我曾经在多伦多 midtown 的St.Clair Ave老城区做过一间 Video Variety 店。在那个区，街面上是各种铺面，五金店，面包店，指甲点，干洗店，花店，水果店，Video店都有好几家，以前Blockbuster也住在这条街上，还有好多的杂货店，发廊，肉铺各色餐馆，各色咖啡店，各色酒吧，要有尽有。
这些店铺不是很大，就是著名的咖啡店 Tim Hortons 的铺面也是小小的，但一间挨着一间。街口往纵深走，是一幢幢有着50年房龄的红砖老房子。那里的居民都是工薪族的老意大利裔和葡萄牙裔，经济好的年头，每条街里面那些有空房的房主们将房子出租给来打工的墨西哥人和土耳其人，那时这些街是非常热闹的，街面上有许多三三两两的意大利矮老头和老太，慢悠悠地走在街上，或是站在街边聊天，声音很大，给这些老街增添了生气。街上还有两座学校，到中午时间，学校里的孩子们蜂拥而出，给这些街面曾添许多的喧闹和活力！一座学校是天主教小学，这些小孩子比较礼貌和规矩。另一座是高中，大多数学生是白裔和非洲黑裔，这些大孩子比较麻烦，三五人一伙，一下子涌进店里，逮住机会就会顺便顺一些店里面的东西，主要是巧克力糖果薯片之类的，小而好拿的。所以许多的零售店铺，在门口都有sign - 每一次只能允许3-4个学生入店. Indeed，小本生意遇到这些小偷小拿的伤不起！高中对面的一家便利店就是活生生地被偷，店主去找学校校长N多次，无效。本来就有经营问题，最后在一个周末夜晚，将店内值钱的东西搬走，连欠的租金都没给房东，就逃之夭夭。
在这条大街上，几乎过几个 Block，就有一座比较老和旧的公寓，这些小公寓都不高，最高也不过是四-五层楼，一层楼也不过住10户人家。不过更多的是上居下铺的小楼，这些楼主都是那些早期移民的意大利人，有的房东并不住那里，有的自己住那里，但比较大，多出的就出租。有的小公寓看起来就很有些年头。每当路过一些外形有特色的小公寓，我总是无意识地凝视着公寓，让我想起一首歌 - ‘向左转向右转’。讲的就是在老城区的一个旧公寓里，住着一对年轻男女，他们一个总是习惯出了公寓向左转，另一位习惯向右转。这样就是住在一个公寓内，他们从来没有机会相遇。有一天，他们各自左转和右转后，都晃荡到了附近的公园里，他们终于相遇了。他们谈了起来，他们相互给了对方电话号码，还没来得互通地址，这时天下起了瓢泼大雨，于是说了句打电话就各奔东西了。第二天他们准备打电话，可是大雨将纸条上的号码冲洗得模糊不清，他们分别一遍又一遍地试着不同的号码，总是错码。而那时已经是初冬了，公园里已经没有人去了。他们非常懊悔并期待着来年春天，公园开放之后再去，期待能再次相遇。来年春暖花开的时候，她又去了，可是在他们相遇的地方，已经改建了，她/他无法在老地方等他/她，但她和他都坚信，有一天他们一定可以再相遇！这是一个浪漫的故事，这些小公寓很容易产生浪漫的爱情故事。
这条街上，还有一座很老的天主教堂，教堂尖尖的塔顶和深灰色的石头墙面，述说着它悠久的历史！平时，教堂大门深闭，只有在周末和有宗教活动时，才见到衣着正式的信男信女，还有他们的孩子们进入教堂。教堂有一个院子，就在街面上，没有阑珊，里面有一张石凳，时常看到老人们坐在那里喂鸽子。
有教堂就有殡仪馆，那是一座非常体面的红砖建筑物。据说那个意大利老板兼美容师从不和人握手，这份产业是子承父业。一家人经常去餐馆就餐，和熟人打招呼但不握手。一家人坐在一个固定角落，给服务生的小费很大方，当然他们不缺钱，缺的是热情，从事这样的职业，每天面对是冰冷的死人，是无法有热情的，就算你有热情，人家也怕你，尤其是那双手，看来他非常务实。
这条大街上西边的一条纵横的小街叫 ‘小意大利街’，顾名思义当然知道这里住着很多意大利人。每年夏季小意大利街都会举行意大利节日 Italian Festival。主要是展示意大利的各色食品，小工艺品，还有他们带有意大利特色的各种活动。那时的这条大街，街面上一群群衣着凉爽的男男女女和孩子们，兴高采烈的前往小意大利街，热闹非凡。
这条街上的东边在夏季还举行拉丁裔的节日，‘shasha' 节，当然，节日里有许多具有西裔特色的各种食物和艺术品，但最具特色的是，节日期间，从早到晚，高音喇叭里不停地播放着西裔特色，热情洋溢的恰恰，莎莎等舞曲，许多西裔和行人都会随着音乐扭动起来，引得看热闹的人也恨不得和他们一起舞！
这条街曾经是非常有活力和人气的老街， 后来金融危机来了，曾经热闹的St.Clair街也变得萧条，好多铺面无法生存而不得不关门。经济不好，那些外来的墨西哥打工族，渐渐的走了，到后来所剩无几，他们没有身份，只有返家乡。那些土耳其人，是移民，他们去了遥远的西部，Alberta省，那时石油紧缺大幅度的涨价，于是加拿大西部的油沙又有了开发的价值，于是在大都市多伦多难找工作的一些技术人员和体力劳工都去了西部寻找他们的梦。
我也是在经济萧条时离开了StClair, 现在离开那里已经两年了，每当夜深人静失眠时，就会想起那里的许多熟悉的人和他们的故事。。。
