巾帼英烈舒赛 -连载 - 第一章：“难道女儿不成龙”

湖北江汉平原西南隅，依傍长江天堑，有一座妇孺皆知的历史名城——荆州，也称江陵。

江陵，风景优美秀丽，人民崇尚礼仪，是历代王朝必争之军事要地。千百年来，它孕育过无数历史风云人物，仅唐朝初叶就出现过六位江陵籍宰相。更有屈原、宋玉、岑参等伟大诗人，曾产生以《九歌》、《橘颂》为代表的灿烂不朽的“三楚文化”。

江陵，有数不尽的名胜古迹。城内有开元观、关帝庙、朝宗楼、铁女寺；城外有庄王墓、三闾大夫祠、楚都纪南城。还有说不完的历史故事，在一部《三国演义》中，就有“献荆州”、“借荆州“、“讨荆州”、“智取荆州”和“大意失荆州”等诸多章节。

盛唐江陵籍诗人岑参曾用“渭北草新出，江南花已开；城边宋玉宅，峡口楚王台” 来描绘他家乡的风貌。杜甫也以“白鱼如切玉，朱桔不论钱”来盛赞江陵的富裕。那首脍炙人口的“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过 万重山”则是李白在流放途中遇赦，回返江陵时写就的千古绝唱。

江陵，可谓物华天宝，人杰地灵。

在古城内十字街的一所院落内，住着一户祝姓人家。主人祝甘亭，字雄武，号剑吾，原籍湖北咸宁，民国初年定居于此。今咸 宁城北之贺胜桥大屋祝一带，仍聚居有祝氏家族，其始祖于元朝自江西迁来，祝甘亭（族名敏棠）为二十二代后裔。他自幼在父亲的严教下，从文习武，熟读四书五 经，练就一身拳术。青少年时，立志从戎报国。1906年，已是举人的祝甘亭，北上保定，考入满清政府陆军部速成学堂（保定军校前身），与蒋介石、张群等同 窗。次年，他毕业于工科。因痛恨满清，他加入同盟会，追随孙中山。1911年10月，他参加武昌起义，任鄂军独立第二标统带官。此后，因他功绩卓著，大总 统黎元洪特奖予一等金质勋章，补授陆军少将衔。

祝甘亭一生愤世嫉俗，淡泊名利。蒋介石掌权后，他从未投靠其麾下。平日，他饱读诗书，苦练书法，写得一手遒劲端庄的颜鲁公，远近闻名。他常以诗文会友，在一首致友人的小诗中写道：“桑田未若砚田好，水旱无忧乐融融。试看逐臭趋炎者，富贵功名总是空。”

祝甘亭的夫人王书富，本是四川涪陵城内一位貌美的千金小姐。她知书达理，宽厚贤淑。民国初年，在四川讲武堂任教的青年军官祝甘亭，慕名前来求婚，曾为当地留下一段盛传一时的佳话。

事情还得从王书富的父亲王海天说起，他是当地的名儒兼名医，由于深爱自己的女儿，对其婚事格外地挑剔。他选择女婿只重 人品，不重钱财，曾拒绝过不少说媒提亲的人。当他得知登门求婚的祝甘亭，是一位品学兼优的文武通材，便爽快地应允了这门亲事，不仅拒收聘礼，还以重奁（仅 上料蚊帐四季齐全）为女儿陪嫁。老人只提出一个要求，在女儿出嫁时，新郎官必须用八抬大红花轿前来迎亲。当时的涪陵，最多只有四人抬的花轿，这可难坏了新 郎官。为了娶到心上人，祝甘亭四处奔走，想方设法，终于在同事的热心帮助下，从数百里外的重庆租来一顶八抬大红花轿，满足了岳丈大人的心愿。王书富出嫁那 天，坐在八抬花轿内，前呼后拥，浩浩荡荡，穿城而过。城内万人空巷，纷纷涌向街头，好生地热闹。自此，涪陵始有八抬花轿。

新婚后，深知“不孝有三，无后为大”的王书富，朝思暮想的是为丈夫生下一个能传宗接代的男儿。但她首次临盆，生下的却 是一个女儿。虽说是女儿，夫妇二人倒也疼爱。不幸的是，孩子未满三岁便夭折了。后来又相继失去两个女儿。婚后第六年，王书富第四次怀胎。因盼子心切，临产 前她做了一个梦，梦见一位漂亮女子，抱着一个用红布包裹着的婴儿，悄悄走进她的房间，撩起床头的帐幔，对她说：

“夫人，我给你送儿子来了！”

王书富欣喜地醒来，自言自语道：“这一定是送子观音菩萨来了！”她迫不及待地将这个好兆头告诉丈夫，丈夫将信将疑。
临产时，王书富一眼便看见婴儿的面孔，和梦中的孩子一模一样，急忙问接生婆：

“是个儿子吧?”

