林肯被刺；第十七任总统安德鲁•约翰逊时期
清同治皇帝年间
_______________________________________________________________________________________________
1862年，美国“内战”期间，国会批准了一项空前的国家大工程计划：修建一条横跨大陆的铁路。该项施工费用十分庞大，一点三六亿美元！是1861年联邦政府预算的二倍多；面临的挑战也是艰巨的，全长一千八百英里（约三千公里）的铁路线路要穿过不毛之地的广大平原﹑沙漠和内华达及落基山崎岖的花岗岩石山脉。
“联合”太平洋铁路公司和“中央”太平洋铁路公司两家公司承接了这项浩大的建筑工程，预算后的土地占用费和投资利息折合每英里造价一万六千到四万八千美元。“联合”太平洋公司负责从内布拉斯加的奥马哈向西铺设铁轨，“中央”太平洋公司则从加利福尼亚的萨克拉门托向东铺设铁轨，铺设铁路最多的公司将会获得联邦政府的补贴。
“联合”太平洋公司的工程施工较为容易些，三分之二的铁轨铺设在平原地带。“中央”太平洋公司，相比较下，则要在内华达山谷里凿挖出铁轨铺设通道，第一年，铺设了三十一英里铁轨，两年后，又仅仅铺了五十英里的铁轨。“中央”太平洋公司还面临劳动力短缺问题，1864年冬季，这家公司仅有约六百名工人，与它计划招募的五千人名额来比只是个零头，并且这些工人也不是很稳定，“有的人等到发薪水那天，拿了点儿钱，去买酒，喝最后就消失了”，一位监工这样说道。
1865年2月，“中央”太平洋铁路公司决定尝试一种新的劳动力渠道。工程主管查尔斯•克劳克劝说公司雇佣中国移民来修铁路，他说，中国人修建了长城，发明了火药，当然可以修建铁路。19世纪中期开始，中国清政府动荡和贫穷致使很多中国人移居到加利福尼亚的“金山”。1852年初期，加州大约有两万五千名中国人，大多数来自中国东南沿海一带，其中绝大多数是已婚男人并计划返回中国。在加利福尼亚地区，中国移民们以家族关系和来源地区建立有互助组织，主要从事农业，矿业，服务业和快速发展的铁路建设。
“中央”太平洋铁路公司的中国移民劳工收入是一个月26-35美元，每天工作12个小时，每周工作6天；自己带伙食和帐篷（食宿自理）。白人劳工则每月35美元，管吃管住。令人称奇的是，中国移民劳工每月可以存下20美元之多，很多人最后都用储蓄购置了土地。这些劳工很快就挣得了吃苦，耐劳和可靠的好口碑，“平静，祥和，耐心，务实和经济”。两年之内，中央太平洋铁路公司一万三千五百人的劳工队伍中，中国劳工就有一万二千人，占到了百分之九十二之多。
施工很是严格，几乎全部是手工劳动，用镐斧，铁锤和撬棍开凿出铁路轨道底床，再用篮子和小车把石头和碎土运走，树墩必须连根都要拔出来，铺上铁轨，铆上铁钉，架设管道，凿开隧道。
在山脊里开凿轨床时，二千名中国劳工在降下的篮子里用铁锤敲打叶岩和花岗岩石塞入炸药。1865-66年冬天，铁路线穿过内华达山脉时，三千名中国劳工住在隧道里，向雪堆地下四十米处凿挖，事故和爆炸致使大约一千二百名中国劳工死亡。1867年6月，二千名中国铁路劳工因抗议被殴打，要求加薪水和与白人等量工作时间而罢工一星期。中央太平洋公司通过扣押他们的食物供给，把他们隔离在深山里的手段平息了这场罢工。
1869年，在十三条隧道开通后，第一条横贯大陆的铁路通车。火车的畅通运行带来了廉价的物品和全美各地的劳工，同时也有来自欧洲的移民，他们都在找工作，他们逐渐取代了中国人。
尽管他们做出了极大的贡献，加州的中国移民还是成为法律歧视和种族暴乱的受害者。他们被剥夺投票权和禁止入籍，他们的孩子被放入隔离学校，加州甚至还向中国渔民和外籍矿业者增收特别税。
