14世纪欧洲有点麻烦：高通胀让穷人饿着肚子；黑死病夺去1/3的人口；英法进入长时间的战争；随着民族意识的觉醒，教皇的地位也越来越弱。教会和政府合作完成良好社会道德的使命受到民众的不欢迎。唯名论(nominalism)哲学思想兴起，唯名论相信世界次序是由于人类自己的选择，不是什么神设计和安排的。显然这个理论否定了救恩必须通过耶稣或教会的理论。简单理解长期以来的唯实论(realism)就是我们看到窗外有三朵白云，形状都不同，但是我们都叫它们：云彩。三个不同东西，为什么我们都称它们一个名称云彩？唯实论(realism)者，象柏拉图，奥古斯丁等等，会说世界以某种形式存在，在上帝心理它们都是相同的。唯名论者否定形式的不同存在，认为形式不是真实存在，是人们称它这个名字。白云我们称它为云彩；黑云我们称它为乌云，但是它们就是云彩。我们将事物分成不同的categories是为了我们日常生活的方便，没有对和错。唯实论一直占据教会理论，就象阿奎那说的“singulars have acts of existence more truly than universals do;because the latter subsist only in sigulars"也就是说没有公认的云彩单独存在，只有特除的云彩。上帝认为不同云彩属于一类。当我们统称它们为一个名时，我们是按上帝的旨意行事。
1309年一位法国主教当上教皇，可能他对法国南部独有情忠，他干脆把教廷从罗马搬到法国南部的Avignon. 还有一个原因是罗马人对教廷有点反感。这种搬家行为无形消弱了教皇的崇高地位，其它国家也担心教会受到法国的影响。1378年教皇贵高利十一世去罗马时去世，红衣主教们举行会议选举下一任教皇，罗马民众把会议地址围住，让他们选出一位罗马主教。在这种情况下，主教们选出乌班六世(Urban VI)。但是后来主教们又声称他们是在民众压力下迫使这样，推翻以前的决议，重新选举法国主教为教皇，返回Avignon。历史上出现两个教皇， 罗马的教皇不承认法国的教皇，法国的教皇也不承认罗马的教皇。“一主，一信，一洗， 一神”[以弗所書4:5 ]好象两位教皇不能再象征天堂里独一上帝的次序。唯名论似乎有点道理。这种混乱也促使教皇的腐败产生，初期的至高无上的皇权似乎是清除腐败的解决方案。但是强大的中央集权又需要庞大的官僚体系，教皇就需要不断的金钱来维持庞大的官僚体系。1410年在意大利的比萨教皇理事会推翻两个教皇，决心选出一位教皇。1415年教皇理事会选出马丁五世(Martin V)为教皇，但是这时教皇不再是最高领导，领导有集体担任，即教皇理事会是最高决策者。
