略說中國的姓氏源起
陳仁啟
「姓」字以「女」為部首，由「女」、「生」二字組成。可見這與人類社會初期階段的母系社會有密切的關係。
人類社會發展初期的子孫繁殖，處於雜交階段。因此，兒女往往只知其母而不知其父。子女由母親養育成人，一切生活、生產活動均環繞著母親而展開。因此，母親成為了族群的中心，負責指揮與分配這族群內的一切經濟活動及社群管理。在母系社會，我們可以看到很多個不同的但卻以一母親為核心的氏族組織。為了區別不同的血緣系統，以同一母親為核心的氏族便以一標誌作為該氏族的象徵或稱謂，這便是「姓」。
由於族群內之年輕女子也同樣可以通過交配而誕生自己的子女，因此，氏族的成員也會漸漸增加。當氏族成員增多，以至氏族本身未能再加以容納時，則部分產有子女的母親便會脫離本身的氏族居所，另覓新地，建立另一新的族群。但由於這新族群是由原先族群所分裂而出的，因此，她們仍以原先氏族的「姓」為標誌。但是，她們也是另一新族群，也有與舊族群作一區別的必要，因此，她們也有必要另立一個稱號以命名自己的族群。這便是「氏」的來源。
由於一個最早期的母系氏族，在後來的發展中不斷擴大，也不斷分裂，因此，也會形成不同的支流氏族。她們有不同的「氏」，但是又因為她們同出於一個老祖母，她們雖然不同「氏」，但卻同「姓」。原始社會生活艱苦，為了保護本氏族資源和抵禦他族的侵奪，一些鄰近的氏族便會聯結起來，組成部落。而這些氏族也通常與同一血緣關係的不同氏族組成部落，因此，一個部落雖是由不同的「氏」組成，但基本上仍出於同一的「姓」。
隨著時代的進步，社會日漸複雜，簡單的母系組織不能再應付。而且女性的體格較男性弱，也因長年的懷孕和生育，阻礙了她們參與勞動。加上農耕的漸趨普遍，人類開始定居。男性在氏族中能顯出比女性更大的優越性。因此，以男性為氏族中心的「父系社會」漸漸取代母系社會。但父系氏族社會的內部結構、制度以及氏族之間的關係與母系氏族社會時期，並沒有發生質的變化。部落仍以源於母系社會的「姓」為標誌。但是隨著父權代替母權，從原先族群分裂出去的新族群則以父系為據。因此，後來的「氏」也以父系為據。例如某一父系氏族從原先的族群分裂出來，另立一氏族，他也有一個新的「氏」，子孫對這「氏」的承繼則完全以其父為依據而非其母。
由以上的論述我們不難了解，為甚麼早期的中國姓均以「女」為部首。例如周族姓「姬」、虞舜姓「媯」、神農氏各支派都姓「姜」、少昊各支派姓「嬴」。而商族姓「子」，甲骨文也寫作「好」。這些姓是源出於母系社會的緣故。至於其支派的氏，則以父系為中心，有的以地望，有的以官職，有的以職業等作氏。因此姬姓的氏有以下幾個﹕周、魯、衛、晉、曹、滕、管、蔡、毛、蔣、吳、鄭、叔孫、孟等；而商的「好」姓的氏也有﹕商、殷、宋、孔等；姜姓的氏也有齊、許、呂、申等。但是除著春秋戰國時期社會大變革，貴族世襲制逐漸解體，姓與氏漸漸混淆不清，秦漢以後「姓」與「氏」均稱為「姓」或「姓氏」了﹗
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几曾回首：中國的姓与氏
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