外媒称，为更好地适应中国新的经济形势、新的军事任务和现代化战争的趋势，中国领导人提出了重组人民解放军和国防部门的要求。
据美国詹姆斯敦基金会网站2月7日报道，在这一要求公布的同时，还有其他迹象表明，中国政府正在寻求集中力量实施经济、政府和军事的大规模重组。推行重大政策变化传统方法的局限性和重组必须经历的艰巨性，可能强化对一种更加集中的改革方法的需求。最大的障碍可能来自于强大利益集团的抵制，因为习近平集中权力的做法会损害他们的利益，这可能是人民解放军要去避免的挑战。
在中国共产党十八届三中全会上，中央宣布了深化国防和军队改革的一系列措施。此次公布的军队体制编制改革与以往的此类改革有着许多共同点。大规模整编行动的间隔从6年到12年不等，而最近一次整编发生在10年前。中国媒体报道的后毛泽东时期的人民解放军结构改革主要有三次：
1985年，人民解放军裁军100万人，这一时期的改革重点主要是削减军队规模，提高地面部队的战斗力。人民解放军把11个大军区合并为7个，降低了官兵比例，组建了集团军。
1997年，人民解放军裁军50万人。在这一时期，人民解放军开始转变为一支更加精干的部队，并且提高了武器和装备的质量与性能。同时，人民解放军调整编组，增强军兵种力量，1998年成立了总装备部，并在中央军事委员会管辖下实行四总部体制。
2003年，军队裁员20万人。这一时期的整编重点是优化与升级部队的技术和联合作战能力。人民解放军优化了军兵种规模结构，提高了专业化和高新技术部队的比例。这一时期还逐渐引入了联合作战指挥制度与体系。
报道分析，以往的大规模整编具有一些共同点。每次整编的特点是在各级试验基础上采取增量的模式。
在所有的整编行动中，中国共产党都发挥了领导与惩戒作用，排除障碍，实施政策变化。中国政权为这项工作动用了许多政治、行政和法律工具。这些工具和措施在一定程度上是为了能在计划上达成一致，或者说是“统一思想”，而这种计划建立在一个理论系统上，即中国共产党所谓的“社会主义”或“党的”理论。这个理论对整编过程至关重要，因为从根本上讲，党的合法性基础在于它宣称拥有一套理智的方法论，因此只有中国共产党才掌握中国社会与经济状况的真理。中国共产党战略与政策引导的核心是对这种理论认识—即“中国特色社会主义理论体系”—的应用。正如十八大报告所解释的，党的一切成就都依赖党的理论、道路、指导原则和经验的指引。
人民解放军花了多年时间进行整编和其他结构改革，这一事实本身并不异常。中国共产党进行重大改变的传统方法一般需要多年集中的政治与计划工作，以达成实施新政策所需的共识。更引人注目的是，新一届领导人似乎已经认定，传统的政策进程不足以实施如今所需的改革类型。
报道认为，党的领导人现在更多地依靠晋升和其他刺激手段来进行控制。中国当局还采取了更多行政措施，例如绩效考核和专业培训，来实现政治上的共识，确保政策的实施。但是，近年来，这些方法已经不足以说服强大的利益集团支持改革。此外，传统的建立共识的方法不适用于实施大规模的全面性改革，这些改革涉及多个政策领域，具有高度的专业复杂性。
报道称，人民解放军结构改革的前景取决于习近平及中国政府集中政治权力实施更广泛的经济、政府和其他政策领域结构改革的效果。军队结构改革面临的障碍同样也是实施总体结构改革面临的问题。其中最重要的源自强大的个人和利益集团可能存在的反对意见，因为改革会损害他们的利益。中国政府实施广泛结构改革的努力直接影响到世界最大规模军队的稳定和前景。
