“最初，弗吉尼亚就是美国”
—— 威廉·伯德 (William Byrd)
一四九二年八月三日，四十二岁的哥伦布（Cristoforo Colombo）带领八十七名水手，乘三艘船从巴罗斯港（Port of Puerto Barros）出航。他们经历了千难万险，横渡了大西洋，来到了巴哈马群岛和古巴等岛屿。后来，哥伦布又三次横渡大西洋，到达了中美、南美洲大陆。当时哥伦布认为他到了亚洲，直到去世，他也不知道他发现的是“新大陆”。
在哥伦布发现“新大陆”后的一百年中，西班牙人彻底地争服了中南美的印第安人。他们从中南美得到了无穷的金银财富，西班牙成了当时世界上的第一大帝国，大西洋成了西班牙的内湖。
英伦三岛因为英吉利海峡，那些逐鹿欧陆的战火很少燃至英国。但是，英国国内人口和土地的压力很大。美洲贸易对英国人的吸引力一直很大，但西班牙是不会轻易让英国插手的。英国朝野就逐鹿欧陆还是殖民美洲进行了辩论。英国女王伊丽莎白一世（Elizabeth I）采纳了大臣沃尔特·罗利爵士（Sir Walter Raleigh）的建议：殖民美洲。
罗利派出了三批人马，前两批因准备不足，未能在北美坚持下来，只得撤回英国。一五八七年，伊丽莎白一世把一份“土地授权书”（Grant）交给罗利，让他在北美殖民。罗利派出的最后一批一百一十七名殖民者，在约翰·怀特（John White）的率领下，于一五八七年春天到达罗努克岛（Roanoke Island）。随行的还有十七个女人，包括怀特的女儿艾丽诺·戴尔（Eleannor Dare）。他们小心翼翼，四处防范，既怕西班牙人，又怕印第安人。没多久，粮食就吃完了。怀特只得回英国去运粮食，临行前，艾丽诺生下一女，取名弗吉尼亚（Virginia），这是第一个出生在北美的英国第二代移民。
怀特原想快去快回。但是，到他启航离开英国时，赶上了英国和西班牙无敌舰队（Armada）的大战，女王下令封港。怀特在英国耽搁了三年。一五九零年八月十八日，怀特带着粮食返回罗努克岛，岛上的人全部失综，没有迹象表明发生了什么。怀特疯狂地寻找女儿和外孙女。但因风暴来临，他们只得离开罗努克岛。这个消失的殖民地（Lost Colony）成了英国人永远的痛。
一六零三年，伊丽莎白女王去世，她缔造的黄金时代（Golden Age）随之消失。继位的詹姆斯一世（James I）没有女王的睿智，但却有更大的野心。即位之初，他与西班牙达成协议：英国停止皇家海盗拦截西班牙宝船，换取西班牙不再进攻英国人在北美的定居地。大英帝国在他的手中开始称霸世界。
一六零六年，伦敦公司即弗吉尼亚公司（Virginia Company of London）之前身成立。弗吉尼亚公司从国王手中获得了土地授权书。英国的北美殖民就这样以私人公司的形式开始。他们卖股份自筹资金，殖民地所有权和利润归公司股东，殖民者们是公司员工，领取固定工资。当时的英国等级森严，平民不可能进入上流社会。伦敦早已拥挤不堪，承受不了人口增长的压力。弗吉尼亚公司有着巨大吸引力。对贵族来说，北美是黄金，对平民来说，北美是机会。
弗吉尼亚公司此行目的地是北美东岸的切萨比克湾（Chesapeake Bay），坐落在今天弗吉尼亚州。这里土地肥沃，气候温暖。四百年前，此地丛林密布、河道纵横，盛产海鲜、野物、水果。和美洲的其他地区一样，这里是印第安人的家乡。印第安人波哈坦（Powhatan）族在此定居。其首领波哈坦是一位杰出的领袖，统治着切斯比克湾地区的十几个部落，数千人。波哈坦族神父曾预言：来自东方的人将摧毁波哈坦帝国。波哈坦率领他的部落消灭了东边的切萨比克族。以为他们打破了魔咒。他没想到，大西洋东岸，有三艘小船，正整装待发，对他的领地虎视耽耽。
