遼東半島之戰，是中日甲午戰爭的主要戰場之一。這場戰爭是日本帝國主義在英、美等國支持下發動的侵略中國的非正義戰爭，自1894年10月24日開始，到1895年3月9日結束，歷時近5個月，中經鴨綠江防之戰、金旅之戰、遼陽東路之戰、遼陽南路與規復海城之戰、田莊台大戰，最後以清政府的屈辱求和而告結束。
日本原來是一個封建領主割據、閉關自守的國家。自1868年明治維新以後，迅速地走上了資本主義發展道路，實行對外擴張的侵略政策。在明治初年，日本統治者就制定了先征服朝鮮和中國台灣，進而征服中國，稱霸遠東以至世界的「大陸政策」，並於1874年付諸行動，首先出兵中國台灣，接著入侵朝鮮。1894年1月，日本利用朝鮮「東學黨」起義的機會，大舉出兵朝鮮。7月25日，日本不宣而戰，挑起了侵略中國的中日甲午戰爭。
對於這場戰爭，清朝統治集團中以慈禧太后為首的一派是堅決主和的。她一向最怕惹怒帝國主義；這一年又是她的60歲生日（11月7日，舊歷十月十日），一心只想隆重舉行「萬壽慶典」，以粉飾太平和炫耀自己的權威，所以更加厭戰，只求盡快求和，以免耽誤她做壽。
日本侵略者在佔領了朝鮮以後，為了迫使清政府屈服，於1894年10月24日兵分兩路對中國發動進攻。第一路在山縣有朋大將率領下，從朝鮮義州攻擊清軍的鴨綠江防線；第二路以陸軍大將大山巖為司令官，由海路在遼東半島東岸的花園口登陸，進犯大連和旅順。
當時集結在鴨綠江沿岸的清軍，計有宋慶的毅軍、聶士成的蘆榆防軍、依克唐阿的鎮邊軍、劉盛休的銘軍、呂本元的盛軍、豐升阿的奉軍和倭恆額的齊字練軍，近80營，約2萬人。這些軍隊分別由四川提督宋慶和黑龍江將軍依克唐阿統率，以九連城為中心向左右沿鴨綠江佈防。
10月24日，日軍主力開始進攻九連城、虎山一線。當天夜間，日軍在義州與虎山之間架設了兩座浮橋。25日拂曉，日軍通過浮橋，開始直攻虎山。聶士成和馬金敘率軍奮勇抵抗，打退了日軍的四次進攻。但因兩面受敵，傷亡甚眾。在沒有援軍的情況下，為了掩護大隊清軍後撤，聶士成、馬金敘一直堅持到午後才突圍到鳳凰城，虎山失守。26日清晨，日軍進攻九連城，宋慶感到兵力單薄，連夜撤往鳳凰城。日軍佔領九連城，接著又佔領安東（今丹東），清軍鴨綠江防線不到兩天時間就全線崩潰了。
日軍佔領鴨綠江沿岸後，兵分兩路進攻奉天（今瀋陽）。
一路從鳳凰城經遼陽（東路），另一路繞道岫巖、海城，出遼陽之西（西路）。東路先由宋慶率軍防堵。10月30日，他放棄鳳凰城，退守大高嶺（又稱摩天嶺）。數日後，宋慶奉命回援旅順，東路守軍改由聶士成指揮。聶士成在當地人民的配合下，利用大高嶺天險抗擊日軍，從正面阻止日軍由東路進攻奉天。依克唐阿率部駐守賽馬集，從側面牽制鳳凰城日軍，支援了大高嶺的正面防禦。
在大高嶺保衛戰中，聶士成巧妙地使用疑兵計，使日軍不敢貿然攻嶺。經過十幾晝夜的苦戰，頂住了日軍的進攻，牢牢地守住了大高嶺陣地。
陣地守住以後，聶士成就改變戰術，組織兵力主動出擊。
11月25日，聶士成率部與依克唐阿、壽山等配合作戰，夾擊草河口一帶日軍，殲敵40餘人，擊斃日步兵大尉齋籐正起，打傷日軍炮兵大尉池田綱平和炮兵中尉關谷豁等。26日晚，聶士成又利用下雪天，密約盛軍接應，親率數百騎，突襲連山關，取得成功，收復了連山關。這是開戰以來，清軍第一次收復失地，得到清廷的嘉獎。
連山關大捷以後，東路戰場的形勢為之一變。日軍轉為守勢，清軍轉為攻勢。12月5日，聶士成精選將士1000餘人進攻分水嶺，並乘勝追擊到草河口。12月9日，聶士成部聯合依克唐阿騎兵，在金家河大破日軍，擊斃敵人數十名，收復了草河口。
