略基地。彭真、陈云到东北局后，把工作的重点放在南满，指示萧华在南满大量吸收工人参军，迅速壮大力量，部署军队，准备与从海上和北宁线陆路进入东北的蒋军作战。9月28日，刘少奇考虑我军没有苏联的支持，不具备实力完全堵住蒋介石，所以，他决定改变中央原定的在东北的兵力部署，由集中兵力堵，到分散兵力打基础。他在《关于争夺东北方针部署的指示》中说，不应将主力部属在满洲门口，抵住蒋介石。我发展东北的部署，应将重心首先放在背靠苏联、朝鲜、外蒙、热河有依托的有重点的城市和乡村，建立持久斗争的基点。要将主力部署在这一带。
刘少奇在延安与朱德、任弼时、叶剑英分析，预计苏联军队11月撤退后，我军与蒋军12月在东北将有大战，我党我军必须在大后方建立持久的斗争基地，以便与蒋军长期争夺。现在东北局把兵力全部集中在南满是不妥的。10月3日，发出指示：东北局按照中央要分散的方针，"在满洲之东、西、北方面，分兵去接收政权，发动群众，发展武装，创造根据地，并建设兵工厂，以便在不利的情况下，能依靠有利阵地，与国民党进行长期斗争。"
10月9 日，他又指示："部队必须迅速摆开，分散每县一连一排，迅速发展扩大，收编改造伪军、伪警"，在目前决不应集中部署，应该分散。"只有在目前高度分散发展之后，下一时期才有大量部队集中作战。"彭真按照中央军委提出的分散方针，迅即把进入东北的部队和干部分散到东北各地去做开辟工作。
10 月13日，中央又进一步发出指示："放手发动群众，发展武装，收集资财，接收并改组政权，建立根据地，以便在长期斗争中达到全部控制东北，保持我党在东北能有政治上和军事上的优势为目的，目前部署工作方针是以保有优势为基础。"但这时，彭真的难处是部队和干部都入不敷出，日子不好过。我军包括新老部队才来了共约两万多人，主要是山东军区萧华带来的。除兴安岭地区外，东北局在保持南满主力相对集中的情况下，迅速把出关的部队和干部派向北满、西满、东满的170多个县(旗)城镇，去开辟工作。在人烟稀少，粮秣缺乏，大雪封山封路的情况下，这些部队是徒步行动的。
当时，老干部和军队的数量与东北辽阔的黑土地不成比例，一个省只有党政军干部一二百人，一个县只能派出半个班，有的县只能派出县委书记、公安局长两三个人。那时东北地区土匪蜂拥，数量众多，呼啸而起，攻城拔寨，气焰嚣张，他们围攻县政府，杀害我党政军干部。许多老干部老八路抗战八年没死，却死在土匪汉奸手里。
10月16日，蒋介石为了独占东北，任命刚刚在云南用武力解除了"云南王"龙云武装的杜聿明为东北保安司令长官。杜聿明将昆明的防守司令部班底改组为东北保安长官司令部。蒋介石的战略目标是抢先占领北平、天津，控制华北，尽快进军东北，消灭先行进入东北的八路军。
延安，秋风夜雨，淅淅沥沥的，天气凉得很。回到延安的毛泽东披着一件衣服，端着麻油灯看墙上的地图。他分析了苏美中三方错综复杂的关系。苏联斯大林不会容许东北成为美国的势力范围，美国罗斯福也不会容许东北成为苏联的势力范围。在这种情况下，东北是一个很好的机遇，蒋介石的大部队到达东北还需要10天左右时间，还没有起运呢。
在他回到延安的5天后，他得知苏联不允许蒋军在大连旅顺登陆，蒋军必须走北宁路。北宁路山川地形特殊，西为高山，东为大海，南北一线狭长，一直到锦州。这个地形我军完全可以利用。蒋军走辽西走廊，我们就可以用武力阻止。这就给我军围歼蒋军创造了机遇。如果，蒋军强行在南满海岸登陆，我军也要坚决阻止。目前必须改变中央在东北的分散方针，前一段把部队分散到东北各地的做法要停止。我军主力必须要集中"守住东北大门"，"竭尽全力，霸占全东北"，用战争来解决问题。他电示彭真：大连为自由港，苏方已拒绝国民党军登陆，旅顺亦不许登陆，蒋方可能从营口、锦州试探登陆，还可能从安东等处试探。 "蒋军从秦皇岛登陆，向山海关、锦州攻击前进，是必然的。除令各部兼程急进，胶东方面星夜海运，并令林彪急至沈阳助你指挥作战外，望你就现有力量加强训练，并动员民众坚决阻止登陆，争取时间。"同日，毛泽东又电示彭真等人："在东北登陆及从任何方面进入东北之蒋军，望坚决全部消灭之。凡我到东北之曾克林、万毅、萧华等部队，须迅速集中，加以补整，全力消灭蒋军。除早已分散者外，不要再分散。此刻，我军需集中作战，暂时不能分散。"
