这是一个令人感到不安的时刻，本周发生的与南中国海问题有关的事引人注目。一是美国官员在华盛顿放出的“风声”5月13日把不少人吓了一跳。该官员称，为宣示南海航行自由，美国五角大楼正考虑派军舰和军机“直接挑战”中国在南海扩建岛礁的主权要求，美国防长卡特要求考虑的选项之一是派舰机进入这些岛礁12海里海域以内。
二是菲律宾与日本于5月12日在南海争议海域举行首次联合海军演习。一名在日本的消息人士称，一艘日本战舰和一艘菲律宾海军护卫舰将在苏比克湾附近的菲律宾海域进行演习，时长两小时。值得一提的是，菲日此次演习的地点离中国黄岩岛不远，有针对中国的意味。
三是菲律宾武装部队总参谋长卡塔庞于5月11日登上了南沙群岛的中国岛屿——中业岛（由菲方实际控制），视察了驻守部队等。菲律宾军方近日一直持续炒作中国南海岛礁建设活动，借机要求菲国会增拨军费。卡塔庞称，菲律宾军队今后将从内部安全任务中抽身出来，转而应对“领土防卫”。
分析人士认为，12海里是《联合国海洋法公约》规定的领海界限，美军若这么做，显然是对中国的严重挑衅。至于菲日举行联合军演，以及菲律宾武装部队总参谋长登上中业岛，必然给南海地区安全带来不确定性因素。
美国、日本不断介入南海事务，这是两国想在地区安全、防务问题上增加自身存在感和主导权的一个表现形式，这也给本来就存在矛盾的南海地区火上浇油。本来南海问题与日本没有什么关系，用不着日本操心，但它却乐此不疲，积极介入，这必然给南海局势带来更大的动荡和不安。
回过头看，在南海问题上，中国以往的战略是分而治之，安抚越南、压制菲律宾，避免越菲形成合力。同时，防止区域外的国家介入。然而，这一战略执行面临着越来越多的困难。越南和菲律宾抱团取暖的意图非常明显。他们在外交策略上逐渐趋同：统一对华政策的口径，向中国施压。特别是菲越共同在国际社会制造中国改变现状的假象，将自身塑造成弱者和受害者，谋求国际社会的同情。
显而易见的是，美国正在鼓动一些国家在南海“玩游戏”。南海问题涉及六国，印度尼西亚、马来西亚和文莱等国长期以来一般秉持中立的态度，不过，这种状况正在发生变化。印尼国内政治的变动为其南海政策增加了不确定性，其表态也有强硬的迹象。由于担心东盟分裂，马来西亚的态度也渐显暧昧。
印尼、新加坡和马来西亚日前就联合巡逻南海进行会谈。如果这三国在南海巡逻，将把本已不太平的南海搞得更不安宁。新加坡海军总长黎忠汉解释称，由于中国、菲律宾和越南围绕南沙和南沙群岛的争端，海军将很难协调自己的行动。无论如何打击海盗远非是新加坡、印尼和马来西亚海军将来常驻南海的唯一理由。
其实，印尼、马来西亚和新加坡联合巡逻南海的计划是由美国提出的。美国在激化同中国的对抗，在南海制造不稳定。如果美国继续推行如此挑衅的政策，那么，中国将面临着一个不仅是南海的紧张点，而且南海发生武装冲突的可能性很高。关键是，任何偶发事件都可能成为冲突的导火索。
人们也许会问，在面对一些国家借南海问题围攻的情况下，中国还有多少退路？的确，中国有“退避三舍”的成语，但以德行事也有底线，该忍的都忍了，该退的都退了，对手们还咄咄逼人，我们就不能再韬光养晦。在弱肉强食、没有公平正义的当今世界上，残酷的现实是，中国越不行动，也许就越被动。
历史经验证明，怀柔的外交政策曾为中国发展塑造了良好的国际环境，但同时也使一些国家形成了一种主观印象，即中国为了谋求稳定和发展可以一再忍让，在南海利益受损时不会采取强硬手段维权。而这些主观印象的直接后果是，鼓励了美国、日本、越南、菲律宾等国的机会主义行为。
