从1988年开始，随着中日围棋交流的开展，特别是中方在中日围棋擂台赛的胜利，开始有围棋世界大赛推出。最初的两个大赛是“富士通杯世界职业围棋锦标赛”（简称富士通杯，每年一届，2012年停办)和“应氏杯世界围棋职业围棋锦标赛”（应氏杯，四年一届）。此后陆续有多个世界围棋大赛推出，其中韩国大赛最不规范，有的办几届就停了。到2015年为止，算上停办的，一共有过十项围棋大赛: 应氏杯，富士通杯(停办)，东洋证券杯（停办），LG杯，三星杯，春兰杯，丰田杯（停办），BC信用卡杯（停办），百灵爱透杯，梦百合杯。
这些职业大赛，每年至少产生一个，多至三四个世界冠军。但是放眼围棋强国中日韩，在一个时代顶尖棋士屈指可数，冠军实际上全被这几个屈指可数的人拿走。特别是韩国天才棋手李昌镐称霸世界棋坛的那些年，中国棋坛一度10年无世界冠军，而“赢李昌镐一盘”，曾是中国棋手们毕生的追求。棋力高低，终究还是棋士个人的事情，跟一个国家有多少名棋手没太大关系。
从1988年开始，世界棋坛进入第一个里程碑: 日本五超（武宫正树，林海峰，大竹英雄，赵治勋，小林光一）与曹薰铉和马晓春并存时代，这些棋手们代表着过去的“传统时代”，也就是没有统一的世界大赛的时代。此时的日本，小林光一开始逐渐超过赵治勋进入全胜时期。中国棋坛是马晓春的天下，但是聂卫平余威尚在。韩国棋坛则被曹薰铉统治了多年。富士通杯前5届冠军均为日本棋手囊括，首届应氏杯冠军为曹薰铉所得。此后的大赛冠军，各国的当家棋手均有斩获。值得一提的是，已故的日本超一流棋手加藤正夫，没有拿到过世界冠军，甚至没有进入过世界大赛的决赛；而中国过去的棋坛霸主，擂台赛英雄聂卫平，虽多次进入决赛却也没有拿过世界冠军。曹薰铉作为李昌镐的师父，职业生涯持续的时间无疑更长一些。1995年马晓春两度折桂，厚积薄发，大有一统江湖的气势。不幸的是，比马晓春小10岁的李昌镐在1996年强势崛起了。而后的马晓春一蹶不振，竟然在后续的大赛决赛中分别折在了刘昌赫和王立诚剑下，成全了二人，自己却再与冠军无缘了。
李昌镐首次夺冠在1992年，但是没有引起重视。四年后，自1996年始，李昌镐开始进入全胜时期。这中间曹薰铉，刘昌赫，徐奉洙和朴永训等韩国棋手只是偶尔得冠，中国棋手马晓春，常昊等曾在决赛中挑战李昌镐十余次，都败下阵来。在李昌镐时代，中国和日本的优秀棋手被集体压制，这是中日棋手的不幸。大约从2003年起，李昌镐开始走下坡路。2005年，一直默默无闻的中国天才型棋手“神猪”罗洗河9段，在本年三星杯赛事中从预赛打起，一路淘汰了包括李世石在内的四位韩国顶尖棋手杀入决赛，决赛中2：1击败李昌镐夺得冠军。这是“神猪”一生中仅有的昙花一现，却是无以伦比的辉煌，因为这个世界冠军含金量空前 ! 仿佛是上帝的意志，这次三星杯成了李昌镐时代的终结。李昌镐后来又反复进入世界大赛决赛近十次，却再也没有得到过一项冠军，其中一次竟被老对手常昊击败。黄金十年轻轻走过，曾18次在世界大赛中称雄的李昌镐，英雄迟暮，一度独步天下的时代结束了。
2002年，李昌镐首次夺冠后十年，韩国棋手李世石开始夺得富士通杯冠军，次年击败李昌镐获LG杯冠军，开始进入全胜时期，这是世界棋坛的第三个阶段。但是4年后，李世石不再独孤求败，中国棋手古力开始有实力与李世石争雄。1999年中国围棋界开始推出甲级联赛，经过8年磨砺，中国棋手无论从高度和厚度都有了极大的进步。在李昌镐时代，常昊在决赛中从未击败过李昌镐；但是古力更强大，在大赛决赛中与李世石互有胜负。到2015年底，李世石手中握有14冠，但是其中6冠是在古力崛起之前获得的；古力手中也有8冠，可以说基本上与李世石分庭抗礼。就像李昌镐时代一样，李世石时代也不过10年。2013年以后，李世石开始走上了无冠的下坡路。
这中间有个小插曲。2009年，李世石因为与韩国棋坛长辈曹薰铉的争论而宣布退出棋坛，不再参加世界大赛。偏偏这一年古力的状态也非常差。结果已经退居韩国第二的李昌镐不得不撑起韩国棋坛，而中国棋坛的重任则落在了孔杰肩上。借此良机，孔杰一鸣惊人，2009年拿到个人第一冠，2010年又连拿两冠，对手分别是李昌镐和刚复出的李世石，成为那几年世界棋坛第一人。2011年李世石恢复了状态，又开始继续夺冠。
在古力和孔杰之前，中国棋手拿冠军的并不多。他们是：60后的马晓春（2冠）和俞斌（1冠）；70后的常昊（3冠）和罗洗河（1冠）；80后的古力（8冠）和孔杰（3冠）。
近几年，一大批90后的小棋手陆续拿了冠军，但是全部都是拿下冠军就再无佳绩，没有谁拿过两个冠军，戏称“一冠游”。其中陈耀烨其实出生在1989年的年底，勉强算个90后。陈耀烨成名更早，第一次进入大赛决赛是2006年，对手是古力，而古力那次也是第一次进入大赛决赛，结果古力胜出。古力从此开创了属于自己的时代，而陈耀烨第一个冠军却是在7年后姗姗来迟。其他90后的冠军棋手是：朴文尧，江维杰，范廷钰，周睿羊，时越，唐韦星，柁嘉喜，芈昱廷，柯洁。算上陈耀烨，一共10个冠军，清一色“一冠游”。
中国棋坛有这样的顶级棋手的厚度，可以说日韩两国棋坛的未来黯然失色。风光出在后辈身上，辛劳却落在前辈身上。陈祖德推出了围棋甲级联赛，培养了大批一线棋手；马晓春和俞斌先后执教国家队，才有了常昊，罗洗河，古力和孔杰等冠军的产生；而后来以聂卫平，马晓春，刘小光，曹大元等为首的老一辈棋手办起了各类围棋道场，更是培养出了这批90后的冠军棋手们。可以说在围棋这个项目上，老一辈棋手们已经毫无保留，尽心尽力了。
李昌镐天生异相，眉骨豪壮，一看就知必有过人之处，而且会少年成名。李世石的相貌并无奇特之处，但是眼神犀利，个性非常突出。中国90后的棋手的面相中，只有柯洁与众不同，与李昌镐相若。他是这些“一冠游”小冠军中的最后一个夺冠的。综合看，柯洁是最有希望能够打破“一冠游”的90后棋手，未来多得几冠也未可知。
