没有一个中国人或者英国人会否认，印度是一个神奇的国家，比如他们的人口基数和奥运会表现。目前印度人口超过13亿，与中国差不多，在2008年北京奥运会上，印度实现了金牌零的突破，摘取了自己第一枚奥运金牌，中国队拿下51枚金牌。
不过，印度在奥运会上糟糕表现，掩盖了它在另外一个国际体育比赛中的成绩。这个比赛就是英联邦运动会（Commonwealth Game）。在2010年英联邦运动会上，印度拿下了38枚金牌，首次超越英格兰队。不过，在金牌榜中，射击和摔跤占了28枚，可想而知，在奥运会中，碰到俄罗斯、土耳其、中亚的摔跤强队，印度优势马上消失。
在上一届奥运会上，英国成绩不错，拿下19枚金牌，荣登金牌榜第四名，强项在集中在自行车和水上运动。这些在英国是典型的中产阶级运动，你注意的话，得奖者多数是白人。
无论是从地域，还是人口，英国都无法与中国、美国或者印度抗衡。还好，还有一个英联邦的概念，通过这个组织，你可以发现英国对世界体育的贡献。这个组合目前有54个成员国，如果你打开一张世界地图，你会发现英联邦成员国分布在世界各个角落，除了大国像印度、巴基斯坦、加拿大、澳大利亚，在非洲和中美洲，英国的影响也是根深蒂固。
英国给这些殖民地留下了议会和君主，殖民地反馈给英国的是全球网络。细究今日英国生活的各个方面，你会找到很多殖民地的痕迹，比如英国夏天最流行的Gin & Tonic，就是英国本土的琴酒（Gin）加入适量的干姜水，混入青檬和冰块。这个口味的发明，得益于18世纪的东印度公司的士兵。据说，印度疟疾横行，干姜水里含有大量的奎宁，可以防止疟疾，但味道苦涩，混上琴酒之后，饮后回味涩中有甘。这个奥运会夏天，这个酒一定会大卖。
和酒类一样，英国人发明的诸多体育和游戏，或是在本国发明，被带到殖民地消遣，或者是在殖民地生活无聊，创造出来消磨时光。在大英帝国时代，这些英国人带来或者创造的体育消遣，在当地生根，成为当地传统的比赛。
最典型的是板球。这项运动，在英联邦国家非常流行，也是英国人最为看重的体育比赛。板球在16世纪初的英格兰出现，由于板球需要开阔场地，板球俱乐部在英国很多乡村被建立起来。在19世纪，这项运动在大英帝国内部流行开来，传播到北美、澳洲、印度、加勒比海和南非。
富裕的南方，分成东西两块。西部的格罗斯特（英国王室王子的传统领地）、萨姆塞特、多塞特、威特郡，乃至德文郡和康沃（查尔斯王子的领地之一），乡村风光，把富裕与隔绝平衡的很好，这种隔绝，使得哈代笔下塑造了“远离尘嚣”的韦塞克斯世界（Wessex,历史上西萨克逊王国）。在德文郡，有两处国家级的湿漠（moor，暂译湿漠），恐怖的传说，史前人类痕迹，比如，无头骑士的故事，就在达特漠（Dartmoor）流传。福尔摩斯中的《巴斯克维尔的猎犬》也是受此地传说启发。我觉得这些地方埋藏着英国人集体潜意识的一部分。东部南方，受了伦敦的贵气熏陶，完全是一派富裕亮丽的乡村景色，那种色调是透明闪亮，不会让你感到有恐惧的阴影。
1868年，第一支澳大利亚的板球队来英国比赛。这支队伍非常具有历史性意义，它的球员全部是澳洲土著牛仔。当这些黝黑强壮的澳洲土著，奔跑在英格兰乡村草地上。试想一下，在环球旅行还不发达的时代，十几个人，周游大半个地球，就是为了去进行一场比赛。这是一件何等奢侈的事情。这大概就是帝国的神奇力量。澳大利亚和英国本土之间的板球赛，检验了人类的旅行进步，也见证了殖民地和宗主国的友谊，之后英国和澳大利亚常规赛事，被命为The Ashes，成为英国人最热衷的国际比赛之一。
但是，我要告诉你，板球不在奥林匹克比赛项目中，类似英国风味十足的比赛，却在奥运会上看不到的还有壁球、篮网球（netball）、橄榄球、马球。当看到这样一份的名单时候，可以想见英国人有时候是多么的孤立。
这种孤立心理走向反面，就出现了这样一个效果。有时候，在英国我常有个错觉，飞人博尔特是一名英国运动员，他总是和几乎所有英国名人在一起，比如哈里王子、维珍老板。其实不是，他是牙买加人，牙买加是英联邦成员国。对此我的理解是，英国人要团结一切可团结的力量，显示一下我们是一个运动强国。
