记得上小学之前，因为住郊区，一家人经常到市区大街上去看热闹，看那些人山人海（当时的城市人口不过10万左右），还有古城墙和西洋建筑。荆州古城墙是明朝重建的，解放战争时期被打得千疮百孔，改革开放后才花钱维修（还是陈慕华――中国人民银行第一位女行长给的钱）；而中山路上那一条街的西洋建筑，都是日本占领时的外国租界区（荆州当时是对外通商口岸）。现在看也是很经典的建筑，当然已经成为重点保护单位了。文革期间，大街上小店铺也很多（不像有些电影里面描写的冷清清的样子），还有照相馆、电影院和公园等。每周看一次电影，那是很豪华的消费，一般时候都是看工厂放映的免费露天电影；照相馆，也只是每个季节去一次，一年就几次。中山公园里面有一个儿童乐园，我每次上街都要去，有跷跷板、滑滑梯，好像就这些。回家的路上，一定要买水果和点心（糖果或饼干），而且还要父亲背我回家，不想走路（那时候没有公交车）。如果不背，我就赖在地上不走，看谁怕谁。
70年代，也就是我小学阶段，上街购物也还是大人们的事情。因为胆小，不敢和别人说话，我最多只是买酱油醋，给钱、拿货、回家；如果要买早点或其它的东西，要多说几句话的，都是姐姐去买。星期天，有时候也会与父母一起上街，那就是买布料之类的东西，然后拿到裁缝铺去做衣服；或者买鞋子、帽子，要试试大小。记得当时整个城市里大型的国营商店只有4家：中心百货商店（最大）、红旗百货商店（最老）、北京路百货商店（最新）、北京路纺织品商店。那时候的国营商店，里面都是马蹄形的，左中右三面柜台，柜台后面是货架；好一点的商店，也有玻璃的柜台（一般就是木制的柜台），商品看的清楚。营业员在柜台后面，与顾客面对面，顾客不能随意挑选商品。买了就回家，基本上没有什么退货换货。
中学以后，我自己一个人也是基本上不上街，手里也没有零花钱。作业本和文具，都是姐姐一起买；夏天也很少吃冰棒喝汽水；买早点都是在上学的路边顺便买（每天1毛钱）；去理发店，是父亲带我去过一次，以后就每次去那个地方，找同一个理发师傅。上学就是从家里走到学校，放学就从学校走到家里。后来有了公交车，也就3站路，5分钱，但也还是走路，除非下雨下雪。有一次下晚自习回家乘车，还是找同学借的钱。学校组织春游、运动会或看电影等，要去比较远的地方，最后也是随同老师一起先回学校，再回家。那时候，老家有多少街道，自己也不清楚（尤其是老城区有“无数”的小巷子），总觉得很大，不敢上街，担心回不了家。
在广州上大学期间，我大二时才开始一个人上街（我很胆小）。不过，后来慢慢地胆子就大了，每次一个人来往广州和武汉，也不怕与别人交往了。到大学毕业时，基本上就走遍了广州（依靠公交车），包括附近的芳村。那时候才发现广州是一个什么样的城市，那种城市繁华、商店拥挤、商品丰富，给人的感觉就是比武汉还要大的大都市（当然，现在也是）。在广州，第一次看见有几层楼的商店；也是在广州，第一次乘坐滚动式的电梯；也是在广州，第一次买东西，与别人讨价还价；还是在广州，第一次买西装领带，让同学们羡慕（好像在当时的校园也算是很前卫的）。而且回老家时，还经常给亲戚朋友买礼品。看来，这上大学还是可以锻炼人的。
参加工作后，老家的城市向北面新修了3条大型的市内大道（原来只有2条），开始修建居民住宅，整个城市一下子扩大了2倍，而且纵向的街道也都修建成了柏油马路，公交车也多了，商店就更不用说了（新开业的大型商店就有沙市商场、津澳中心、工艺美术中心、月亮楼等等好几家）。市中心的便河（即汴河）广场（我在《童年故事》中讲了很多），在改革开放初期（80年代中期），还是一个公交车站的终点站，停放几十辆公交车。后来改成了“小商品市场”，全国各地的小商品（主要是衣服、鞋帽、学生用具、生活塑料制品、床上用品、小家电等等）都在这里集散，在全国也是很有名的。“个体户”和“倒爷”就是那个时代的产物。那时候开始，人们学会了讨价还价，尤其是“砍价”，而“个体户”也学会了“标价”。