一六零六年十二月，伦敦泰晤士河（River Thames）上三艘商船正准备启航殖民北美。三艘船上共有一百零五名乘客，一半是绅士。他们出身显贵，家缠万贯，从小接受贵族教育，衣着体面，彬彬有礼。他们的生活丰富多彩，只是从未学会，也没想过靠工作养活自己。远航总指挥是克里斯多夫·纽波特船长（Christopher Newport）。英国最优秀的水手，海盗出身，曾得过伊丽莎白女王的嘉奖。因为风向不对，他们折腾了三个月，还没能上路。直到一六零七年二月底，船队才驶进大西洋。
一六零七年四月，三艘船来到了切萨比克湾。他们踏上北美土地后，先竖起了一个十字架，感谢上帝让他们平安到达北美。同时，纽波特船长拿出一个弗吉尼亚公司的密封盒子，盒子里有一封让他到达北美后宣读的文件。文件要他们顺河而上，寻找合适地点，建立定居点。文件里指定了一个包括纽波特在内的六人委员会，还要从中选出一位总督。六人中位五位是绅士。只有约翰·史密斯（John Smith）不是绅士，是个罪犯。此时，他正被铁链子锁在底舱。
约翰·史密斯（John Smith）
史密斯是位传奇人物。一五八零年一月，出生于英国的一个农民家庭。十六岁时父亲去世，他开始了海上生涯。史密斯当过法国雇佣兵，打西班牙。在地中海做过生意，当过海盗；后来在匈牙利当兵打土耳其人，是匈牙利人的英雄。受伤被俘后，被卖给土耳其贵族为奴，该贵族把他送给了自己的希腊情妇。那个希腊女人爱上了他，带他去了克里米亚。他趁机逃脱，被抓后扔进了地中海。他去过俄国、波兰、德国不是当兵，就是当土匪。最后，跑到北非去打海盗，一六零四年回到英国。
史密斯从弗吉尼亚公司的殖民生意中，看到了新大陆的无穷潜力。他不相信北美的黄金梦，但他坚信英国人在新大陆能创造出巨大财富。他还有一个梦想：把北美变成英国人的国家。没人知道是谁把史密斯列为殖民地领袖。但后来的事实证明，史密斯是天生的领袖，没有他，就没有弗吉尼亚。
弗吉尼亚最初的两位总督都是绅士。他们按公司命令，选中了定居地，用国王的名字把它命名为詹姆斯城（James Town）。詹姆斯城是个小岛，有一角和大陆相连。易守难攻，还可以驾船逃跑。但詹姆斯城是肥沃的弗吉尼亚中，最贫瘠的地区，岛上不产庄稼，饮水质量很差，夏天热，冬天冷。詹姆斯城很快陷入了困境，吃饭的人比干活的人多，印第安人也开始袭击他们了。两位绅士总督无法控制局面。公司的政策也有问题，它只给殖民者发工资，不让他们拥有土地和财产。殖民者谁都没有积极性。
就在詹姆斯城定居点快要成为一场灾难的时侯，二十八岁的史密斯当选为第三任总督。上台后他宣布：“不劳动者不得食！”绅士们提出抗议：“宁可饿死也不干活！”。史密斯抱之以冷笑：“你们就饿死吧！”几天后，这批绅士们工作起来了。史密斯带领他们打猎捕鱼，寻找食物。他想种地，可没有人会。史密斯想，一定要招一批农民来此定居。就在此时，一位十二岁的美丽善良的印第安女孩来到了詹姆斯城。她和史密斯开始了一段至今仍脍炙人口的美丽传说。她为殖民者们带来了和平和好运。这位印第安女孩是首领波哈坦的女儿波卡洪塔（Pocahontas）。她和殖民者们的美丽传说被称为“风中奇缘”。一九九五年，迪斯尼的动画片“风中奇缘”让波卡洪塔与史密斯的故事走进了千家万户。
殖民者的到来让波卡洪塔很兴奋。当波哈坦部族在冷眼观察殖民者的一举一动时，小姑娘对他们有着极大的好奇心。她父亲正计划袭击这些殖民者，她却跑到詹姆斯城玩去了。她的天真善良赢得了所有人的喜爱。小姑娘还常带吃的来。后来人们发现，她真正感兴趣的人是史密斯。史密斯那天不怕地不怕的勇气和独特的人格，让她仰慕不已。史密斯也为小姑娘浑然天成的气质吸引。二十八岁的史密斯和小姑娘开始了一段异乎寻常的友谊。