“不，太太，是一位千金小姐！”

接生婆的话，使再度失望地王书富不禁大声哭了起来。丈夫在一旁亲切地劝慰道：

“书富，莫要伤心了！别人家‘生男弄璋，生女弄瓦’，我家生女也是掌上明珠，我很高兴喏。”祝甘亭见妻子安静下来后，又说：“我已给她取了一个好听的小名哩。”

“叫什么？”

“既然是掌上明珠，就叫她珠儿吧！”

这一天，是公元1917年9月15日，农历7月29日。

珠儿幼年随父母旅居四川梁山县（今梁平）。她聪明伶俐，活泼顽皮。三岁时，就能分辨“王、玉、五、丑”等数十个字。父 母担心女儿用脑过度，又遭夭折，自此不再教她识字。祝甘亭是位象棋能手，闲暇时常与友人对奕。每到此时，珠儿要坐在父亲膝上“观战”，两只圆溜溜的大眼， 盯着那张纵横交错、千变万化的棋盘，一声不响地聆听父亲讲解。不到五岁，她要和父母对奕。夫妇二人担心女儿对棋道入迷，又禁止她下棋。祝甘亭夫妇膝下无 儿，常将珠儿打扮成男孩模样。祭祀时，以女代男，执长子礼。

珠儿自幼不喜爱和女孩儿玩耍，常独自到院内去爬树翻墙，一不当心，被摔得鼻青脸肿，她很少啼哭。父母为锻炼女儿勇敢的 性格，有时故意让她去作一些惊险的游戏，如钻到桌子底下捉小狗、小兔之类。珠儿常听母亲讲绿林豪杰飞檐走壁、劫富济贫的故事。有一次她竟从二楼的窗户爬了 出去，在屋檐上趔趄行走。家人发现，惊吓万分，好不容易才将她抱了下来。当母亲责备她时，她噘着小嘴说：“妈妈，我在飞檐走壁呢！”众人哭笑不得。

珠儿长到七岁，仍未上学。家中没有兄弟姊妹，她感到寂寞。有一天，珠儿从大街上回来，高兴地对母亲说：

“妈妈，我领回来一个小姐姐。”

“在哪里？”

珠儿向屋外喊道：“你进来嘛，进来嘛！”

随着珠儿的声音，王书富看见一个衣衫褴褛的女孩，蹑手蹑脚地走了进来。她比珠儿身高一头，五官端正，一脸苦相，面带伤痕。

“珠儿，她是哪里的娃儿，你怎么把她带到家里来了？”

“妈妈，她一个人在街上讨饭，几天都没得饭吃喏，好苦喔。”珠儿同情地说。

“你叫啥子？”王书富对女孩问道。

“赵来弟。”

“几岁了？”

“十一岁。”

“你的家在哪里？”

“在南乡，离城里好几十里路。”

“你为啥子不回家？”

“我的爸爸死了，家里弟弟妹妹多，没得吃的，后妈天天打我，骂我，我害怕回家呀。好太太，您收留我吧!”扑通一声，女孩跪倒在地哭了起来。

“莫哭嘛，起来，起来！”王书富说。

“妈妈，我们收留她嘛！”珠儿边说边将女孩拉起来。

“好太太，您发发善心吧！”女孩哀求。

“你可是有家的娃儿呀。”

“太太，我是偷跑出来的，回去不得呀……”呜…呜…女孩哭得更伤心了。

“她回去更得挨打的。好妈妈，就留下她吧，您不是说过‘救人一命，胜造七级浮屠’吗？”

王书富是个心地善良的人，见女儿如此心切地要帮助这个女孩，也萌生了恻隐之心。

“好吧，我先留下你。如果你家里的人找到你，要你回去的话，我就不能留你了。”

“唔，谢谢好太太。”女孩点点头，用袖口擦着脸上的眼泪。

王书富收留女孩后，为她治好伤，改名“莲芝”（怜之谐音），让她和珠儿同室起居，一同玩耍和读书识字。自此，珠儿身边有一个小姐姐作伴，十分高兴。不久，两人便形影不离，情同姊妹。

半年后的一天，珠儿和莲芝正在房中读书，突然家中来了一位中年农村妇女，王书富在堂屋里接待了她。

“太太，我是来找我的女娃儿的。”农妇四处张望地说。

“大嫂，你的女娃儿怎么会在我的家里？”王书富问。

“太太，她是半年前从家里偷跑出来的，听说现在和您家的小姐在一起。前天，还有人看见她们在后面爬城墙咧。”

