（跋）
城门楼吊上了春节的红灯笼，迎风摇晃；皇宫外墙悬着丝带彩球，炫目铺张。宫门两边是字比人大的庆语，右边是「炎汉千秋」，左边是「兴腾万载」。官府的铸币匠们日夜不休，熔旧铸新，熔的都是一文小钱，新造的却是值五百的大钱。在成都两个月，什麽都贵了。
牢狱外头聚集着即将被释放的囚犯家人，他们大声感谢葛侯，却不知那不是诸葛瞻的主意。一般成都人脸上并没有洋溢着欢乐。广场动乱造成数百人死伤，市街上看得见出殡的队伍，听得见家属的号泣。
小玉本以为募兵三日太短，但到了第三日午後，已几乎没有新人报到。我们号称三千精兵，实际两千八百，其中有作战经验丶经过军事训练的只占一半。比照姜维在前线的的三丶四万兵力，对抗魏军集结在长安的十几万大军，这点援军似乎是杯水舆薪。
好歹这两千八百人都是视死如归丶战意高昂的壮士。李密说，这时候成都竟然还有这麽多人自告奋勇，已经非常令人满意了。而更令我们感动的，是一百多个年轻太学生也响应了募兵。他们有些自幼学习兵法，是国家未来的大将栋梁──如果他们能活着回来。
那麽留在成都的，多数是爱命多於爱国的吧。他们爱护自己的性命，我们却要卖命保护他们，保护黄公公广结善缘，保护季汉天子相信谯周与鬼巫。
景耀六年七月二十清晓，木牛驮粮饷，流马载兵器，以大将军主簿李密为向导，三千军士家属的欢送中踏上征途。
巴蜀道路不似中原四通八达，从蜀郡成都到阴平沓中只有一条主官道。
首先，我们顺龙泉山北上，夜宿广汉雒城。从城墙的规模看，这里曾经是个繁荣的大城。小玉说，五十年前季汉昭烈帝刘备进攻益州牧刘璋，刘璋儿子死守雒城，双方都赔上了许多精兵强将。靖侯「凤雏」庞统就是在攻城时头中流箭而死。一年後城破，饿殍枕藉，十室五空，此後雒城再也没有恢复往日的昌盛。
李密却有不同的解释。他说刘璋本与土豪富户共治巴蜀，而季汉四相与士人共治，土豪分散各地，士人集中国都，成都一城独秀，外地城乡自然没落。
龙泉山呈南北走向，过了雒城，山势转向西北，渐趋缓和。官道翻山而过，山口上设有一座绵竹关，也是天府之国千里沃野的门户。其实这里算不上天险。即使不走官道，穿林爬山，也只须一个时辰就翻过山去了。
过了绵竹关没看到树林，眼前却是广大辽阔的芒草坡，许多不知名的小黑鸟栖息在芒草尖上。刘备攻刘璋的时候，数万大军就屯驻於此，把树都砍光了。根据北伐汉军习俗，我们参拜了当年战死的将士坟冢丶包括庞统军师的墓。诸葛茂说庞统的儿子和我一样，非常鄙视黄皓丶陈祗这帮人，因此受到排挤，外调去涪陵做太守，去年过世。
出了绵竹，下一个落脚处是涪城，也是我们最後的补给机会。二十年前，恭侯大司马蒋琬以涪城为益州的军事基地，计画以水路北伐魏国，但遭到群臣反对，至死也未能实现，後来蒋琬就葬在涪城西山上。时至今日，涪城依然是巴蜀的军事重镇，聚集了兵器工匠，我们添购了百来枝铁钺戟丶铜镡铁铩，都是百炼钢好货。
我嫌连弩装填起来太罗嗦，便用剩下的积蓄买了十二口「祝融飞刀」。铁匠说当年南蛮土豪孟获娶了个蛮族女子，名唤「祝融夫人」；她就善使这样的飞刀。飞刀不靠筋力而凭技巧，百步外一刀便可封人咽喉，平日只须藏在袖里，没事就拿大树练刀。如果早有这玩意儿，不就能在广场上取了阉贼的小命？可惜！
诸葛茂听了，竟还废话什麽「宦官也是正当职业」，讨人厌……
小玉没为自己购置兵器，她有天子御赐的双股鸳鸯剑，鸳剑比鸯剑长几寸，均是弯而不折丶吹发即断的上品，不愧是巴蜀名匠蒲元进献的名器。小玉让我试试，比环首铁刀还沉，她挥舞起来却是轻松自如，虎虎生风。小玉还带上了蒋胡子霸气的丈八槊矛。她说想找个机会，把这兵器还给蒋胡子的父亲丶武兴督蒋舒，冰释嫌隙误会。既然知道小玉的秘密，我也支持她这样做。至少能让她少些罪恶感吧。
涪城之後官道渐窄，人烟稀少，没有城里的馆舍下榻，夜里就扎营野外睡帐篷。我嫌热丶嫌军士齁声吵，常睡在外面，仰望星月天河，听虫鸣入眠。诸葛茂有时也睡不着，一个坐在营边发呆。管他在想什麽女孩子呢，哼。後来山路走得累了，吃完粥饭倒头就睡，再睁开眼已是天明。
