我去过的所有旅游地都留下了一些足迹未至的大小遗憾。
华盛顿特区，我去过四次，但每一次不是因时间紧迫，就是游人太多或者关闭维修等原因，都没有看到一块清朝制作的华盛顿歌德碑。
碑在华盛顿特区最高的建筑仿埃及方尖碑的华盛顿纪念碑第十层内壁上，以汉字书写，誊录如下：
钦命福建巡抚部院大中丞徐继畬所著《瀛环志略》曰：按（这是照抄原书加按语的体例），华盛顿，异人也。起事勇于胜广，割据雄于曹刘，既已提三尺剑，开疆万里，乃不僭位号，不传子孙，而创为推举之法，几于天下为公，骎骎乎三代之遗志。其治国崇让善俗，不尚武功，亦迥与诸国异。余尝见其画像，其貌雄毅绝伦，呜呼，可不谓人杰矣哉！米利坚，合众国以为国，幅员万里，不设王侯之号，不循世及之规，公器付之公论，创古今未有之局，一何奇也！泰西古今人物，能不以华盛顿为称首哉！
大清国浙江宁波府镌，耶稣教信辈立石，咸丰三年六月初七日，合众国传教士识。
《瀛环志略》是1848年出版的一部系统介绍世界地理兼及各国政治、文化、历史等方面知识的书。作者徐继畬（字健男，号牧田，又号松龛，1795-1873）从老家山西五台县走出来，经科举步入仕途，在道光至同治年间任职地方与京城，官至福建巡抚、总理衙门大臣等。与他大致同时的魏源也编写过介绍世界各国的《海国图志》，两书相较，可以看出，两人的思想认识水平根本不在一个级别上。魏源的目光专注于西洋的科学技术，主张学习西方的科学技术以便反转来压倒西方，即“师夷之长技以制夷”，在文化制度方面仍带有传统的盲目自大。被称为“第一个睁眼看世界的人”尚且如此，不难想见弥漫于当时知识界与官场的是怎样的氛围。徐继畬不但睁开了眼，而且看的更远，直接深入到民主选举、民主议政等政治制度层面，并热情推介。我没有研究过，不知这是否反映了活跃全国的晋商们的诉求，然而我知道，在当时的政府官员中，具有这等认识的人绝对是凤毛麟角。山西五台有徐继畬为先导，有阎锡山、徐向前（徐帅是其族孙）为后继，足以傲视神州。
碑肯定不是清政府（朝廷未必知道这件事），哪怕是小小的地方官主动诚意赠送襄助盛典，传教士们不无给自己挣面子之嫌，但是，那确实是一个中国人的衷心赞美。我之所以想看到这方碑文，就是因为它代表了当时中国对美国的最高认识水平，记录了一段中美交流的历史。魏源的《海国图志》主要是在林则徐组织的国人草稿基础上编写的，眼界狭窄，错误不少。《瀛环志略》则是徐继畬虚心向西方人学习询问，经西方人指点，提供资料，然后经过五年认真严谨地研究编写完成的，在体例、内容、认知上都是空前的。仅从上列对华盛顿的简单介绍评价中，不难想见皇权专制主宰的满清会怎样对它。用徐先生自己的话说“甫经付梓，即腾谤议。”有趣的是它给西方人也带来了强烈震撼。就在该书刊行的第三年，美国《传教先驱》载文感叹：“中国人在学习地理！而且不仅是地理，还包括其他国家的历史和现状！”“这是当代世界进步历史上具有非同寻常趣味的一章。”我以为这不是嘲讽，而是真诚的惊喜赞叹。美国著名汉学家龙夫威(Fred W. Drake 1939-)认为《瀛环志略》是“不同文化的人在中国海疆接触、交流的产物”，“在探索西方强国的本质以及剖析中国在世界上悲惨的沉沦方面，均超出了客观的地理学范畴”。“徐继畬揭示出，地球上的文化和文明是多元的。”“ 徐继畬是中西方思想文化交流这块处女地的拓荒者，充当了中国近代世界观的创造者和宗师的历史性角色”。应该说他看得很准，事实上，清末，《瀛环志略》几乎成为 读书人的案头必备，康有为、梁启超都讲过自己是从《瀛环志略》受到最初的西方文明启蒙。孙中山呼吁“天下为公”正是继承了徐继畬把近代文明与古代理想结合的思路。民初任国务院机要局长和教育总长因袁世凯恢复帝制而辞职还乡的张一麐写道: “余年十六岁时，得五台徐松龛先生《瀛环志略》，读至华盛顿故事，辄为心醉，自忖民主政体安得及吾身而亲见之。”
与徐继畬来往频繁，帮助最大的是首批来华的美国传教士雅裨理。从上面的引文中，可以看出，他所说的华盛顿事迹与美国政治显然来自于雅裨理客观如实的介绍，这位外来的和尚确实会念经，对唤醒昏睡的中国人了解世界起到了积极作用。传经的人会传，取经者也要会取，才能见效。好学的徐继畬从中切实感受到了近代文明的力量，所以投入了极大热情，虽然在比拟上有点不伦不类，但把握住了基本精神，并非溢美之词。十几年后，他在北京举行的美国政府向他表示感激并赠送华盛顿画像仪式上更明确表示，“华盛顿已成为人类的典范和导师，他的贤德已经成为连接古代圣贤和他以后各代伟人的一条纽带，因此，他必将永远活在人们心中。”
礼尚往来，美国人对徐继畬也是感激的。于1867年、1998年各由两位总统向他正式表示了感谢。他们清楚知道这个来自古老帝国祝福的分量。
华盛顿是伟大的，最早能够认识到华盛顿伟大之处的中国人也是了不起的，尤其他是从传统文化熏陶下，从皇权体制的受益者中脱颖而出。
下次去华盛顿，只要纪念塔开放，不管排多久的队，都要恭而俟，徐而行，登高瞻仰，屏息默诵，在那块碑前献上一个晚生的敬意。
附记：
因曾与林则徐意见相左，不赞成盲目排外，被大陆史学界定为“投降派”。五台永安村的徐继畬墓文革中被掘，墓室石头、棺木均取出修了水渠之类。后人只好将夫妇俩完整的骸骨分别用棺中故衣包好就地掩埋。1991年重修时，残存骸骨、发辫及清代二品官补服等。呜呼，无语。