史密斯很现实，他知道要在弗吉尼亚活下去，必须和印第安人搞好关系。在波卡洪塔帮助下，他开始和波哈坦接触，用从英国带来的工具和毯子换印第安人的玉米。史密斯很精明、但他诚实、公平、讲信用。很快赢得了印第安人的尊敬，他为殖民地换来了粮食，学会了印第安人的捕鱼和打猎技术，还学会了印第安语。尽管他一再向波哈坦表示，自己是为和平而来，但波哈坦并不信任他。一次，史密斯前来谈生意被抓，波哈坦正准备处死他。波卡洪塔扑到了他身上，强迫父亲放掉了史密斯。有几次，波哈坦和手下想把殖民者们一网打尽，都是波卡洪塔提前报信，使他们免于一死。时间一久，波哈坦与史密斯之间从相互提防变成了惺惺相惜，波哈坦族张开了双臂热情地拥抱了史密斯，待他亲如家人。史密斯与波卡洪塔的友谊和他与波哈坦的交情为詹姆斯城赢得了宝贵的时间。此时，纽波特船长从英国带来两批殖民者，到了一六零九年九月，詹姆斯城的人口增加到了五百人。
人口的增加引起了对土地的争夺。印第安人认为土地是大家共享的公产，人们只有使用权，没有所有权。英国人没有公产概念。于是冲突爆发，但有史密斯在，一切都还平静。一六零九年九月的一次火药爆炸让史密斯身受重伤，只得回英国治疗。一六零九年十月，史密斯回到英国，从此再没到过弗吉尼亚。他后来去了由清教徒建立的马萨诸塞殖民地，把那个地区命名为新英格兰（New England）。从弗吉尼亚回国后，史密斯根据自身经历写了几本书，其中之一是《弗吉尼亚史》。他在书中严厉抨击了绅士们的作为，疾呼新大陆需要的是劳动者。他说，弗吉尼亚没有黄金，有的是无穷的机会，勤奋工作的人在那里都能发财致富。他的书让英国人对弗吉尼亚充满了热情，为后来的清教徒们在新大陆建立殖民地提供了宝贵的经验。
史密斯离去不久，人们告诉波卡洪塔说他已死了。波卡洪塔伤心欲绝，波哈坦也很痛惜，他派人去伦敦打听史密斯的下落。波哈坦只卖史密斯的帐。随着英国人与印第安人的冲突不断升级，波哈坦下令停止对殖民地的粮食供应，还封锁了詹姆斯城周边地区，殖民者们连猎都没法打了。
一六零九年十一月到一六一零年五月是殖民地的饥饿时代（Starving Time）。殖民者们从来没有这么惨过。粮食吃完了，就吃狗、猫、老鼠、鞋，直到所有东西都吃完了。最后，一六一零年五月，两艘英国移民船来到詹姆斯城。此时的詹姆斯城是一片废墟，五百名殖民者中仅六十人幸存。这两艘船本该早到的，但途中遇上飓风，把大船吹散了架。他们在百慕大群岛，重造了两条小船，才来到詹姆斯城。乘客们在海上因黄热病，死了很多。但乘客们还是义无反顾地驶向弗吉尼亚。
一六一零年六月七日，詹姆斯城所有的殖民者，登上了那两艘小船。两艘船离开詹姆斯城，直奔大西洋。没走几天。六月十日，他们遇到了德拉瓦男爵（Lord de la Warr）率领的移民船。德拉瓦男爵是新任弗吉尼亚总督，他带来了粮食、武器、和一百五十人。他说服了那些归心似箭的殖民者们一起回到詹姆斯城。一百六十年后，北美东部的三个小县结成了一个殖民地，派出了代表在《独立宣言》上签了字。它还率先接受了《美国宪法》，是为联邦第一州（The First State）。这个小州就是以德拉瓦男爵的名字命名的德拉瓦州（Delaware）。
