一八零三年美国从法国人手中获得新奥尔良，这里不得不提有名的路易斯安娜购置法案。美国史上最值得称道的一件政府行为，就是从法国人手中购置了约八十二万八千平方英里的土地，美国政府付给法国人五千万法郎，约合一千一百二十五万美元，同时一笔勾销法国所欠一千八百万法郎，约三百七十五万美元债务，总花费六千八百万法郎，或一千五百万美元。这笔钱，在一八零三年，单位面积的成本每公顷连三分钱都不到，考虑到通货膨胀及现代财务因素，按二零一四年的标准计算，大约是二亿三千六百万美元，平均每公顷的价格仍然不到四毛二分钱。比较我们目前在较好的小区买一公顷地建房，大约需要十万美元的价格来说，这笔交易的成功性不言而喻，要是在加州、纽约或者波士顿等高地价地区，更是不可思议的买卖。
这笔不动产投资，使当时的美国国土面积增加近一倍，在这片土地上先后有了阿肯色、密苏里、爱荷华、俄克拉荷马、堪萨斯和内布拉斯加州，以及密西西比西部流域的明尼苏达、北达科达、南达科达、新墨西哥、得克萨斯、蒙坦拿、怀俄明、科罗拉多、路易斯安娜等州的部分地区。
法国人从一六九九年起，就一直控制着这片广廓的地域，一七六二年“七年之战”战败后被迫割让给西班牙人，一七九五年，美西签订“平可尼”友好条约，明确美国与西班牙殖民地边界的同时，赋予了美国人使用整个密西西比河的航行权利，包括允许美国进出口货物使用新奥尔良港口，一七九六年两国议会批准该条约，同年八月开始生效。美国人开始逐渐移居上述地区，许多美国人，包括杰弗逊总统都认为，为了避免其它列强趁西班牙衰弱期间染指其间，“深刻反思”美国国策，一致认为美国应当一点一点地慢慢获取这片土地。拿破仑当政后的一八零零年，西法通过秘密协定，西班牙人归还了路易斯安娜领地给法国，表面上西班牙仍然控制该地区。一八零一年拿破仑向新奥尔良增派军队，南方各州担心拿破仑会解放路易斯安娜的黑奴，因而引起连锁反应，尽管前景不太明朗，杰弗逊总统还是打算与英国人结盟。
年輕的桀克遜將軍
得知西法间的秘密协定之后，杰弗逊派利文斯顿赴法，并授权他商谈购买新奥尔良，同时杰弗逊担心法国在上述地区的势力日益增强所带来的潜在威胁，因而不得不作与法国开战的准备。为了避免与法国开战，一八零三年杰弗逊派詹姆斯蒙罗去巴黎商谈协约，同时授权蒙罗，一旦巴黎会谈失败，便去伦敦商谈与英国结盟。
虽然拿破仑希望与英国和解，腾出手来巩固因西法秘密条约获得的路易斯安那领地的控制，不被英国甚至美国轻易夺取。然而，到了一八零三年初，英法之战似乎已经不可避免，到了三月，拿破仑决定入侵英国。基于加勒比殖民地糖业微薄税收，路易斯安娜更是不值一文，加上不满西班牙迟迟没有完成将路易斯安娜完全转让给法国的手续，英法之战又迫在眉睫，拿破仑决定卖掉整个还不完全是自己拥有的路易斯安娜领地。不顾外交大臣达列朗的反对，拿破仑要财政大臣弗朗索瓦巴比考虑将整个路易斯安娜领地卖给美国人。四月十一号，蒙罗到达巴黎之前几天，弗朗索瓦就向利文斯顿提出了以一千五百万美元将整个路易斯安娜卖给美国的报价，美国谈判代表的心理价位是以一千万美元获取新奥尔良及周边地区，完全没有准备法国人会提出这么大的交易，面对如此的大馅饼从天而降，美国人傻眼了，虽然利文斯顿知道美国一定会接受这个利好合同，可他的授权仅限于购买新奥尔良。美国人明白，拿破仑随时可能收回这一提议，从而使美国获取新奥尔良的计划落空，四月三十号，利文斯顿、蒙罗和弗朗索瓦马上便签下了购买合同，七月四号，条约到达华盛顿，尽管很多国会议员反对这个条约，尤以众院多数党领袖约翰冉道夫为首的联邦派，并不希望与英国结盟，而且还要花钱与西班牙为敌。就连杰弗逊总统自己也怀疑，总统购买路易斯安娜的行为违宪，联邦党人甚至认为，没有明确的法律文件，路易斯安娜领地属于西班牙而不是法国。可是众议院还是以五十九比五十七，仅仅两票的的优势通过了购买这个日后著名的路易斯安娜购置条约。参议院也在十月份以二十四比七的投票迅速批准该条约，国会授权拨款用于保证购买路易斯安娜领地。参院投票次日，便授权杰弗逊总统，立即在路易斯安娜建立临时军事政权，同时通过法案要求当地政府，继续实施在法国或西班牙统治下的秩序，美国武装力量则被授权保证这些秩序连贯性。
一八零三年十二月二十号，法国正式将新奥尔良转交美国，升旗仪式位于德阿姆斯，也就是现在的杰克逊广场。仅仅三周前的一八零三年十一月二十号，西班牙人才完成将这片领土转交法国人，法国败家子拱手便让给了美国。然而一八零四年三月十日这个美国历史上特殊的一天，在圣路易斯西班牙正式完成将路易斯安娜领地的北部区域交付法兰西第一共和国，同一天法兰西第一共和国又将上述地区交割与美国，当天圣路易斯异帜三次，从西班牙国旗到法国国旗再到美国国旗，史称“三旗日”
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