公元414年十二月初一，柔然可汗大檀入侵北魏。十天后，北魏主拓跋嗣亲自率军往北迎击。大檀败走，拓跋嗣派奚斤等人追赶，但遇上大雪，北魏士卒冻死以及冻断手指脚趾的什有二三。
同时，北燕辽西王冯素弗去世，北燕王冯跋哭得非常哀恸。比及下葬时，冯跋七临棺柩，难分难舍。冯素弗是冯跋的长弟。他慷慨有大志，姿貌魁伟，雄杰不群，任侠放荡，不修小节，所以起初人们并不看好他，只有王齐感到惊异，说：“这是位拨乱反正的人才。”冯素弗只知道交结当时的豪杰，不把经营产业当回事。二十岁弱冠时，他自己登门去拜诣慕容熙的尚书左丞韩业，向他请婚，韩业愤怒地拒绝了。冯素弗又去向尚书郎高邵的女儿求婚，高邵也不答应。南宫令成藻，既豪俊又有高名。冯素弗登门造访时，成藻命令门人不要接纳他。冯素弗迳自进去，和成藻对坐，旁若无人。结果两人一连几天喝酒谈天，成藻这才对他感到惊奇，说：“我往远方访求骐骥，却不知道人才就近在东邻。真遗憾这么晚才认识先生！”当世的侠士无不归附冯素弗。慕容熙即位后，任命冯素弗为侍御郎和小帐下督。
冯跋之所以能成就大业，基本都是冯素弗的功劳。他担任宰辅后，谦虚谨慎，非常注重礼仪。即使是低位很低的人，他也以礼待人。他乘坐的车辆，穿戴的服冠，居住的屋宇，都节俭简约。他修养很好，以身作则，让百官敬而畏之。冯素弗最初担任京尹。当他镇守营丘时，百姓都歌颂他。他曾跟韩业说：“先生先前既然不肯接待我，现在也可以自行决定，这样行吗？”韩业拜揖并向他道歉。冯素弗说：“都是过去的事了，我岂能和先生计较！”对待韩业更加优厚。冯素弗也喜欢接济孤儿寡妇，提拔旧日门下。他曾问侍中阳哲道：“秦赵时期功勋旧臣的子弟现在还有人在吗？”阳哲答道：“都在中州，只有桃豹的孙子桃鲜在我们这里。”冯素弗便召他为左常侍。人们都认为他有宰衡的气度。
公元415年十一月，北燕尚书令孙护的府里发现有狗和猪相交。孙护见到后心里很不是味道，便召太史令闵尚占筮。闵尚说：“猪狗是异类，它们相交是违背本性的。在《尚书-洪范》里这称为为犬祸，将会导致勃乱而失去民心，以致败亡。明公位极人臣，受到远近的瞻仰爱戴，各位弟弟并封列侯，贵倾王室。现在在自己的庭院里见到这样的妖孽，指的一定就是这犬祸了。希望明公戒骄戒躁，修身养性，崇尚恭俭，那么妖怪将会自行消失，明公则可以永享元吉。”孙护默然不语，但心里很不愉快。
孙护的弟弟孙伯仁是昌黎尹，和他另两个弟弟叱支与乙拔都有才勇，当年跟从北燕王冯跋起兵有功，但因为要求开府不得，皆有怨言。每次在朝廷宴会之际，他俩经常拔剑击柱，说：“兴建大业时，我们都出了很大气力，而现在仍然停滞于散将的位置。这岂是汉高祖分封河山的大义！”冯跋把他们都杀了。为了安抚孙护，冯跋提升孙护为开府仪同三司、录尚书事。孙护怏怏不悦，冯跋最终下毒鸩杀了他。辽东太守务银提自以为有功，官职应在孙护和张兴之上，却被外派去出任边郡太守，因此在上奏的抗表里很有怨言，并密谋外叛。冯跋也把他杀了。
冯跋下诏书说：“武力用以平乱，文略用以务实。安宁国家帮助世俗，实在凭靠的就是二者。近来连遭丧难，礼崩乐坏，民间再也听不到朗诵的声音，官府也失去了太学的教育。现在又出现了像‘青青子衿’这样的咏叹，这岂能帮助我们彰扬风化，崇尚斯文！现诏令营建太学，任命长乐人刘轩、营丘人张炽、成周人翟崇为博士郎中，选拔二千石官员以下年满十五的子弟到太学受教。”
公元418年夏四月，北燕京城和龙被一股赤气笼罩，从凌晨三四点到下午三四点，连太阳都看不到。北燕太史令张穆向冯跋进言道：“这是一股兵气。如今大魏威加四海，而我们却和他们断绝来往。自古以来从未有过接境的邻邦，不通和好。这违背大义激怒邻国的做法，无非自取灭亡。陛下应当归还大魏先前的使臣，和他们修和结盟。”冯跋说：“朕正在考虑这个问题。”