德拉瓦是位铁腕人物，他参加过英国对爱尔兰的战争。他把英军对付爱尔兰人的政策原封不动地拿来对付印第安人，那就是烧杀抢。一六一零年八月，德拉瓦派人袭击了波哈坦族部落，挑起了第一次盎格鲁－波哈坦战争（First Anglo-Powhatan War，一六一零年——一六一四年）。殖民者的暴行激起了波哈坦族的强烈反抗。他们凭着熟悉地形，用弓箭长矛让殖民者们付出了惨重代价。不久，德拉瓦因病回国，托马斯·戴尔爵士（Sir Thomas Dale）继任。他认为想让詹姆斯城不受威胁，必须占领周边地区。他带领人马沿詹姆斯河修建据点，一六一一年五月，建成了亨利卡（Henrica）。一六一二年底，战争缓和下来。一六一三年四月，波卡洪塔来到了亨利卡。这一次，她是被拐骗来的。戴尔以她为人质，要挟波哈坦。波哈坦见女儿被抓，停止了对殖民地的进攻，同意和谈。谈判持续了一年。
谈判期间，波卡洪塔一直住在亨利卡。她曾是殖民地的恩人，殖民者们对她待如上宾，还向她传教，教她英语。不久，她受洗成为基督徒，还有了英文名字丽贝卡（Rebacca）。当年的小姑娘已经十八岁了，亭亭玉立。一位年轻的英国商人约翰·罗夫（John Rolfe）爱上了这位美丽的印第安公主，并写信给戴尔总督，要求与波卡洪塔结婚。戴尔批准了他的请求，率领人马，护送波卡洪塔回到波哈坦的驻地，缔结了和平协议。
波卡洪塔和罗夫的盛大婚礼
一六一四年三月，和平降临了。波卡洪塔和罗夫举行了盛大的婚礼。这是英国第一次跨种族的联姻，是弗吉尼亚和平的保障。波哈坦没有参加婚礼，派弟弟和两个儿子来。波卡洪塔离开了印第安人的世界进入了英国人的社会。
第二年年初，波卡洪塔生下一子，罗夫要带波卡洪塔回英国。弗吉尼亚公司为宣传新大陆，也邀请他们回英做宣传。一六一六年，他们回到英国。波卡洪塔以自己的风采征服了伦敦，她是弗吉尼亚美丽的代言人。一次，她参加了一个化妆舞会，舞会主人是詹姆斯一世。波卡洪塔的异域风情让性格阴沉、心理灰暗的国王露出了难得的笑容。
在伦敦，波卡洪塔得知约翰·史密斯还活着，她热切地盼望史密斯的来访，史密斯迟迟没现身。当他最后来到她面前时，史密斯已经不习惯这位一身英国贵妇打扮的丽贝卡，他看不见那个弗吉尼亚丛林中的小姑娘了。两人不欢而散，这次分手成了他们的永别。一六一七年三月，波卡洪塔与罗夫启程返回弗吉尼亚。船还未驶出泰晤士河，波卡洪塔就病倒了。罗夫把她抱下船，送进医院。不久，波卡洪塔去世，年仅二十二岁。她死于天花。
罗夫把波卡洪塔葬在她去世的小镇，把儿子托付给了家人，满怀着悲伤，独自回到弗吉尼亚，继续打理他的庄园。罗夫终与让弗吉尼亚的殖民者们找到了“黄金”——烟草。
弗吉尼亚适合种植烟草，但一直竞争不过西班牙的西印度群岛，因为品种不好。罗夫冒着生命危险从西印度群岛偷来他们的品种，在弗吉尼亚培植出一种甜烟草。这种甜烟草很快风靡英国，贵族们以吸弗吉尼亚烟草为时尚。弗吉尼亚从此走上了繁荣富裕之路。烟草是娇贵的植物，需要投入大量劳动。最初来弗吉尼亚的一万名殖民者中有八千人在一年内，死于疾病、战争、和饥饿。因此，弗吉尼亚的劳动力异常昂贵。
一六一九年，一艘载着三百五十名黑人的葡萄牙商船，被一艘荷兰船和一艘英国船劫持，两艘船平分了“货物”。两艘船先后到达詹姆斯城。三百五十名黑人做为合同工被抢购一空，合同期满后很多人获得了自由。后来，殖民者发现，让黑人的合同永不到期最合算。于是，奴隶制在新大陆诞生了。
一六一九年，一船女人被运到了詹姆斯城。她们来自欧洲的穷苦人家，被人贩子带到北美。当时詹姆斯城的男女比例为八比一。于是，詹姆斯城的大部分殖民者有了成家的机会。
一六一九年，殖民者终于获得在新大陆拥有土地的权利。
一六一九年七月三十日，第一个殖民地议会（House of Burgesses）出现了，由十一个移民区十七岁以上全体男性公民投票选举出了二十二位公民代表。代表们制定了法律法规，开始了长达一百五十多年的殖民地自治时期。弗吉尼亚殖民议会和一六二零年马萨诸塞的清教徒们签订的五月花号公约，在实践和理论上为新大陆未来的政治体制打下了基础。殖民地人民自己管理自己，是北美英属殖民地的特征。一百五十年后，当这一体制受到威胁时，北美人民拿起了武器，捍卫自已的权利，走向了独立。
