1912年4月10日，当时最大的豪华邮轮“泰坦尼克号”从英国南安普顿出发，开始了它的处女航，计划途经法国瑟堡-奥克特维尔及爱尔兰昆士敦，前往美国纽约（New York）。由于“泰坦尼克号”的此行具有特殊的意义，所以不少达官贵人、巨贾名流纷纷登上这艘巨轮，以期先“乘”为快。据文献记载，乘客中有电影明星、传记作家、电车大亨、工程师、神学家、剧作家等等，头等舱的337名乘客中，仅百万富翁就达57位。令人惋惜的是，“泰坦尼克号”启航仅仅4天之后的4月14日夜里11点40分，便在纽芬兰岛附近的北大西洋海域撞上冰山，2小时40分钟后，即4月15日凌晨2点20分，船身在裂成两半后沉入大西洋，船上的2207位船员和乘客中，仅有705人生还，其余1502人悉数葬身大海。之后，此次海难成为人们难以忘却的记忆，围绕“泰坦尼克号”的话题总是叙述不完，因为发生在其上的故事实在太多。当好莱坞大片《泰坦尼克号》再次在全球热映之时，我又一次想起了发生在“泰坦尼克号”上的一个带给我也带给很多人无数次感动的故事。这个故事的主人公是“泰坦尼克号”上的一位普通乘客，但他在事发后的救援过程中起到了重要的作用，并因此牺牲了自己年仅39岁的生命，他是一位牧师，名叫约翰·哈珀（Rev. John Harpe，又译约翰·侯伯、约翰·哈普尔、郝约翰等）。虽然好莱坞的电影《泰坦尼克号》中没有表现这个情节，但历史不会忘记这位充满爱心的英雄牧师，他可以称得上“‘泰坦尼克号’上最伟大的乘客”。 约翰·哈珀于1872年5月29日出生在苏格兰伦弗鲁郡的一个村庄，父母都是虔诚的基督徒。1886年3月的最后一个主日，14岁的哈珀接受耶稣基督为自己的救主。18岁时，他便在本地的街头布道，带领不少人归向基督。哈珀酷爱《圣经》，热心侍奉，白天在磨坊工作，工余在街头布道。5、6年后，一个偶然的机会，伦敦一个基督教差会的卡特牧师听到了哈珀的讲道，对其大加赞赏，决定召募他为该会的专职牧师。由此，哈珀开始了自己的侍奉生涯。1897年，哈珀在苏格兰的格拉斯哥（Glasgow）创办了格拉斯哥浸信会，并成为该会的第一任牧师。初时，教会只有25位信徒参加礼拜，但当他13年后离开这个教会时，信徒人数已增至500多人。在这期间，哈珀牧师结了婚，但妻子不久便不幸去世，留下了唯一的女儿安妮·杰西（Annie Jessie），又名娜娜（Nana）。
“泰坦尼克号”启航之时，哈珀牧师带着6岁的女儿娜娜登上了该船，他要途经纽约到芝加哥（Chicago）去，这是他第二次应邀到该城的慕迪教会（Moody Memorial Church）讲道。登上“泰坦尼克号”后，哈珀牧师不忘利用一切机会传福音。据船上的幸存者回忆，“泰坦尼克号”沉没的前一天晚上，哈珀牧师还在甲板上向一个年轻人传福音，并成功地带领他归向基督。“泰坦尼克号”撞上冰山之后，由于船上的救生艇根本不够，所以甲板上乱作一团。就在千钧一发之际，哈珀牧师把女儿送上了救生艇，与她吻别后，说：“爸爸还会见到你的！”说完，便含着泪向甲板走去。回到甲板上后，哈珀牧师放开嗓门对争夺救生艇的乘客喊道：“基督徒，请站出来！”听到这个高分贝的声音后，大家愣了一下，接着又去继续争抢获救的机会。这时，哈珀牧师继续喊道：“基督徒，请站出来！我们都已经得救了，把救生艇上的位置留给那些还没有机会接受福音的人们！”