枣园秋风萧瑟，树叶飘飘落地。毛泽东在窑洞里看着地图，琢磨两个方向，一个是北宁路方向，一个是在安东至大连方向，这两个方向是东北的大门，是东北局的主要方向，坚决歼灭一切上岸的蒋军。10月19日，他在修改中央军委关于目前东北发展方针时加了一段，指示东北局："我党方针是集中主力于锦州、营口、沈阳之线，次要力量庄河、安东之线，坚决阻止蒋军登陆及歼灭一切可能的进攻，首先保卫辽宁、安东，然后掌握全东北，改变过去分散的方针。""目前我在东北的工作部署，应该是全力加强辽宁、安东二省的工作，守住东北的大门，争取时间，以便开展全东北的工作。对于北满、东满暂时只派少数人员及后到的少数部队前去开辟工作。"
他的意图是在这两个大门前消灭蒋军，我军进入东北的都是老八路部队，是有战斗力的。不能不战而退，不能自动放弃辽宁、安东大片领土。必须用枪杆子较量一番。至少也要造成对抗，以利谈判。10月23日，他又指示东北局："竭尽全力，霸占全东北，万一不成，亦造成对抗力量，以利将来谈判。"10月24 日，关于东北我军的部署，他电示彭真，"俟大批干部和军队到后，除仍以旧辽宁省及热河为第一位部署力量外，对旧吉、黑二省首先是吉林省各重要城市迅速布置相当力量，甚为必要。"
刘少奇见毛泽东改变了对东北的方针，坚持以我军的力量独占东北，他以高度的党性和责任心，坚决服从，尽心尽力协助毛泽东调兵遣将，加快部署，力争先机。毛泽东由于长时间过度紧张，一度病倒住院后，许多电报仍由刘少奇起草，送交毛泽东阅审修改后发出。毛泽东在医院起草的电报则批："请少奇斟酌发。"毛泽东的思想高度紧张，他的手心直冒汗。到现在，我军部队到达东北的数量还很少，还不成气候。形势不等人呀！10月25日，他给陈毅、黎玉、罗荣桓、李作鹏(山东军区参谋处长)发出指示：要他们山东部队渡过渤海开赴东北与在津浦路上反击国民党军队进攻山东解放区同时并重。其中，渡海是最急的。请陈毅、黎玉衡量入鲁的新四军部队到达的情况及当面敌情。如果新四军到达的多，而蒋军又不甚紧，是否可令渡海往东北者抽出先去？请罗、李精密组织渡海，务使每日不断，源源北运。山东应出之兵，请分别陆行、海运，下月必须出完，并全部到达辽宁省。那边需用至急，愈快愈好。
蒋介石要在6个月内消灭我军。毛泽东考虑，你要在6个月内消灭我，我要在6个月内粉碎你的进攻。这就叫针锋相对，寸土必争。10月28日，他给东北局彭真电："蒋已展开80万军队向我华北、华中进攻及准备进攻东北，我党我军决心动员全力，控制东北，保卫华北、华中，6个月内粉碎其进攻，然后同蒋开谈判，迫他承认华北、东北的自治地位，才有可能过渡到和平局面，否则和平是不可能的。"
他的目标就是在给重庆中共代表团的指示中说的："东北、华北、苏北、皖北及边区实行孙中山民选自治，不得委派人员。"这"四北"外加边区就是半壁江山了。这也是毛泽东和平谈判的底牌。
毛泽东分析国际国内形势，衡量国共两党两军的实力，认为到1945年年底是战略展开的关键时期。10月30日，他在给胡锡奎和热河分委并彭真的电示中说： "本年两个月内是决定胜负的关键，望动员热河全党全军紧张工作，一切为着粉碎蒋介石向热河进攻之总目标而努力。"
10月 31日，中共中央作出决定，进入东北的部队组建为东北人民自治军，林彪为总司令，吕正操、李运昌分别为第一、第二副司令员，萧劲光为第三副司令员兼参谋长，彭真、罗荣桓分别为第一、第二政治委员，程子华为副政治委员。彭真又向中央反映了周保中和伍修权应该任职的意见。11月2日，中央又复东北局"同意周保中为第四副司令，伍修权为第二参谋长"。
