两百年前，一批俄国冒险家从阿拉斯加坐船来到北加州。他们以旧金山以北100英里的Fort Ross為据点，建立要塞，开展贸易，并试图扩大俄国在加州的影响力。经过了30年的尝试后，他们最终放弃了这块桥头堡。
怀着对这个俄国要塞的好奇心，我决定趁着周末，与朋友趋车前往Fort Ross, 一探究竟。
太平洋旁边的1号公路是去Fort Ross的必经之地。边开车边看车外的无敌海景，心情倍儿爽。
1号公路旁有不少有特色的小镇，Bodega Bay是其中的一个。此地以海边湿地和候鸟云集而著称。我决定在此小歇一会儿。
午饭时间到了，品尝当地美味的Oyster（生蠔）， 蟹肉三明治，和Clam Chowder (周打蚬汤），实在是旅途中的一大享受。
吃饱喝足后，继续赶路。1号公路号称加州（維護費用）最贵的公路，道路迂回曲折，对驾车人士很有挑战性。又开了近一个小时，方才赶到Fort Ross.
Fort Ross 建在海边的一处台地上，背山靠海，居高临下地俯视着太平洋。背面是茂密的树林，两旁是山谷和小溪，占据地利，易守难攻。要塞呈长方形分布，面积不大，正面 和侧面大概是100多米；四周以3米高的木栅栏围绕，前后各有一座两层楼高的望楼，分别监视正面和背面的情况。
Fort Ross 建在海边的一处台地上，背山靠海，居高临下地俯视着太平洋。背面是茂密的树林，两旁是山谷和小溪，占据地利，易守难攻。要塞呈长方形分布，面积不大，正面 和侧面大概是100多米；四周以3米高的木栅栏围绕，前后各有一座两层楼高的望楼，分别监视正面和背面的情况。
在大部分的时候，Fort Ross都是笼罩在雾气之中。当天我们非常幸运，整个下午都是阳光灿烂，要塞中的建筑也显得光彩夺目。
下午两点时，Fort Ross(现为州立公园）的工作人员开始讲解当地的历史，我们正好去听听那些有趣的故事。
俄国人为何隔着半个地球（莫斯科到旧金山的时差是13个小时）从东欧来到加州，原因有多方面。
让俄国人向东的原始动力，是一件让大商人们欣喜若狂，让环保人士痛心疾首的事情，就是动物的皮毛贸易。
生长在亚寒带的动物，如紫貂、海貂等，因其皮毛丰富，成了商人们狩猎的目标。动物身上的皮毛，被加工成了欧美上层人士的皮毛大衣。
在暴利的驱动下，越过乌拉尔山（亚欧边界）的俄国人用了100年時間占领了西伯利亚；在南下中国受阻后（即尼布楚条约），转而跨过太平洋向东探索。18世紀末，俄国人在阿拉斯加建立了殖民地。但苦寒的阿拉斯加缺乏现代农业的条件。俄国人沿着太平洋东岸一路 探索，最终把目光放在了温暖的北加州。
此时，占据墨 西哥的西班牙人已经把殖民地扩展到北加州，但在旧金山以北缺乏军事存在。而且，西班牙人已经自顾不暇 - 欧洲的战争和美洲殖民地的反抗已使它元气大伤，加州的西班牙人仅能自保，对俄国人的到来无力干涉。在此历史背景下，俄国人建立了Fort Ross, 作为阿拉斯加殖民地的农业基地和狩猎据点。
要塞建立后，Fort Ross 中居住了大约100名欧洲人，另有几百名印第安人在此工作。根据俄国人和印第安人的协议，俄国人向当地的印第安部落提供“保护”（主要是免受西班牙人的骚扰），作为回报，印第安人为俄国人劳作。俄国人与印第安人的关系似乎不错。
解说员通过实物展示和角色扮演，向我们生动描绘了居民当年的生活，尤其是他们的农业生产和狩猎活动。
稍 后，解说员领着我们参观了一处仓库（复原当年的建筑物），里面堆满了很多货物，如中国的瓷器、茶叶，当地的皮毛、谷物等等。俄国人还充当中间商，大搞东、 西方之间的远洋贸易。
当中最为特别的货品当属一块块茶砖，据解说员叙述，茶砖当年可直接作为货币使用，由此可见茶在19世紀的影响力。
接下來，我們又参观了兵器库。里面的长枪短炮应有尽 有，各种武器装备精良；抵御西班牙人的进攻应该绰绰有余。
要塞的西南角有一处东正教教堂。同传统的富丽堂皇的东正教教堂相比，这个教堂的装饰很简单。可能也是因为环境因素，一切从简。
据解说员的讲述，东正教的牧师是在Fort Ross成立了很多年后才来到这里主持宗教活动。据说东正教徒的结婚得由牧师的主持和祝福才能生效。那在牧师来之前，这里的信徒是如何结婚的呢？
接下来的行程中，我们又参观了总督府，职员宿舍等建筑。为了建设Fort Ross这个新家园，俄国人也是蛮拼的了，不远万里从本土运来各种器物，估计运费都远超器物本身的价值。由此还创造了加州历史的两项第一：第一个风车（Windmill)和第一个造船厂（当然只能造些小船）。
参观完要塞后，我们出去四处走走。正前方的海滩是当年的御货地，补及船、商船、和渔船都在那里下锚靠岸，各种物资、货物或装卸，或搬运，好不热闹。如今仅剩下波涛拍岸之声，似在叙说往日的故事。
要塞以北，则是一片谷地。当年，只有中、高级职员才能住在要塞里，低级的俄国职员和印第安工人则散布在谷地中。他们搭帐篷、建房屋、伐木烧水、开垦土地。茂密的树林和小溪旁的空地给他们提供了较好的栖息环境。
沿着小溪向上走，来到停车场附近一个关于Fort Ross的小博物馆。里面以文字和实物介绍当年定居者们的生活状况。
1812 年俄國人建立了Fort Ross, 当时预计在十年内可在此地自给自足，达到收支平衡。最初的时候情况还不赖，依靠皮毛贸易的利润，俄国人的小日子过得还挺滋润。谁知好景不长，由于滥捕滥 杀，盛产皮毛的海獭在几年中几乎被灭绝了。随着皮毛贸易的式微，Fort Ross年年亏损，全赖俄国从本土运来补及品给它补血。
此 时，国际环境也为之一变。1821年，墨西哥赶走西班牙殖民者，独立建国；随之加强对加州的管理，对俄国人多次施压，希望他们能转让Fort Ross。新興的美国自东海岸逐步西进，大批美国移民来到加州定居。而俄国因自身的地理局限及国内政治局势，对Fort Ross鞭长莫及，视为鸡肋，已有放弃之意。
1841年，俄國人把Fort Ross卖给当地的欧裔墨西哥人，结束了在此地30年的經營。
7年后，美国战胜墨西哥，控制了加州，继而在当地发现黄金，加州历史翻开了新的一页。
（题外话：1867年，俄羅斯把阿拉斯加卖给了美国，从此退出北美大陆）
回程的路上，我们经过海边的一处悬崖。在阳光照耀下，远方的海景，近处的野草，闪耀着金色的光茫。面对此景，我不禁停车驻足观赏，拍照留念。
回程的路与来的路不尽相同。我沿着俄罗斯河（Russian River)开往内陆方向。这一带森林茂密，不时还会看到有皮划艇在河中航行。最特别的当属河中游的某座铁桥。游客们可在这座桥上步行往返，远眺河中美景。
就这样走走停停，到了夜幕降临的时候，我回到了旧金山。Fort Ross之旅真是一次令人难忘的探索之旅。