涪城原本下一站是梓潼，但旅人说那一带连日大雨，泥石松动，怕出意外，临时改走小路左儋道，经过江油。江油城守将就是益州马胖子的父亲都尉马邈。马胖子本应因煽动群众暴乱问罪，却因为改元大赦而不被追究。我怕他因为儿子被打了而怀恨在心，私下坑害我们，拉着小玉整晚不睡，好在一夜无事。马邈接待我们三千人唯唯诺诺，丝毫没有「外来人滚回去」的狂妄嚣张。
李密说，如果真不放心，换下马邈最好的办法是让诸葛瞻上表，废除江油城的守备。这小城的作用反正不大，只是扼守一条据说能通往沓中的阴平小道。这小道是後汉为了防范西边羌人修建的备道。但季汉与羌人融洽和睦，阴平小道失修荒废了数十年，多处桥梁崩陷，早已不能通行。
从江油城再往东北，山路渐多，愈行愈高。又走了两日，左边群山间突出一座耸峙云端的高峰，山势陡峭，悬崖围绕。小玉说这是摩天岭，终年云雾缭绕。成都的孩子们都相信摩天岭上住着仙人，还说青城山一些老道士都选在摩天岭羽化飞升。
从摩天岭再向东北，又接回主官道金牛道，通往巴蜀到汉中的第一要冲剑阁。这是一段连绵三十里的山道，突兀峥嵘的直立山壁有数十丈高，缺少落脚之处，只有简陋的悬空栈道。季汉在峭壁最窄的地方砌石为墙，建立了一座关城，就是剑门关。
三千人马走上栈道，木板吱吱作响，似乎随时要整段崩垮，将人车就抛下林木茂密的深谷。为了安全，我们还要加大军士之间的距离。我们全军只有十几匹战马，包括小玉受天子赏赐丶赤毛黑鬃的西域宝马，都得用黑布蒙眼才愿意走上栈道。
在剑门关的那一夜正好是八月初一改元。军士们一大清早砍了些竹子，放在碳火上烤，竹节爆裂了砰砰作响，几个太学生发表炎汉复兴的愿望，就当是庆祝了。
过了剑阁栈道，是蜿蜒百里的宽阔河谷，分布着杂草丛生的荒田，还有座废弃不用的关城。李密说这块地方叫汉寿，关城叫葭萌关。十几年前曾是敬侯大将军费禕屯驻全军的基地；後来费大将军被魏国降将郭循刺杀，一度荒废。五年前，大将军姜维又命将军胡济屯兵汉寿，但去年姜大将军远去沓中屯田，胡济这一支军队也被卫将军诸葛瞻等上表，调回南方屯田了。
从汉寿溯西汉水北上，经过阳安关口，便可前往汉中。但我们不去汉中，而是转向西行，溯白水而上，过阴平桥。这几日暴雨不断，山路泥泞，还有几处土石坍方。老经验的军士们早准备了铁铲，身强体壮的与小玉在前面开道，我们这些没体力的，就躲在岩盘稳固的密林里搭帐设营，保护乾柴，升火造饭。李密送我一大张蜡纸，保护父亲的瑶琴不被浸湿。我也把诸葛果巴掌大小的罗绮香囊包在里面。原来小玉与诸葛茂也各得了一个锦囊，都是慈母的心意吧？里面不知是否也有字条。
连日阴雨，过阴平桥的那日，桥下的白水浊浪滔天，汹涌的江水在狭窄的山谷间激荡回旋，震耳欲聋。几个小兵推着木牛追着玩，竟推了下山谷去，多少人的粮食瞬间淹没在万顷波涛中。李密坚持依军法重罚树威信，但小玉不忍心。诸葛茂出面说，反正前几日才改元，就当是记不清楚日子，记帐在改元那天上赦免好了。几个大男人跪着哭啊，几乎要抱上小玉的腿了，一个个誓言死战报恩。我当时只想，如果是诸葛丞相会怎麽做？
过了阴平桥，直行向西是阴平，右转向北是沓中。沓中是岷山丶迭山之间数百里的深谷，清凉舒爽，群山高处已经沾染了一块块早秋的鲜黄。这几日艳阳高照，白水映着青天，清纯洁净；徐风吹动微波细浪，飘向水边缤纷的野花；几尾野雀站上古树梢，清脆细语。远远望见数万汉军屯田的成果──山坡上金黄的麦浪波波相连，一年的耕耘终将收获。
李密说明天就能见到姜维。一千里路，走了快一个月。
汉景耀六年，炎兴元年，我成为一个汉人，走向战场，对抗祖国，挑战本性，赌上生命，为了延续美好的人间，也为了自在地过上自己想要的生活。我活出了父亲的的梦想，他在天之灵一定会高兴的吧。
《炎兴》第一部．天府之国 完