日軍見東路難以得手，就加強西路的攻勢。11月19日，日軍自大孤山、鳳凰城兩路進攻岫巖，守將豐升阿、聶桂林率眾逃往析木城。12月12日，日軍進攻析木城，豐、聶又奔往海城。13日，海城也被日軍攻佔。
在進攻鴨綠江防線的同一天，日軍第二路也開始在遼東半島花園口登陸。10月26日佔領花園口。28日佔領貔子窩。
11月4日，日軍開始進攻金州。駐守旅順的總兵徐邦道自告奮勇率部前往禦敵，5日與日軍大戰於石門子，因無後援，寡不敵眾，敗退旅順。日軍佔領金州後，7日黎明兵分三路進攻大連。守將趙懷業貪生怕死，未戰而逃往旅順。9日，日軍佔領了大連。
11月18日，日軍開始進攻旅順。旅順是北洋海軍的基地之一，山水交錯，形勢奇險，易守難攻，守軍也有30餘營，因諸將互相觀望，又無統一指揮，只有徐邦道率部拚死迎敵，並於19日在土城子一帶重創日軍。21日，日軍發動總攻，徐邦道部因傷亡過重，不得不突圍北撤。22日，旅順失陷。清政府耗巨資經營了15年的旅順軍港和當時東亞最大的船塢就這樣被日軍佔領了。
12月底，日軍第二軍8000餘人由第一旅團長乃木希典率領，從金州北犯蓋平（今蓋縣），守將章高元率軍英勇抵抗，營官楊壽山、李仁黨力戰陣亡，蓋平陷落。
12月28日，清政府任命湘軍宿將劉坤一為欽差大臣，節制山海關內外各軍約8萬人，準備收復遼沈門戶海城。1895年1月17日至2月16日，清軍3萬人先後三次會攻海城，但都無功而返。2月21日和27日，清廷增調吳大澄、魏光燾所部參加第四、第五次反攻海城，兵力增至6萬。在清軍集中兵力圍攻海城時，日軍卻用「圍魏救趙」的辦法，分兵進攻大高嶺、遼陽和鞍山。清軍中計，長順和依克唐阿先後率軍馳援遼陽。3月3日，日軍又乘虛直撲清軍後方牛莊，魏光燾等急由前線撤軍回援牛莊。這樣，海城之圍不攻自解。
3月4日，日軍第一軍第三、第五師團合攻牛莊。魏光燾、李光久以11營約5000人的兵力抗擊日軍兩個師團1．2萬人進攻，雖頑強抵抗，並在巷戰中重創日軍，打死打傷日軍近400人，但清軍也付出了很大的代價。經過一晝夜的激戰，牛莊最後被日軍佔領。
3月6日，日軍分路向營口進發，準備於7日拂曉向營口發起總攻。
駐守營口的清軍原來有50餘營，2萬多人。3月5日晨，因吳大澄迭次告急，宋慶揮師赴田莊台應援，營口只留3000餘人分守炮台。
日軍得知清軍大隊已撤向田莊台，立即向營口發起進攻。
這時，蔣希夷竟率所部5營步隊退往田莊台，使守城兵力減半。清軍雖奮力抵抗，但勢單力薄，擋不住日軍進攻，營口失陷。
日軍佔領牛莊、營口後，立即向田莊台發動進攻。日軍出動了三個師團近2萬人，擁有91門大炮。當時守衛田莊台的清軍有69營，2萬餘人，炮40門。
3月9日，日軍開始進攻田莊台。雙方展開大炮射擊，45分鐘後，清軍炮火逐漸減弱。日軍第三師團越過遼河，向清軍正面陣地發起攻擊，第一、第五師團也分別從西南和東北兩個方向發起進攻，使清軍三面受敵。清軍雖奮力抗擊，但未能擋住日軍進攻，陣地被攻破，田莊台失陷。
田莊台既失，遼東半島的主要城鎮盡被日軍佔領，清軍在遼東戰場全部瓦解，遼東半島之戰遂告結束。
腐敗的清政府在日本的軍事進攻和外交壓力下，被迫於4月17日同日本簽訂了中國近代史上空前屈辱的不平等條約——《中日講和條約十一款》（即《馬關條約》）。
《馬關條約》的簽訂，標誌著中日甲午戰爭結束，表明清政府正式向日本屈膝投降。這個條約，被割佔領土之多，喪失主權之重，賠款之巨，都開創了《南京條約》以來的記錄，是中國近代史上一個空前的賣國條約。這是日本帝國主義強加給中國人民的一副沉重枷鎖，它嚴重地破壞了中國領土主權的完整，使中國半殖民地化的程度大大加深。
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