詹姆斯城日益繁荣，殖民地不断扩张，引起了与印第安人的矛盾，弗吉尼亚的和平再次受到挑战。一六一八年，波哈坦去世，他的弟弟欧佩坎诺（Opechancanough）成为波哈坦族领袖。他比哥哥更精明勇敢。他深知殖民者们定会得寸进尺，最终将使印第安人无立足之地。一六二二年，他对詹姆斯城突然袭击，杀死了三百五十人，为殖民者总数的三分之一。事件被称为大屠杀。殖民者们进行了疯狂的报复，最终酿成了第二次盎格鲁－波哈坦战争。战争结束时，印第安人丧失了对弗吉尼亚的控制权。
一六二二年大屠杀，使詹姆斯一世对弗吉尼亚公司失去了耐心。一六零七年以来，殖民者的高死亡率，使国王认为弗吉尼亚公司没有履行公司宪章（Charter），无力保护英国人的安全。于是，他解散了弗吉尼亚公司，将殖民地收归国有。一六二四年，弗吉尼亚成为皇家殖民地（Royal Colony），由国王派总督进行治理。但殖民地议会被保留了下来，是为与总督平起平坐的立法机构，自治仍是殖民地的主要管理形式。
弗吉尼亚是民主共和制在北美初次登场的地方。弗吉尼亚是一个要把英国传统移植过来的殖民地。弗吉尼亚人最向往的生活，就是英国的乡绅生活。做一个英国乡绅，可不容易。当时有人说英国乡绅是三重仆人：国王或国家的仆人；荣誉和名声的仆人；也是自己事业的仆人。一个英国乡绅有着比普通人更多的责任。英王曾对他的褓母说，他能给她的儿子封爵，但不能让她儿子成为一个乡绅。当时的弗吉尼亚，每个人都有机会成为乡绅。弗吉尼亚和英国不同。首先，弗吉尼亚公司从一开始，就在殖民地实行了公民自治。一六一八年，公司命令弗吉尼亚总督召集一个代议制议会，议员由当地男性公民选举产生，议会有权制定地方法律。不过，议会通过的法律，须经公司核准，才能生效。这不但增加了殖民地的吸引力，还能有效地管理殖民地事务。此举开创了一项传统。此后，在皇家殖民地的特许状上，就有了殖民地立法需经当地人同意的条款。这样，召集民选议会进行立法，就成了北美殖民地的常见做法。同时这也启动了一个影响深远的传统——民治政体，此后的数百年里，它成了北美殖民地和美国的一个基本原则。第二，是弗吉尼亚宗教自由和宽容。宗教自由吸引了大量的欧洲移民。而且，弗吉尼亚的教区委员会也是由教区人员选举产生的。教区通过教区委员会和他们的助手们来掌握权力，有一部分类似于现代社会的司法、检察机关、和大陪审团。第三，弗吉尼亚有着大量的土地，因为获得土地很容易。人人有机会在这里靠个人奋斗成为乡绅。成为乡绅的一个重要目的就是通过代议制进入当地的统治集团。
弗吉尼亚黄金时代的代议制政府是现实主义和实用主义的。它强调经济权力和政治权力的平衡。它从来就不是理想主义的，它是一种开明的有着向上流动性的贵族民主制。这一政府表现出了古今中外所有社会所具有的高明的治理才能。任何一个人要想从洛克、孟德斯鸠、和卢梭的政治理论中寻找弗吉尼亚代议制的根源，几乎是不可能的。因为弗吉尼亚的美国人不需要理论和理想。他们非常现实，为了维护代议制政府而战的弗吉尼亚人，宁愿把“生命、财产、和神圣的荣誉”奉献给英国宪法，也没有产生过自己为之而战的政治理论。他们很清楚什么是代议制政府，他们和这个利益相互冲突的世界的联系十分密切，但对于不切实际的哲学则没有多少天赋。到了十八世纪下半叶，当他们觉的自己的代议制政府受到英国人的威胁时，他们毅然而然地揭杆而起，成了独立革命的中坚力量。当年轻的美国需要一个统一的联邦政府的时侯，他们就成了立宪会议的召集人，并以弗吉尼亚的代议制政府为蓝图，为美国的民主共和制打下了坚实的基础。
