（三）过小年（辞灶）
时间过得很快，转眼到了腊月廿三日，过小年，送灶火爷上天的日子。送灶火爷上天也叫辞灶，或叫祭灶。就是把去年的灶火爷给烧了，买新的。
妈叫我跟凤子姐（她让我叫她姐）去自家铺子买香和蜡烛，还要请新灶火爷来。顺便去烧饼铺叫三叔回家过小年。
“妈，我想叫小瓷人也来。”
“什么小瓷人儿？”
“小翠姐呗!”
“不许给人起外号，不尊重别人，别人也不会尊重你，挑你的毛病叫你小矫情，小臭美你愿意吗？”
“妈，我是真喜欢她，不是挑毛病。”
“不许你没大没小，该称呼什么就称呼什么。”
“那我在心里叫她，谁都不知道。”
“你就会变着法儿不听别人话。你愿叫，你就心里叫去吧，让我听到，我可不饶你。”
小铺子暖烘烘的。我脆生生地叫表叔表婶，笑着跑进去，让表婶亲。表婶腾出一只手搂着我，一边和凤子姐说话。傻妹妹呆呆地脸冲外坐在她身上，连头都不会转。我奇怪她什么都不懂，怎么会吃东西呢？我们拿好东西，凤子姐说：“表叔表婶带妹妹来家里玩吧。”
表婶说：“等过年关门时去。”
出门跑过街就是烧饼铺。玉翠姐正给三叔叠洗好的衣服，三叔的房间她给拾掇得十分整洁。
她对凤子姐说：“他每天都回来挺晚。”
凤子姐说：“我婶让三叔回家过小年。”
我说：“翠姐你也一块来吧。”
她说：“听，他回来了。”
三叔进来了，我跑过去还没等我开口，玉翠姐的那双眼睛早弯成一对月牙儿又亲切又妩媚地说：“吃饭了吗？”
“还没有。”三叔搂着我，对凤姐说：“你们来了。凤子，我拿去的书看了吗？”
她笑着说：“我有许多字不认识，三叔若能教我就好了。”两眼笑盈盈地望着他，笑窝久久没有退去。
“认字，要多看，像对陌生人一样看多了自然认识了。”
“婶说让您回家过小年。”
“看我不是早赶回来了吗？”看他只顾和别人说话，我摇摇他的手。他亲下我的脑门说：“这些天忙得厉害，没抽出一点时间来。”
“三叔，您老不回家，我可想您了。”
“今天回去吃糖瓜，嗯。”手在我脸上划了一下。
“我想让小翠姐一块去，翠姐，你去吗？”翠姐笑着点点头，看了三叔一眼。
灶台上的小供桌已摆上香炉，蜡烛和糖瓜。灶火爷请下来去火化，请他老人家上天言好事，保佑一家平安。
新买的灶火爷要上任，他什么样？去年过小年我记不得了。掀开花帘，盖在下面的是一张灶爷和灶奶的画像，一个穿大红袍戴着乌纱帽，一个穿绿袍戴着珠花冠，都是彤红的脸蛋儿。灶爷一上天就分吃糖瓜，粘他的嘴让他说好话，少说坏话。对三叔怯生生地说：“凤子姐说灶火爷会说我不听话，爱犟嘴，我害怕。”
“灶火爷，对谁说呢？”
“老天爷呗！”
“别怕，他吃了你的糖瓜就……”不等他说完：“他没吃，是我吃了。”
“吃到你肚子里，可甜在他嘴上，他会替你说好话的，说这家孩子可乖了。”我看一下凤子姐，对她挤挤眼，心里轻松多了。
三叔又说：“灶火爷不公道，谁给他糖瓜吃就替谁说好话，我说他不好，还会骗人。”
“他骗谁了？”
“他骗老天爷呀，明明是你爱顶嘴，他对老天爷说你乖，你说不是骗老天爷这个大傻瓜吗？”
大家听了目瞪口呆，妈说：“大过年的可别得罪神灵，怪罪下来可不得了。”