1994年，“荆”“沙”城市合并，又扩大了一倍，市区人口增加到了30万，而且商店越建越大（当时新开业的就有中商、武商等等），逛街就更花时间了，一天只能逛5、6个商店。结婚以后，要逛街就得乘车，但等车时间很长，后来才买了摩托车，就方便很多了。那时候的商店，很多都已经是开架迎接顾客了，顾客与服务员不是一对一，顾客可以进入商店货架里面，自己挑选商品。90年代中期，市内开始出现出租车，不过，只是到了90年代末期，打的才开始变得普遍。因为城市小，买私家车的人少，大家都愿意打的，起步价才1块5（现在是3块），而开私家车，汽油贵啊。90年代中期，便河广场改成了一个公园，“小商品市场”转移到胜利街、十里铺、江渎宫等处，而公园里面绿树成荫，是老人和孩子的天地。1999年，便河广场建成了“沙隆达广场”，而且一直延伸到长江边，是当时湖北省数一数二的大广场；2006年，沙隆达广场建成了便河彩色音乐喷泉；广场四周，就是高楼林立、商店密集了。
90年代末期，商品房开始了。那时候，装修房屋都是自己去购买建材，城市里面大型的建材市场就有2个，里面的商店有好几百家。那时候，自己装修房屋，那个真是累啊，不过，自己倒是把建筑专业的基础知识，全部自学了一遍，从螺钉的种类、开关的种类，到吊灯的种类、木材的种类，从防水层处理到（大理石）地板砖的放射性，从油漆的工艺到瓷粉工艺等等。不仅要学会看材料的瑕疵，而且还要学会砍价。现在装修房屋都承包了，简单啦。
21世纪后，城区中心两条主要街道，全部都是商店紧邻商店（非商业单位全部被迁移），估计有上千家，商品种类就基本上包含全部生活用品；名品店、精品店、专卖店很多，单单“金店”就有10多家；除了原来的百货商店改建的超市之外，新建的大型超市包括家乐福、沃尔马、好邻居、中商（2家）、武商（3家）、大润发、富迪等等。其中，著名的商业城――洪城商港，聚集上千家个体店铺，类似的商业城还有好几家。这样一来，城市人口肯定增加了好几倍（2009年达到80万以上），出租车就多了，过马路都困难，城市很多地方没有红绿灯的，行人和车辆谁先谁就过。
不过，像家乐福、津澳这样的食品超市，虽然也是开架迎接顾客，但里面的“看货员”（也叫导购员）实在太多，有的是向你推荐买什么商品比较好（实际上是厂家的推销员），而大多数都是用眼睛“盯”着每一个顾客，但还是有人顺手牵羊，防不胜防，商家每年损失很大。其它城市也一样。
在加拿大，就不是这样了，摄像头特多，无论是华人超市，还是西人超市。如果讲购物环境，还是西人超市好，干净卫生，没有噪音，也没有异味，停车场也大；也没有人向你推销什么商品，购物完全靠自己选择，不懂英文麻烦就大了。购物方式与国内没有什么不同，付款方式基本一样，不过有些西人超市，是自己刷卡付费，没有收银员。这个估计只有在西人超市才会看到。华人超市很复杂了，中英文商品都有，而且还有亚洲、中东等地的商品；韩文和日文还可以马马虎虎猜一下，而泰国文字、越南文字、阿拉伯文字等等都有，有的东西就只能先买一个试试，看不懂啊。华人超市里，偷东西的也有，几个月前，一个店家抓住一个小偷，反而被警察抓了，说是非法拘禁，现在还在打官司。可见，在中国合法的，在加拿大就不一定合法。不过，总的来讲，在加拿大购物很自由。
