夏天到了，阳光明媚。海滩，泳池，和公园是人们享受夏天的好去处。阳光促进维生素D的合成，有助于骨质疏松的防治；阳光可使血管扩张，有降低血压的作用；阳光令人心情舒畅，开朗愉快，睡眠良好。然而阳光里有紫外线，它会损伤皮肤细胞的DNA， 从而增加皮肤癌的发病率。全世界皮肤癌的发病率正在迅速飚升，其速度远超乳腺癌，肺癌，和结肠癌。 所以夏天到户外，必须注意保护皮肤，使用防晒霜就是方法之一。
市售的防晒霜有三种。一种是起物理保护作用。此类防晒霜覆盖于皮肤表面，起着将紫外线折射回去的作用。这种防晒霜大多比较粘滞，涂于皮肤，显白色。因不被皮肤吸收，所以很少引起过敏反应。过敏体质的人可考虑使用。第二种是化学保护作用的防晒霜，它们可渗入皮肤表层，吸收紫外线，从而减少紫外线对深层皮肤细胞的伤害。此类防晒霜不粘，涂后不见痕迹，但有时会引起过敏反应。第三种是上述两种的混合剂。其保护作用可能强于单独使用的第一第二种。
阳光中的紫外线（UV）主要有两种，俗称UVA和UVB。UVA波长长于B，其穿透皮肤较深，可达真皮层。且UVA不随季节天气变化，不能被玻璃阻隔，不引起灼伤。而UVB主要穿透上皮表层，其强度随季节，时间和天气而变，夏季，晴天，中午最强，其大部可被玻璃阻挡。 以前的防晒霜，只对UVB有作用，因为以前认为只有UVB才会致癌。后来发现，UVA可加速皮肤的老化， 也会导致一些深层皮肤（鳞状细胞，角质形成细胞）的癌变，也不宜过多接触。现在新型的防晒霜，对UVA 和UVB都有保护作用。
防晒霜的强度，产品上都有标明，如15， 30， 50 等等。这些数字是使用防晒霜后，引起烧伤的时间比不使用时延长的倍数。也就是说，如烈日直晒0.5小时引起皮肤发红，使用15的防晒霜后，需7.5小时才引起同样的伤害（15倍）。 世界卫生组织建议使用15以上的防晒霜。测定显示，强度为15的防晒霜，可阻隔93%的紫外线，强度为30的可阻隔97%的紫外线，而50的， 则为98%。
绝大多数的人使用防晒霜都偏少，而且没有及时补用。此外有些抗菌素，止痛药，避孕药，会加强紫外线的作用，所以如果你正在使用此类药物，你也许应增加防晒霜的使用量。如此文开头所言，防晒霜只是预防紫外线损伤的一种方法。 适当穿衣，戴遮阳帽，戴墨镜，可能比防晒霜更有作用。国人用遮阳伞，也是一个好办法。 你每天只需晒十五分钟的太阳，就可满足你身体对维生素D的需要了。过长时间暴露于阳光下，非得晒出一身古铜色，对健康并无好处。而古铜色，正是皮肤细胞的DNA开始变化的标志。
