曾国藩
胡林翼论兵屡败屡战，步步为营
——曾国藩戡乱策略
道光三十年十二月（1851年1月），洪秀全在广西发动金田起义，太平天国运动爆发。四月，曾国藩上《敬陈圣德三端预防流弊疏》，咸丰帝将奏摺怒掷于地。次年，又上《备陈民间疾苦疏》。同年生母去世，丁忧回籍。此时太平军已攻入湖南，气势正盛。咸丰二年（1852年）十一月，太平军自湖南北出，攻克汉阳。1853年曾国藩建立地方团练，称为湘军，分陆军、水师两种，士兵则招募湘乡一带农民为主，薪俸为一般绿营的三倍左右，全军只服从曾国藩一人。
咸丰二年底（1853年1月），曾国藩接到帮办湖南团练旨。经郭嵩焘力劝，离家前往长沙，与湖南巡抚张亮基商办团练事宜。一月后，太平军攻佔江宁且定都于此，改称天京。
1854年，总计有陆军十三营六千五百人，水师十营五千人，会集湘潭，誓师出征。初战在岳州、靖港败于太平军，接连战败，曾国藩几跳水自尽，在上书时，只能以“屡败屡战”自嘲。
后重整军备，复佔岳州、武昌，太平军势力退出两湖。1858年5月，攻佔九江，气势很盛；1860年，曾国荃包围安庆，以“扎硬寨，打死仗”闻名。1864年，湘军攻破天京（南京）。南京城破时，曾国藩说：
“今粤匪之变，蹂躏竟及十六省，沦陷至六百余城之多，而其中凶酋悍党，如李开芳守冯官屯、林启荣守九江、叶芸来守安庆，皆坚忍不屈。此次金陵城破，十万馀贼无一降者，至聚众自焚而不悔，实为古今罕见之剧寇……”
从地理战略的角度来看，自古以来，但凡能够割据江南而成大业者，无不遵循两大基本战略原则，一是以强大水军控制长江，据有荆襄、武昌、南京等长江上、中、下游诸要点，拥有完整的长江防线。二是守江必守淮。历史上孙权不惜与盟友刘备决裂、誓夺荆州及北攻合肥，其意义就在于此。南北朝时期的宋齐梁陈和后来的南宋能够长期固守江南，也在于这两大战略原则执行得较好。
同样，历史上消灭江南割据政权的历次战争，也都是兵分两路，一路取四川、荆襄，据长江上游有利地势顺流而下，另一路突破淮河防线，两路并进，达到消灭江南割据政权的战略目的。历史上西晋灭东吴之战、隋朝灭南陈之战、蒙元灭南宋之战、满清灭南明之战，莫不如此实施战略部署。
当时太平军虽号称百万，但除去老弱妇孺，能战之兵只有十万左右。如集中兵力先摧毁威胁南京的江南、江北大营（时两大营兵力不足三万人），然后以南京为中心，溯江而上取安庆、九江、武汉、荆襄而占地利，顺江而下取上海、苏杭以取财赋，建立巩固的江南根据地，最后再挥师北伐，与清廷争夺天下，也许会取得朱元璋似的胜利。但天国领袖们缺乏战略眼光，匆匆将全部太平军兵一分为三，把有限的兵力平均用之于北伐、西征和保卫天京的战场上，结果无论留守天京，还是北伐、西征，其兵力均不占优势，实际上给了清军各个击破的机会。
太平军西征历时3年，虽然占领安徽、江西和湖北的部分地区及安庆、九江、武汉三大战略要地，使天京上游有了可靠屏障，为以后坚持斗争打下坚定的基础。但由于进攻兵力不足未能迅速具有长江上游荆襄要害之地。后来为了回救天京，石达开又被迫撤围南昌，使得被困南昌、已成瓮中之鳖的曾国藩逃出生天，未能给湘军以歼灭性打击，军事上留下了巨大隐患。
太平军北伐,更是缺乏战略眼光。洪秀全贸然派出 2万余孤军远征, 深入华北，谋取北京。但这种兵力不足、无后方的流动性作战，军事上绝无优势。虽以精锐之师，长驱六省，牵制了大量清军，但还是陷入清军重围，加之后援部队派出过迟，且于中途溃散，北伐军终不免全军覆没。
由于洪秀全的战略失策，太平军既没有据有荆襄，拥有完整的长江防线，也没有把战线推进到淮河流域，就连统治中心南京也始终处于清军的战略包围之中。到了太平天国后期，已经没有像样的水军了，控制长江根本无从谈起。
曾国藩是一个有雄才大略的人物，在清廷腐弱的时候，他组织湘军，平太平军，又力拓洋务事业，是一个很有主见的人。
曾国藩的战略在攻灭太平天国的过程中，曾国藩及其湘军制定了一套清晰明确的战略，并加以坚持毫不动摇，从而最终击败了太平军。曾国藩的战略非常简单明了，即以强大水军控制长江，然后顺江而下，逐一拔除南京外围据点，最后攻取南京。
曾国藩认为，打败太平军必须要控制长江，长江有三大镇，上镇是荆州，中镇是武昌，下镇是南京，中镇还包括九江，下镇还包括镇江。太平天国已经占据了南京、九江、安庆、武昌。因此，曾国藩的主要战略部署就是围绕这几个战略要点展开。
他以水师切断长江的通路。用挖壕、长期围困的办法逐次打武昌，打九江，打安庆，最后打南京。所以着名军事历史学者茅海建先生就说，曾国藩一辈子打了无数的败仗，他就打过四次胜仗，第一次打下武昌、第二次打下九江、第三次打下安庆、第四次打下南京。
但是，就凭借着这四次战略性的胜仗，曾国藩成就了他的第一中兴名臣的伟业。
