公元一八二一年
清帝国第一百七十七年，清朝第六位皇帝清宣宗旻宁，道光元年。清廷重申严禁鸦片贸易
美利坚合众国开国第四十五年，美国第五任总统詹姆斯•门罗，对拉美地区实施“门罗主义”
当时，清朝经济总产量占世界的三分之一强，美国尚没有比例占有
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1821年9月，来自巴尔的摩的美国 Emily-“艾米莉” 号船只停泊在广州港口的珠江岸边。一天晚上，船上的一位水手扔下了一只水果罐，将一位小船里正在向美国船只兜售物品﹑讨价还价的中国妇女郭梁氏砸落入水中淹死了。事发后，美国领事安排支付给受害人家里一大笔赔款，但广州当地政府要求交出罪魁意大利籍水手弗兰西斯•特拉诺瓦（Francis Terranova）加以审判和惩罚。起初，被“艾米莉”号船长考普兰和船上的商人们拒绝了，随后美国方面找了几位广州本地人和几位美国人组成一个“缮后委员会”来处理此事。中国方面则由负责外商事务的“广州商行”出面协调。
由于当时并没有正式的的国际解决争端政策依据，事发事件的处理基本上在半公半私，甚至武力威胁下进行的。最初，美方答应在美国商馆内审判特拉诺瓦，并由英国公使充当翻译，清朝两广总督威胁中断两国贸易，最后双方协调定于10月6日在“艾米莉”号船上进行。当日，中国广州政府官员有到场后，美方开始其呈出佐证，质询证人的程序，清朝官员渐渐失去了耐心，以强硬的态度要求交出特拉诺瓦带回去关进监狱。遭美方人员拒绝后，“艾米莉”船上的武器被搜走，船只也被聚集来的大批中国人围了起来，事态开始紧张起来。
“广州商行”，美国商人称之“Hong Merchants Of Canton”，这里的“Hong”即“行”，又称“广州洋行”或“广州十三行”等。它是清朝时期官商结合的特殊对外贸易垄断组织，“广州商行”统管着当时广州口岸“一口通商”的对外贸易及相关事务，拥有很大权力。现在广州市荔湾区的十三行路就是当时的商行中心区。
“艾米莉”号船只开始转而寻求美国政府出面干预，但并没有得到回应。其实，那时的美国刚从第二次英美战争中恢复起来，国力亦从三流向二流阶进中，并不具备欧洲列强般的话语实力，政府外交的主要精力也都放在了欧洲和刚独立的拉丁美洲国家身上。10月23日，“广州商行”人员武装登船，将船员弗兰西斯科•特拉诺瓦强行押下船去投进了监狱。10月26日，中国本地官员闭门审讯，所有外国人被拒之门外。特拉诺瓦供认扔了罐子，但不是故意杀人的，特拉诺瓦被即刻判定死罪，并执行绞刑处死。尸首随后被送回了“艾米莉”号，所有的贸易活动继续进行。
“特拉诺瓦”事件震惊了所有在华的外国人，英国人嘲讽美国人对中国政府过于软弱。考虑到与清朝巨大的贸易利益，美国人也只得作罢。这次事件使美国及西方国家商人和驻使人员对中国政府处事方式有了深刻的认识，也是在早期特定历史背景下中美两国在国际司法上的一次直接冲突。
