一日， 接到来自一位朋友的电话， 说要想找我聊天。 我们自从退休以来，已有好几年没有见面， 就约定了个去处会面。
开始她问起我太太的近况， 我告诉她我太太患有脑退化症 (即老年痴呆症)， 已处于后期阶段，除了记忆功能丧失之外， 还出现精神症状，现住在护理院。由于有专人照顾， 病情稳定, 并有所好转。
然后， 她和我谈及她丈夫的情况， 我一听就知道她的丈夫患有老年性精神病， 只是他还能工作， 家里人就忽视了他的精神状态。由于不知他患有老年性精神病， 只是感到他性情变坏，不能容人，容易激动， 脾气暴躁。 因而，家庭失去了安宁，在痛苦的吵架中度日。
我给她建议， 1. 千万不能再和他吵架， 要给他一个温馨的环境， 让他心情平静下来 （要做到这一点真还不易， 我有深切体会, 因为当时并不认识到他/她已经患病了）；2. 要去精神病科医生看病， 评估他的病情发展到那一阶段， 给他用药，以控制症状； 3. 最好住进Assisted Living 或 Nursing Home， 有专门的护理人员给他照顾。这样双方避免争吵，恢复正常的生活。
老年性精神病和脑退化症是一对孪生姐妹。 老年性精神病的后期常常出现脑退化症所特有的认知障碍； 在脑退化症的后期也常常出现精神症状(如我的太太)。 当然， 也有两个独立存在的病例。由于很多人对于老年性精神病没有正确的认识， 失去了早期的诊断和治疗，尤其， 会给家属带来无限的烦恼和痛苦。 这里我简单地介绍一下老年性精神病的早期诊状。
一般发病在60岁以后， 但有的病例在50岁, 或更早就能发生。 疾病的发生往往隐匿性的， 渐进性的发展， 因而，家人往往只能感觉老人脾气变坏，而不是认为有病。
主要症状有以下四方面：
思维破裂：患者思考问题时没有中心，第1个念头和第2个念头之间缺乏任何联系，讲话时前言不搭后语，颠三倒四，有头无尾，缺乏条理。家人很难或者完全无法与思维破裂的患者进行语言交流。
情感障碍：对亲人疏远、冷淡，甚至敌对。对一切事物表现冷淡，漠不关心，整天闷坐，胡思乱想。情感障碍明显的患者完全失去自我管理的能力，严重影响进食、睡眠和休息，对患者自身的健康造成严重的危害。
怀疑偏执：常常怀疑有人偷他/她东西， 甚至怀疑自己的亲人偷窃。 有人有迫害妄想，认为有人要杀害他/她。 有人有洁癖，不断地洗手, 洗澡; 怀疑所有的食品有毒,都要用酒精消毒等等，等等。
幻觉妄想：幻觉中以幻听为多，患者听到空中或房上有人对她讲话，或听到一些人议论她。患者的行为常常受到幻觉的影响，甚至服从幻觉的“指令”做出一些危险动作。幻觉妄想可导致突发行为改变，会突然出现自杀、自伤、冲动、出走、无自知力等精神症状。严重者, 会有伤害他人的倾向.
并非需要符合以上四项， 只要有其中一项相符， 就因该考虑此病的可能。
目前尚无特效治疗：
1、对轻症病人加强心理支持和行为指导，使病人尽可能长久地保持生活自理和人际交往能力；重要的是要保持家庭和睦关系，对病人态度要和蔼，忍让，绝对不要和病人正面冲突。
2、对于失眠病人可以适当用血安眠药物；对于情绪激动地病例要用些镇静剂； 对于有妄想幻觉的病人要给予抗幻觉的药物。
3，重症病人，不要自行处理， 一定到医院就诊。 最好住入Assisted Living, or Nursing Home, 由专业人员照顾病人。 不过， 开支极大， 在Birmingham 地区， 大约在3000刀-7000刀/每月， 看病人的情况和服务的等级而定 , 而且保险公司(Medicare) 并不接受报销.
老年性精神病和一般精神病的不同之处在于它的独特的年龄特征。老年群体是社会中一个比较弱势的群体，许多老年人患上精神病都是因为子女的不在身边过分的孤独造成的。精神病专家指出，老年性精神病的治疗要点不在于服用药物与生活调理，更重要的是子女亲属的交流与关怀，需要身边的亲人的心理上的耐心呵护。让他们在温馨关爱的氛围中度过晚年，享受天伦之乐！
