甜菜根营养丰富，富含多种维生素，以及其他营养素，有防癌、降血压，润肠，保肝等功效。（fotolia）
记者郑孝祺综合报导）甜菜（red beets）看起来和中国的红罗卜相似，味道稍甜。甜菜根营养丰富，富含多种维生素，以及其他营养素，有抗癌、降血压，润肠，保肝等功效。在古代的欧洲，甜菜一直在民间和药草疗理师心目中保持极高地位，可以类比中国的灵芝。
甜菜根堪比“天然综合维生素”甜菜原产于欧洲西部和南部沿海，从瑞典直到西班牙，是热带甘蔗以外的一个主要糖来源。甜菜叶子也是一种蔬菜。
研究发现，甜菜营养很丰富，含有粗蛋白、可溶性糖、粗脂肪、膳食纤维、维生素C、烟酸（维生素B3）等，含有钾、钠、磷、镁、铁、钙，锌、锰、铜等矿物质。其中水溶性膳食纤维，可促进肠胃蠕动，帮助消化，调整肠道功能，协助矿物质吸收，有助人体获得均衡营养。
甜菜根被称为“天然的综合维生素”，含有丰富的钾、磷和容易消化吸收的糖，可促进肠胃道的蠕动；其纤维可促进锌的吸收，有助于儿童和老人获得均衡的营养；甜菜根中具有天然红色维生素B12及铁质，有补血功效。
甜菜中的维生素C可将肠内三价铁还原成二价铁，从而促进铁的吸收；甜菜中的烟酸参与血红蛋白的合成，使血红蛋白增加，携氧能力增强。
阿波罗的礼物
古代西方利用甜菜做药用，古代罗马帝国用甜菜治疗便秘和发烧，用甜菜叶子包裹治疗外伤。
古希腊人视甜菜为神圣之物，每逢祭拜时，都将甜菜根供奉给阿波罗神，因此甜菜根被称为是“阿波罗的礼物”。中世纪的欧洲用甜菜根治疗消化系统和循环系统疾病。
甜菜根也在中世纪融入当地人民的饮食生活中，并且在欧洲北部十分盛行。他们认为一餐中如果没有吃到甜菜根煮的汤，就不算是完整的一餐。
甜菜大约在公元1500年左右从阿拉伯国家传入中国。1906年，糖用甜菜引进中国。
抗癌
甜菜根中一种“甜菜红素”（Betacyanin）色素，是具抗癌性的极佳抗氧化剂。
2011年美国华盛顿霍华德大学（Howard University）一项研究中发现，“甜菜红素”可以抑制摄护腺癌（前列腺癌）或乳癌细胞的肿瘤成长，不过针对甜菜根对于防癌的直接关连性，尚须进一步实验证实。
喝甜菜根汁可降血压
2010年发表在美国医学期刊《高血压》上的一项科学研究论文表明，甜菜根汁中含有的硝酸盐对于降低血压的效果显著。
饮用甜菜根汁或服用硝酸盐的人其血压会在24小时内下降。对于血压越高的人，这一种效果越发明显。甜菜根汁中的无机硝酸盐在被食用后将转换成氧化硝酸气体，而这种气体可以促进血管扩张和减压的作用。
甜菜根中的硝酸盐含量约为一般蔬菜的20倍之多。
甜菜有时候也被看成是一个小心脏，一杯甜菜就有每日所需的1/3的叶酸，这种叶酸能保证人们远离心脏病。
保肝降血脂 平稳血糖
在一些临床研究中发现，甜菜根所萃取的结晶物质中含丰富的甜菜碱（betaine），可协助肝脏细胞再生，并有解毒的功能。
甜菜碱还能提供甲基制造胆碱，胆碱是合成磷脂的主要原料，能促进肝脏中脂肪的代谢，减少脂肪在肝脏的堆积，有预防脂肪肝和减少肝硬化发展的作用。
甜菜碱还可保持胃的酸碱中和，当胃酸过多时它可以抑制，太少时也可以刺激胃酸分泌，保持中和。
在一些糖尿病研究中，生吃甜菜根对降低血糖效果明确，因为其中所含的甜菜纤维，具有减少葡萄糖吸收、延缓饭后血糖上升的作用。
食用方法
甜菜根的做法很多。英国人经常煮着吃，或用它做汤，或把它和其他蔬菜、谷类及肉类等一起煮食。
甜菜根适于煮食或炒食，可配牛肉同炒，或做汤，也可凉拌。不过，人们认为最好的食用方法是，甜菜根先在热水中过一下，然后做成蔬菜沙拉。**
责任编辑：李晓清
