一位６０多岁的病人被诊断为淋巴瘤。他仅有的症状是脖子摸到一个小小的淋巴结。做完CT 后，医生告诉他：不须要治疗。只要每几个月查查血，做做体检就行了。
另一位也是６０多岁， 被诊断为慢性淋巴细胞性白血病，没有任何症状，医生的＂治疗＂方案跟上一位病人一样。
这就叫所谓的观察等待＂疗法＂, Watchful waiting。
这种＂疗法＂， 病人会安心接受吗？不提心吊胆才怪呢！
要了解这种＂疗法＂的由来，首先要介绍某些肿瘤的特征。
淋巴瘤的恶性程度有高和低 (Low grade vs high grade lymphoma) . 低恶性程度的淋巴瘤，生长缓慢，没有症状／或症状很轻 （B Symptoms, 如发热，体重减少，盗汗，虚弱），不影响病人的正常生活。 而慢性淋巴细胞性白血病，往往是无意从血检查中发现，或无意摸到一个很小的淋巴结。 早期也没有症状。
这两种情况，都在观察等待＂疗法＂的范畴。
医生往往会对病人说：等到出现症状或病情晚一点再考虑治疗吧。
人们不禁会问：既然诊断明确，为什么不马上投药治疗呢？等到有症状或出现问题时，不就晚了吗？
我的解释是，也许有以下一些原因。
１。 这些病，目前只能控制，不能根治。过早用药，病人感觉不出疗效（因为病人本身没有什么症状， 吃了药没多大变化，甚至可能产生副作用）。
２。 过早用药，使肿瘤细胞提早产生耐药性。原本有效的药物，到了真正要用时，变得无效。
３。 医学生物学，和药物的发展很快，等到若干年后，可能有比现在更好的药物使用 （更有效，毒性更低）。
４。 人体本身有一定的免疫抗癌功能。这些病，往往延续数年，彼起此伏，淋巴结有时候大一些，有时候又小一些。换句话说：这是人体的免疫功能，和肿瘤的消长处于拉锯，甚至平衡状态 (Wax and Wane)。 这种状态，有时可以持续７－１０ 年。这一点往往是被人们忽视的人体功能。
接下来的问题是：什么时候才开始治疗呢？
简单来说，就是这种平衡状态被打破的时候。 病程不再起伏，而是持续发展。比如，淋巴结持续肿大，出现症状（发热，盗汗，体重减少，虚弱, B symptoms）， 血细胞减少。 脾肿大， 等等。
不必太过担心。 病程的发展不是一天就变得黑白两重天。 它是一个渐进的过程。有些人没有癌症，几个月就死了，有些癌症病人与癌共存超过十年。你的医生会告诉你什么时候适宜治疗。你的责任就是自己观察以上介绍的症状和体征的变化。