三叔说：“别去信神信鬼，那都是编造的。谁也不知灶爷灶奶什么样，编的人，就把戏台上官老爷，官奶奶的模样当他们，给画了出来，骗你们这些迷信的人。叫我说要靠你自己，神灵本来就是虚无的，它怎么会保佑你呢？”
爸说：“别说了，老三过来咱俩喝一盅。”
妈心里放不下这事，她说：“她腾干妈，三个女孩都是养到七，八个月，又都是夏天，不是拉肚子就是出痧，都死了。三弟你说怎么那么巧，不是她上辈子欠讨债鬼的债，是什么？”
三叔见凤子和小翠不在，就说：“因为孩子吃母亲奶时，不来经脉（月经），孩子一死有了经脉，极易怀孕，由于孩子死的时间差不多，所以生的时间也差不多。为什么都在同一季节死呢？是因为没有改变卫生条件，生了同样的疾病，没及时治疗就死了。细想想看，是不是这样？”
爸说：“鬼神这事，说服别人不信不容易，说点儿正事吧。”又说：“我想说你参加‘那种事儿’太危险，能不能退出来？你也二十三岁啦，希望你成个家。”
三叔说：“参加了就不能退。这是自己的志向，再说连自己的命还保不住，怎么能成家呢？”
妈说：“干什么事，都有个家好，互相帮扶着，有事儿有人商量。我看小翠就不错，她又喜欢你。不识字你可以教她，没有学不会的东西，只要用心，你说是不是？”
三叔笑笑说：“玉翠纯洁朴实是个好姑娘，可她才十五岁，太小，千万别在她跟前提这事，你们的好心，我心领了。”
玉翠和凤子姐端着饭菜，坐在三叔对面。玉翠一双含情脉脉地目光不离三叔的脸。凤子姐自顾低头吃饭。
妈讲的那讨债鬼的故事，总想让三叔听听看他怎么说。“三叔，我妈讲的讨债鬼的故事，不知是不是真有那回事，我讲给你听听好吗？”
“你讲的故事丢三拉四的叫人听不明白。”
“不嘛，人家想叫你听。妈，我讲不好，您给三叔讲吧。”
妈说：“别‘你’、‘你’的叫，人听着别扭。对长辈应称‘您’。称‘您’是表示尊敬。”接着又说：“我认为乖说得有鼻子有眼的。”
讨债鬼的故事
有对夫妻三十多岁没儿女，吃斋念佛，求菩萨。说也灵验怀胎九个月生了个胖儿子，别提多高兴了，含在嘴里怕化了，捧在手上怕摔着。长到五个月，抱着去姥姥家。爬上坡，走上桥，走到桥中央孩子突然窜出妈妈的怀抱坠入水中。浅浅的河水竟然淹死了。夫妻抱头痛哭。
又去庙里磕头，烧香，果真又怀孕了。来年又生了个白胖的小子，更加宝贝了。提心吊胆养到三岁，能走会说很逗人爱。天黑下来，雷鸣电闪，下起了瓢泼大雨，儿子总想往外跑，妈拉着不放手。可他像脱缰的马奋力窜到门外，一个炸雷把他击倒。等夫妇俩跑出去，儿子已死。
两人更加虔诚地祈求上苍赐给个孩子。果然又生了个儿子。百倍小心，十倍注意，终于养到十八岁，订了亲。一天来个化缘的和尚。见老头信佛心诚，为人忠厚起了恻隐之心，泄露了天机，并教他制伏的办法。这天儿子洞房花烛，父亲早早躲进儿子屋，新人上床放下帐子，他一袋一袋的抽烟。烟袋锅子烧得彤红。半夜子时听到唰唰的声音到了床前，见一个东西钻进了儿子的鞋稞里。只见儿子忽拉一下坐起来，刚要穿鞋。父亲一把把他推倒在炕上，将烟袋锅子杵进鞋稞，一阵乱烫，把那东西烫死了。一看是只红了眼的大毒蝎子。
故事讲完了。我看着三叔，他慢腾腾地说：“唉，这不过是个编排的故事。不信你这辈子都遇不到谁家出这种事。嗯，不信等着瞧。”
