在来美国念书之前，我在欧洲原子核研究中心（CERN）工作一年（参看博文《学术道路让金钱走开》）。刚去的时候想，终于可以不下棋了。此念一起，竟然说不出是惆怅还是释然。
想得美。在CERN的中国人中间有不少会下棋的。有位陈小哥，是美籍华人吴秀兰教授那个组的，也是我老爸同事的孩子，北大技术物理系毕业，棋下得就很不错。还有一位郝大哥，是老爸的研究生，那就更厉害了。因为和陈小哥年纪相若，我们俩对局比较多。那一年我们抽空下过大约10来盘棋，我大概就赢了一盘。下到后来我都发怵跟陈小哥对局，因为怎么也赢不了。唉。
（CERN的图示，最大的环是LHC，次大的是SPS。SPS的实验曾获Nobel物理奖。）
CERN在很多方面当时都是世界领先的。比如CERN的计算机系统，是除美国五角大楼之外最大最复杂的。再比如电子邮件（Email）这种东西，是CERN首创的。80年代中国只有中科院高能物理所有能力接收Email，因为高能所与CERN是同行，需要时常联络。尽管如此，在90年代初，很多网络的上的东西已经开始有了。陈小哥说：他们很多人在网上下棋，我告诉你网站。一登陆这个网站很快我就迷上了，那个网站今天已经非常有名了，叫IGS（International Go Server），国际围棋网。
IGS是全世界业余棋手的大熔炉，那可真的是来自五湖四海，不管人是在日本韩国还是欧洲美国（过了几年中国也可以了），只要能登陆IGS就可以马上下一盘。到底是什么水平，是骡子是马，拉出来遛遛就知道了。我和陈小哥都以3d（三段）注册，下了20多盘以后，系统显示我们都是2d（二段）水平。郝大哥果然厉害，他用5d注册，系统后来显示他是3d。赢棋加分输棋减分，这样输输赢赢的我的段位基本稳定在2d左右。我发现陈小哥其实对别人战绩一般，该输也输，要不怎么也是2d呢，但就是对付我特有办法。聪明人就这样，杀熟。
应该说这时候的IGS和国内的业余段位完全接轨。我那时候大致有北京市业余2段的水平，所以在IGS也是2d。如果徐二公子能登陆，我估计他应该有2d或者3d的水平，与他的实际业余段位相符。
在CERN干了一年后，我转到美国的费米实验室（Fermilab）继续做Fellowship。没想到在这里遇上了故人。
上个世纪70年代初，父亲和毛阿姨搭档，花了5年时间，在文革干扰，资料不全，国家工业基础薄弱等劣势下，合作搞出了中国第一台多丝正比漂移室（计数器）。这本是60年代末探测器大师恰帕克（G. Charpak）的发明，并在1992年被授予诺贝尔物理奖（参看博文《学术道路让金钱走开》）。这样中国在高能物理实验这一领域，在以后20年里在世界上占有一席之地。毛阿姨和父亲一样，也是国际上承认的中国这一领域的顶尖人物（也许国内不承认，因为他们不是领导）。毛阿姨唯一的儿子小钱，曾经在北大念物理，是我多年的棋友。他们一家此时已经移居美国，而钱教授（小钱的父亲）是Fermilab的研究员。小钱当时正准备去华盛顿大学念计算机硕士，他的博士后来好像是在西北大学做的。
小钱在下棋上比我有自制力，可以说从来不耽误事情。他在北大下得不多，也就是暑假的时候找我下几盘。我教他上IGS下棋，他也很快也入迷了。在国内的时候和小钱对局，我胜多负少，10盘里他能赢个一到两盘，通常是他捡漏赢的。跟不同的人在网上下了20几盘，IGS显示，小钱的水平是6k（6级）。也就说我可以至少让他6到7个子！怪不得我们下10盘他只能捡漏赢一盘。但是让6子我肯定赢不了他，因为我不太会下让子棋。让子棋怎么下？通盘都要下非常过分的招法，欺负对手拿你没办法，最后连坑带吓唬地赢了。这我做不来，这恐怕跟性格有关。为了赢棋，通常小钱要找一个8k左右的下，杀得人家稀里哗啦的，然后他就爽了。看看怎么下水平也上不去，小钱索性也不再那么迷IGS了，登陆还是登陆，但是很少下棋。对他这一点，我真的很佩服。
经过IGS这块试金石的验证，严格地说，小钱算不上业余高手。不过没关系，不是高手也不痴迷这个，所以也从来不耽误事情，而且还保持了这个业余爱好，也挺好的。其实很多业余棋手登陆了这个网站，马上就能试出自己到底是不是业余高手的水平，因为这是全球性的围棋网站，同一水平的棋手非常多，所以大量的对局统计出来，相应的段位也会非常客观。
顺便说一句，IGS后来调整了段位，从高到低6段30级（6d到30k）。所有的棋手降2个级别，比如3d的变成了1d，那2d的变成了1k（1级）。所以IGS的棋手跟美国围棋协会（AGA）的同等段位的棋手下，通常能让对方二子，也就是说水平高两个级别。还有一点，就是IGS开始风靡全球，全世界的业余高手都来了，那时候中国开始培养职业棋手，所以很多业余棋手（大都是半大孩子）都受过职业训练，水涨船高，我们这些江湖野路子开始顶不住了。
那些IGS的顶尖高手（7d到9d等）都是些什么人？一般都是职业棋手在此登陆。职业棋手怎么在网上练棋？世界上并没有专门供职业棋手下棋的围棋网， IGS条件不错，完全可以练棋。这些高手一般也不下快棋，这是和业余选手的一大区别。
在那次段位调整之后，我从2d自然降到1k（1级），仅次于1d的级别，结果下了两年竟然成了2k（2级）。陈小哥更惨，竟然被降到了3k（3级）。从IGS统计上看，陈小哥棋艺要比我差一个级别，也就是一先（5目）左右，但是一旦跟我对局他就有极大的心理优势，砍我还是不在话下，一砍一个准儿。唉。。后来我赢过他不少，却是在不知道对方是谁的条件下（他新注册的ID，没告诉我）。等他挑明了，我一时又赢不了他了。
怎么棋力上升了在IGS的级别反而下降了？水涨船高啊。这时候的IGS和90年代国内的业余段位差了3个级别。内心里我一直认为徐二公子比我强一点，如果他此时能登陆IGS，他在北京业余3段的棋力也只能打到1k左右，而我处在强2k和弱1k之间。
应该说，从那次段位下调之后两年，能在IGS有初段（1d）就相当了不起了，大致相当于国内90年代的业余4段到5段。国内90年代的业余初段，在IGS大致是3k左右。有一次我跟一位IGS的1d对局，被让二子，还输了个稀里哗啦，气得我半天说不出话来，晚饭也没吃。真他奶奶的，这IGS里都是些什么牲口啊。
残酷啊，看来骡子装马还是装不成。是骡子是马，一遛还真的给遛出来了。不过，咱还是2k里比较强的，跟同等段位的对局，赢多输少。这样每过一段时间，就能变成1k，然后跟1k的对局，又开始狂输，一两天就又降级成2k。这就好像某人不自量力，总想去打擂台，费尽千辛万苦终于脱颖而出，结果张牙舞爪地上得擂台来，还没来得及抡几下小胳膊，就被人家一大脚给踹下去了。
这20年过去，回头看IGS的出现对业余棋手是好还是不好？因人而异吧，对自制力强的人而言，这绝对是好事。与IGS相似的网上对局的场所今天已经非常多了，可见需求一直就有。