“她叫啥名字？”

“赵来弟，今年刚满十一岁。”

原来这个妇女正是莲芝的后妈，来找她的女儿了。王书富自从收留莲芝以后，就想到会有这一天，她无意隐瞒，故意问对方：

“大嫂，好好一个乖娃儿，怎么会跑出来？还弄得全身是伤。”

“唉呀，太太，这娃儿太淘气了哇，在家里又懒、又好吃，又不照护弟弟、妹妹，他的爸爸也死了，唉呀，太太，真是没得法子呀……”

王书富一听，知道对方不是一个贤慧妇人，不便与她纠缠。马上说：“我告诉你，你的来弟是我女儿带回来的，她流浪街头，一来没得吃的，二来会遇见坏人，我收留了她。你既然来了，我也不能强留，就把她带回去吧。”

“唉呀，多谢太太哟!”

“我还得告诉你，这半年来，我看这个娃儿还是很乖的，也还聪明，你应该善待她，不要再打她了！要知道，打是打不拢的，她还会跑出来的。”

“对，对，太太。”农妇不断地点头。

王书富让佣人去叫莲芝。莲芝听说她的后妈来了，早已吓得浑身哆嗦，被珠儿支使到床底下躲藏起来。佣人将莲芝找了出来，她哭丧着脸被带到堂屋。王书富亲切地对她说：

“莲芝，你的妈妈来了。我早说过，你还是随她回家去吧，要听话些，不要再往外跑了。”

莲芝无奈地点点头。王书富又说：

“以后你再到城里，还可以来我家，和珠儿玩耍。”

随后，王书富到屋内拿出一包衣物送给母女俩。含着眼泪的珠儿在一旁看到小姐姐要走了，赶紧跑回房中，拿出一个父亲从外地给她带回来的洋娃娃，送给莲芝。

莲芝母女千谢万谢地走出门去。平时很少哭泣的珠儿，在她的伙伴走后，便嚎啕大哭起来，悔不该到外面去玩耍，竟被她的家人发现了。

自从莲芝走后，珠儿又先后从梁山街头带回两个女孩，都未能久留身边。

1925年，珠儿的父亲因不满四川军阀相互倾轧、弱肉强食的恶劣环境，他辞去官职，携眷从长江顺流而下，返回江陵，居住在县城以东的观音垱镇。

观音垱，濒临浩瀚无际的长湖边。明朝袁中道有诗曰：“长湖百里水，中有楚王坟。”它四周堰塘星罗棋布，水陆网道纵横交错，四通八达。这里，正是“白鱼如切玉”的鱼米之乡。

珠儿从封闭的城市来到开阔的湖区，如鱼得水，她活泼好动的性格，在这片广阔无垠的天地里，得到充分施展。此时，她仍是 一身男儿打扮，经常和当地的顽童们，三五成群，光着脚丫到湖边打野仗。珠儿既勇敢，又机灵，颇受战友们的欢迎，大家呼她“假男娃”。入夏以后，湖面碧波荡 漾，荷花四处飘香。每逢集市，从四乡前来赶集的渔船，密密麻麻地停泊在湖岸。无拘无束的孩子们，趁主人上岸，纷纷跳上渔船，或将船儿划向湖中，模仿龙舟比 赛；或一声令下，大家同时跃入水中，你追我赶，游向岸边。珠儿喜欢和同伴们荡漾着小舟，钻进那一望无际的莲荷丛中，或采摘莲蓬，或潜入湖底去抽那雪白的荷 叶嫩茎。虽然被荷刺划得满身伤痕，也乐而忘返。

正当珠儿无拘无束，尽情地陶醉在大自然中的时候，她的父母谈起了她。祝甘亭对妻子说：

“书富，珠儿已快九岁了，早已渡过夭折这一关。她天资聪颖，总不能这样一天天的在这里荒废下去，日后不学无术。”

“是啊，该让她收收心了，去读几年书吧！”

“对，老朋友张密之正在荆州教私塾，我们搬回城里去住，让珠儿到他那里启蒙吧。”

第二年，祝甘亭一家从观音垱迁回江陵城内，将珠儿送进江陵名儒张密之开馆的私塾读书。

珠儿在观音垱的生活虽然只有一年多，却经久难忘。多年后，她在回忆录中写道：


“我青少年时，曾在水乡阔湖中嬉戏，在莲荷凌水接天中藏舟，人欲仙去。”

这个珠儿，便是本书的主人公舒赛。