以前在国内的时候，常听人说什么学好数理化，走遍天下都不怕。我自以为数理化学得不错，但是出了国还是怕怕的，因为听不懂人家在说什么。当然，这也可能说明我数理化学的不够好。不然，用一个方程式问路，请别人再用方程回答，也许就能搞清楚。
在法国呆了几年之后，法语说得顺畅了，英语也没有忘掉。然后隐隐觉得应该把国内的那句话改成学好汉英法，走遍天下都不怕。但是残酷的事实再次粉碎了我的自以为是。
有一次，我们在巴塞罗那找火车站而不得，就去问人。我们说了英语法语都不管用，我的朋友就开始模仿火车的鸣笛声，呜呜地叫，伴以呼哧呼哧之声。奈何欧洲火车基本不鸣笛，也不呼哧。西班牙人以惶惑加惊恐的眼光看着我的朋友，他可能觉得我朋友神经有问题以至担心他自己的性命，开始准备逃命。这时候，太太翻出旅行指南，找到了一个火车头标志。我们赶紧拿给西班牙人看。然后他也如释重负，很热情地给我们指路。
还有一次好玩的事发生在葡萄牙的一个饭店里。我们进去时问女招待会不会说英语。她满脸堆笑，连连点头。我们坐下后，她拿过菜单。葡萄牙菜比较简单，我们很快就点好了。过了一会，她把菜端上，我们就开始吃。太太觉得她的牛排太生，于是就请女招待再拿回去烧一下。但是女招待显然没听懂，于是我们就继续用英文解释，而她则满脸笑容地用葡萄牙语回答。这样一来一去，大家互相听不懂。然后不知道她听到了那个字，恍然大悟，一溜小跑回了厨房。我们纳闷她为什么不把牛排端走。很快她又回来了，端着一个盘子，往太太面前一放。只见里面是两个荷包蛋。
我拼命做下咽动作，防止把刚吃下去的东西给笑得喷出来。太太倒是从容不迫，继续用英语解释。我说算了吧，吃两个蛋也能顶饿。但是太太一定要吃牛排，于是她们继续鸡同鸭讲，用法语来说就是“un dialogue de sourds”，聋子之间的对话。这时候另一个服务员也加入进来。忽然我仿佛听到“cru”这个字，就是法语菜生的意思，我赶紧说对对，牛排“trop cru”，太生。这下总算搞懂了。鸡蛋我们也没动，后来她好像也没有要我们付鸡蛋钱。
这里必须说明，西班牙人和葡萄牙人都热情好客，那位葡萄牙女服务员自始至终都是面带三分笑，点头哈腰的搞得我们都有点不好意思。
语言不通有问题，语言太通别人也会有问题。2010年夏天我们在法国南方度假时，好多人听到我们跟女儿说英语，夫妻互相之间说夹杂着法语的中文，然后又用法语和他们当地人说话，就觉得奇怪。在一个饭店里（这种事情总是发生在饭店里），有一位男招待在我们桌旁逗留良久，然后终于说他实在忍不住好奇心，想知道我们究竟是从哪里来的。我们这时候对这种问题已经有了经验，就直说我们是加拿大人。法国人很能接受这个解释，因为加拿大是双语国家，所以我们能讲英法语也没有什么可以奇怪的。虽然天晓得有多少加拿大人能说英法两种语言。
语言不通的事竟然还在我土生土长的上海发生过。法国出生在加拿大和美国长大的女儿在一个五星酒店里需要band-aid，就用英语给前台打电话。过了一会，来了一位服务员，进门很客气地问我们哪个行李箱需要他帮忙。我一下子没搞懂，然后才反应过来，一定是前台误解了女儿的电话。我不知道前台把女儿的听成什么了。
语言不通有时也会引起不愉快的误会，那我就尽量忘记了。