这次奏效了，开始有几十个基督徒站了出来，决定把救生艇上的位置让给那些非基督徒。站出来的基督徒镇定自若地站在甲板上，手拉手围成一圈，聆听哈珀牧师的讲道，他激动地说：“弟兄姊妹们，我们随时都有生命危险，但我们已经相信了耶稣，有了永生的盼望，不用害怕。可是，船上还有不少未信的人，他们还未得救，假如此刻失去生命，必将永远沉沦灭亡。倘若我们现在不跟他们争用逃生设备，让未信者有更多人获救，以后他们仍有机会闻听福音，相信耶稣得永生。”这些弟兄姊妹听后大受感动，继续手拉着手，一起跟着乐队的旋律，唱起《与主接近》。“更加与主接近，更加接近！纵使在十字架，高举我身；我心依然歌咏，更加与主接近，与主接近，更加与主接近，更加接近！”唱着这熟悉的圣诗，他们慢慢地沉到大西洋的海底去了。不！他们没有沉下去，他们升上去了，去了上帝为他们预备的天堂，他们真的“更加与主接近”了！这群弟兄姊妹的歌声震撼了那个混乱的场面，急于逃生的人们不再那么焦急，他们井然有序地接受救援人员的安排，让妇女和儿童优先登上救生艇。据说，因被哈珀牧师及那一群基督徒的牺牲精神感动，“泰坦尼克号”上的幸存者中，有近八成在事后成为基督徒。一位幸存者曾经表示：“我是一个无神论者，但我真的很纳闷，是怎么样的信仰可以让人在九死一生的关头有如此的盼望与牺牲奉献的精神？”
哈珀牧师掉入大海时，本能地抓住了一块从船身上掉下来的木头求生，但他只能在海面上被波涛拍打得四处漂移。这时，他碰到了一个什么也没有抓到的年轻人。哈珀牧师问：“年轻人，你得救了没有？”年轻人回答：“没有！”牧师说：“信靠主耶稣，你就必得救！”一个海浪猛烈地扑来，将他俩分开。几分钟后，他俩又一次靠近，牧师再问：“你与上帝和好了没有？”他还是回答：“没有！”一个海浪又把他俩分开。过了不久，他俩再次靠近，这时，年轻人已经筋疲力尽，准备放弃挣扎。危急关头，牧师对年轻人说：“年轻人，耶稣要救你！”说着就把手中的木板送给了他，而自己沉入了海底。就在哈珀牧师被海浪冲走的那一刻，这个年轻人决定在那一片漆黑的海洋中，将自己的生命奉献给基督。天亮之前，救援的船只赶来，发现只有6位不在救生艇上的乘客生还，这个年轻人就是其中的一位。一个月多后的4月18日，载着705位幸存者的卡帕西亚号抵达纽约港。下船之后，这个年轻人径直赶到芝加哥的慕迪教会，向弟兄姊妹作见证：“今天，原本是哈珀牧师站在这里讲道，但却因为我的缘故，他做了一次‘不一样的选择’，我因此也认识了他所认识的那位上帝。从今往后，我要继续哈珀牧师‘不一样的选择。’”弟兄姊妹听后，无不涕泪满襟，无不感恩不尽。四年之后，“泰坦尼克号”上的所有幸存者在加拿大多伦多（Toronto）聚会。这个年轻人流着泪作见证，讲述哈珀牧师如何在自己生命的最后瞬间带领他归向基督。1922年，哈珀牧师生前创办并服侍的教会迁址扩建，更名“哈珀纪念教会”，以此纪念他的荣誉。直到如今，这个教会依然在当地有着相当大的影响力。 《约翰一书》3章16节说：“主为我们舍命，我们从此就知道何为爱，我们也当为弟兄舍命。”约翰·哈珀牧师用他的行动诠释了这节经文，也诠释了基督教信仰的精神。现在，“他虽然死了，却因这信，仍旧说话”（来11：4），相信他的见证将继续激励一代又一代基督徒的信仰追求！
