被中国汉朝消灭的匈奴人，一部分归顺大汉；一部分沿西逃跑。到了400年他们基本上定居在现在匈牙利这块地方，形成匈奴帝国，横扫欧洲，让欧洲人心烦意乱。452年，被称做“上帝之鞭”的阿提拉(Attila)开始了对西罗马围剿。阿提拉率领的匈奴军队翻过了阿尔卑斯山，攻入了意大利。意大利北部地区所有的城市都被匈奴人摧毁。此后，匈奴人挥师直捣帝国的首都罗马城。西罗马皇帝万分惊恐，罗马公民无路可走，皇帝想起万能的上帝，上帝在地上的代表--罗马基督教主教利奥一世(Bishop Leo)，主教利奥一世受西罗马皇帝委任和谈使团带头人与匈奴人议和，主教利奥一世带上一队基督徒人马，高举十字架，怀揣圣经，北上前去面见横扫欧洲大陆，人人惧怕的阿提拉。说来也神奇，正当利奥一世一行北上，阿提拉的军队中开始流行瘟疫，大批官兵死去，这对阿提拉要长驱直入罗马投下阴影。这时忽然听到手下来报：一对人马不带兵器，只举着十字架进入军营。一个瘦弱的老头见到横扫欧洲大陆，人人惧怕的阿提拉。他们见面了，谈的还很融洽，历史没有留下他们谈话的记录，也没有留下利奥一世的祷告。但是阿提拉答应议和，罗马城保住了，意大利北部被洗劫一空后，阿提拉带兵撤出意大利，从此这个匈奴帝国走向衰落。
利奥一世俨然成了人间的救世主。谁能挡住野蛮的强大军队？ 不是罗马皇帝，不是昔日战无不胜的罗马军队，不是武器，是十字架。现代人对教皇制多有批评，有的指责利奥一世是“敌基督”(Anti-Christ);也有人认为他是教皇(Vicar of Christ，earthly representative of God or Christ)，不论如何利奥一世挡住横扫欧洲的大军这个事实，让当时教皇制自然形成，人民也甘心接受。按罗马天主教对圣经的解释(马太16：13-19；路加22：31-32)定义，耶稣设立圣彼得为首的制度，罗马的主教是圣彼得的传承和认定的，是人间所有教会的总代表。当然后来的东方正教和改革派的新教不同意天主教的这种宣称。我们不参与争论，我们尊重历史过程，利奥一世在当时起到了救世主的作用，被罗马皇帝，人民认可；同时各个分区的主教也同意他代表西罗马所有的教会。
Leo met Attila
教皇制确立是一个历史过程，政教合一也不是人为的创造和个人意志的选择，它是历史的自然选择。反过来说，如果利奥一世在皇帝无助，人民无助的情况下，他也无能。也就不能形成他代表基督的权威。正因为历史选择政教合一，而具体的一个人带有天生的罪性，那么但但依靠一个人是不对的，因为他也会犯错误。进入中世纪(600年-1500年)以后的历史，证明圣经说得：没有义人，连一个也没有。是一条普世的真理。