五月，魏王拓跋嗣东巡，抵达濡源和甘松。他派征东将军长孙道生、安东将军李先、给事黄门侍郎奚观率领精骑二万袭击北燕，又命令骁骑将军延普和幽州刺史尉诺从幽州带兵直奔辽西，作为声势。拓跋嗣自己则进驻突门岭等待捷报。长孙道生等人攻拔了乙连城后，开始进攻和龙。冯跋派单于右辅古泥率领骑兵等候魏军。但古泥在离京城十五里的地方遇到敌军，还没开战就跑了回来。冯跋又派大将姚昭和皇甫轨等人出战，结果皇甫轨不幸身中流矢死去。冯跋只好闭城坚守。魏军无法攻克，便掠夺了附近的一万多家居民后撤军回去。
公元418年五月，北魏大举伐燕。北燕王冯跋闭城坚守。魏军无法攻克，便掠夺了附近的一万多家居民后撤军回去。
此后的许多年间，北魏不再伐燕，北燕得到多年的安定。公元425年二月，北燕据说有女子化为男人。冯跋以此询问群臣，沿书左丞傅权说：“西汉末年时，曾出现过雌鸡化为雄鸡的事，接着就有了王莽篡权的灾祸。何况如今女子化为男人，臣认为这是臣下将变为君主的征兆。”但冯跋并未因此小题大做，朝廷基本安定。
公元426年六月，北魏王下诏询问公卿：“如今应当用兵。朕打算征伐赫连或蠕蠕。爱卿们看看二国谁先？”尚书刘絜和武京侯安原请求先伐北燕。于是北魏王亲自从云中西巡到五原，趁机到阴山打猎，往东直到和兜山，直到八月才回到平城。
同时，北燕太子冯永去世，冯跋立次子冯翼为太子。
公元430年八月，北燕王冯跋重病不起，召中书监申秀和侍中阳哲到内殿交待后事。九月，冯跋病危，但还勉强坐着乘辇上朝临轩，命令太子冯翼摄理国事，还让他在听政时布下禁兵，以防备万一。
冯跋的宠妃宋夫人想立自己的儿子冯受居，因此害怕冯翼听政。她跟冯翼说：“主上的病很快就好了，你何必匆忙地取代父亲君临天下？”冯翼秉性仁厚软弱，便回到太子东宫，只是每天三次前往探省父亲的疾病。宋夫人伪造诏书，杜绝朝廷内外的探省，只让阍寺替大家转达问候而已，因此冯翼和其他儿子和大臣们都见不到冯跋，只有中给事胡福单独得以出入，并专门执掌禁卫。胡福担心宋夫人的阴谋会最终得逞，便将这事告诉了司徒、录尚书事、中山公冯弘。于是冯弘带了几十名壮士全副武装闯入禁中，宿卫皆不战而散。宋夫人下令关闭东閤。冯弘的家僮库斗头身手矫健敏捷，很有勇力。他跳过东閤进入宫殿，来到皇堂，当场射杀女御一人。冯跋吓得心胆俱裂，当即死亡。冯弘于是自立为北燕天王，然后派人巡城告示百姓说：“上天降下凶祸，主上崩驾。不但太子未能侍疾，群公也不奔丧。我怀疑宫廷里有篡逆阴谋，社稷将面临危难。作为主上弟弟的至亲，我决定摄临大位以安宁国家。百官叩门入朝庆贺的，进位二等。”太子冯翼听说事变，急忙率领东宫士兵出战，不幸战败，士兵全都溃散而去。冯弘于是派使者赐冯翼死。冯跋有儿子百来人，竟然全被冯弘杀害。冯弘接着追谥冯跋为太祖民皇帝，将他安葬在长谷陵。
晋书是这样评价冯跋的：“冯跋出身中原州郡，和异族不同。因鲜卑人（指慕容王族）的昏虐，他得以在海隅成名。他少年时并非英雄豪杰，然而在燕国迁徙回到龙城后，却有幸以宽厚而被众人所推。即位初年他虽然也努力奋发，但最终并没有很大成就。旧史称他信惑妖祀，斥黜谏臣，身边缺乏济世人才，也不能重用有决断的士大夫。这些话都是可信的。正因为此，他经常招来灾祸和敌寇。但即使这样，他还能安抚百姓教育子弟，既能在战场上保守疆宇，又能在朝廷发号施令。北燕维持了二十多年，难道仅仅是天意，而并非人事？”
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