全球各人种的髪色的多样性。
纵观世界那些散落在南北半球的众多国家，不同人种皮肤的深浅几乎与他们离赤道的距离成直接的相关性，离赤道越远肤色越浅。头髮的颜色也大致如此，那些离赤道近的国家多为黑髪，而北极圈周围的国家则金髪或红髪人群的比例相对较高。
一位在冰岛生活过的朋友甚至这样向我描述，他们和朋友从冰岛到欧洲大陆旅行时，在游泳池里很容易辨别出哪些欧洲人是从冰岛来的，哪些是从意大利或西班牙等南欧国家来的。我应该对这位朋友的观察不存异议，我亲身体验的欧洲人对肤色等族裔特征的态度，来源于与丹麦人的一次简短的交谈。那时我们在意大利离北非隔海相望的西西里岛开会，那位属于北欧的丹麦人的谈天中带有对西西里岛的意大利人的不屑言词。谈话结束前，他还不忘带一句提醒我：“她们的金髪都是染成的。”
一般情况下，控制金髪的表型需要两份基因拷贝，也就是说父亲和母亲的同时给力才能表现出来，更专业点说是常染色体隐性遗传，这样父亲或母亲有时与自己孩子的表型也会不相同。这就是为什么，我们常常观察到棕色头髮的父母会孕育出金髪的孩子，父母一方为金髮相对容易产生金髪的后代，但也不能完全保证。然而，隐性遗传也不是铁板一块，因为它不能解释华裔与白人孕育出金髪后代的现象。金髪人群中存在的一个普遍的现象是，童年时的金髪很多会在成年后变成栗色，童年较浅的金髪甚至可能成年后过早地变成银髪。一位早生华髪的德国裔朋友告诉我，他年轻时为较浅的金髪，就像他现在十岁左右的儿子。
全球范围内金髪碧眼被赋予美的像征也就是这几百年的事情，古希腊和罗马以他们灿烂的文化是不可能瞧得起文明欠缺的德国和北欧人的，他们甚至认为那些碧眼的人是因为没有受到上帝的惠顾造成的。现代意义的德国只有一百多年的历史，德国人长期被称为野蛮人 (Barbarian，希腊语），而正是源自那个区域的衣衫褴褛的布落军灭了古罗马而将欧洲推向了中世纪。北欧后裔迁居英伦以及近代英国殖民北美的成功，才使得所谓的金髪碧眼现在这般受到推崇。其实在生物学医学上，肤色或髪色过浅有时并不是理想的状态，极端的例子便是白化病。达尔文很早就观察到，如果白猫同时拥有碧眼，几乎所有的那些白猫都是聋子。你更不需要我提醒，美国电影或其他场合那些时常取笑金髪碧眼女郎的智力的话题。
皮肤和头髪的颜色都是由黑色素的种类和数量决定的，而色素细胞则是合成这些黑色素的工厂，所以人的肤色和髪色都有很严格的生物学控制机制。黑色素至少会有四种，都是一种叫酪氨酸的氨基酸的衍生形式，衍生物的产生是由酶来控制的。现在人们了解得比较深入的是两种黑色素，导致人肤色呈深黑或褐色的eumelanin，以及带来黃色或红色的pheomelanin。黑色素合成后还有一个转移到浅表的表皮细胞周围或毛发生长囊腔的过程，只有这样才能展现出皮肤或头髪的不同颜色。皮肤和头髪颜色的深浅与eumelanin呈正相关性，含量越高肤色越深。
不同地区的日照时间的长短直接影响肤色的深浅。科学家认为，皮肤和头髪的颜色取决于色素细胞对紫外线的反应，广义上也能用达尔文的物竞天则适者生存的自然选择学说来解释。紫外线照射的有利因素是促进表皮的维生素D的合成，而维生素D对钙的吸收至关重要，足够钙的沉积在骨骼形成过程中起关键的作用。骨骼不能成熟的话，对于人种的生存将会面对选择压力，临产期的骨盆不够牢固连基因都传不下去。越靠近北极圈的人群接受紫外线的机会越少，北欧的一些像冰岛这样的国家，冬天可以整天完全是黑夜，所以他们必须进化产生出一种机制去合成足够的维生素D，不然他们面临的生存压力使他们都存在被淘汰的危险，皮肤变浅则是增加紫外线吸收的一个途径。科学家比较发现，北欧浅肤色人合成维生素D的有效性是赤道周围的人的六倍。
按照达尔文学说的同样思路，对于赤道边的人群来说，肤色深更是为了他们的生存，赤道边的深色肤色有利于他们抵抗那里强烈的太阳紫外线的照射。医学界的共识是，紫外线通过破坏皮肤的DNA而导致皮肤癌症的发生，黑色素帮助皮肤细胞抵抗紫外线可能诱导的细胞突变。紫外线照射能够诱导皮肤色素细胞合成黑色素，而黑色素的聚集物具有很强的分解紫外线放射性的作用，这正是黑色素帮助皮肤细胞抵抗皮肤癌发生的生物学基础。
紫外线照射后我们皮肤变成褐色的过程，实质上在无形中增加了我们生存的机会，那些深色皮肤人群里的浓度较高的eumelanin甚至被称之为天然的护肤霜。这个形象的说法与关于维生素D合成的认识结合起来，能够直接解释不同纬度地区的皮肤和头髪的颜色随紫外线暴露强弱变化的原因。这样也能解释赤道边的金髪人群，虽然他们的头髪颜色变了但是他们的皮肤还是黝黑的，不然他们就会有更高的患皮肤癌的危险，皮肤和头髪同时变浅的索罗门人可能已经被淘汰了。与此同时，浅肤色的人们的过度紫外线照射远比深色人种更易患皮肤癌，也正好说明达尔文进化学说用于解释很多生命现象是多么地具有前瞻性。
索罗门金髪人群仍然保留着深色的皮肤，用以抵抗强紫外线对皮肤的破坏。
