西河猎场位于平城以北九百里处，时至季秋，朔风掠过，连天枯草，低伏出一片天高气爽。万里长空只见一片晴朗，大朵的流云走得飞快，刚还眼见着在远山巅上，一转眼便已压到了几座大帐之上。远处的山脉如青虬黑龙一般，直蜿蜒盘结到瓦蓝的天际，望不到到尽头，翻过山去便是无边的朔漠。
魏国太子骑在马上，携一干贵族亲卫，进了皇家围猎场。一见辕门边那些马匹，笑容停滞在脸上，接着黑云遍布。
“死笔头！”他翻身下马，大步流星走入帐中，边走边对身边的宗爱吼:“去把尖头奴找来！”
账里的杜美人正在往身上套软甲，整装待发，却见拓跋焘怒气冲冲走了进来，手中一支御用的马鞭，随着他手臂摆动发出黑亮威严的光。
尚书令古弼被带入账中。他一进来，杜美人顿时豁然，太子给他取的绰号原来是那么的贴切。此人脑袋生的是上尖下圆，的确很象毛笔的笔尖。
此时这笔尖上冷汗潸潸。拓跋焘高坐在胡床上如一尊黑面阎罗，隼鹰利目紧紧盯着古弼，手中不时甩一下长鞭子，尖利的破空声传入杜美人耳里，令人心悸。
“尖头奴！孤命你准备一批良马给众人狩猎，这就是你选来的马么？！羸弱不堪，怎么打猎！孤的女人亲卫就骑这等劣马狩猎，我大国的颜面何存？笔头奴，连寡人的用度都敢裁减，等回去了，先砍了你这尖头！”
古弼伸出颤抖的手，擦了擦额头上的汗，缓和一下心悸，对太子恭身拜道:“臣知罪。只是如今战事连连，蠕蠕方强，南寇未灭，若是用肥壮良驹给殿下游猎，就只得用劣马给边将打仗。吾为人臣，不能使殿下游畋尽兴，其罪小; 不备不虞，乏军国之大用，其罪大！臣为国远虑，便是殿下要杀，臣亦无怨，虽死何伤！”
拓跋焘被这一席话顶的直咽口水。直愣愣地瞪着他，半天找不到什么话说。僵持了很久，拓跋焘的脸色才缓和下来，红润的面颊上渐渐浮现出愧色，长声感叹道:“有臣如此，国之宝也！”转头道:“宗爱，传孤的教旨。笔公忠谨敏正，赐衣一袭，马二匹，鹿十头，以示褒奖。”
杜至柔静静站立在帐门边，面上始终带着淡定而冷漠的笑，看着眼前的一切。待帐中只剩她二人，拓跋焘拿眼睛使劲瞟她，杜至柔依然淡若云烟。拓跋焘见等不到他想要的，气乎乎诘问道:“你是木头还是哑巴？这么没眼色！寡人如此虚怀若谷虚心纳谏，换做别的美人，早把寡人夸上天了！人又呆嘴又笨性情还不柔顺，真不知道我喜欢你哪一点。”
杜至柔闻言，两痕秋水波光潋潋，无辜又诚恳地答道:“狴狸，虚心纳谏是人主的本分，虚怀若谷是为人的基准，何况此事本就是狴狸有错在先，叫妾的溢美之语如何说出口呢。”
“连你也来指摘我？！我哪里错了？”拓跋焘瞪眼道。
“君待臣以礼，臣方能事君以忠。君视臣如手足，则臣视君如腹心；君若视臣如土芥，则臣视君如寇仇。才刚狴狸手持皮鞭，视大臣连奴仆都不如，笔头公倒还忠心耿耿，一心为国家着想，人家那才叫虚怀若谷呢。”
“这就是你们推崇的为君之道么？”拓跋焘拧眉道:“冠冕堂皇，听起来大义凛然，其实是引诱臣子见利忘义。事君以忠是臣子本分，岂有讲条件的道理？感情也可以拿来做交换么？这是集市还是朝堂？！”
“你若投我以木桃，我自然报你以琼瑶。你若将我咬的遍体鳞伤，我自然要你用命来抵偿。没有无条件的爱戴，也没有无缘由的仇恨。因果循环，报应不爽，人性如此。”杜美人淡淡答道。
“人性…”拓跋焘喃声重复，忽然苍凉一笑:“这是不是就是你们汉人一直强调的，文治？难怪你们历代皇帝都把孔孟奉为圣人。能把人性钻研的如此透彻，确是名副其实。琢磨透人性中的善与恶，因与果，加以利用因势利导，掌控民众的心灵，使民在不知不觉中爱戴于你，顺服于你，忠心于你。天子则可垂衣拱手，无为而治。”
“这不是文治这是心术。帝王心术。”杜美人直视他道。
“文治也罢，心术也罢，”拓跋焘点点头:“不得不承认，若论驾驭百姓和群臣，的确都比鞭子好使。”
他从杜至柔身上收回目光向外走去，走了几步，又忽然停住，回头上下打量她，眼中闪着一丝惊讶与好奇。
“你刚才说什么？我若将你咬的遍体鳞伤，你就要我用命来抵偿？看不出你杜美人竟是个睚眦必报的主。哼，”他捏起她的下巴，轻声一笑:“今晚你来侍寝，看我怎么咬你。还想报仇？就凭你？”
然而晚间他并未得到他期望的快意情仇。实际上不仅没有美人可咬，他还要反过来照顾她。杜美人经过一个白天的马上“狩猎”，浑身象散了架似的酸痛难忍，软如泥一样倒在榻上，一丝敷衍他的力气都没有。拓跋焘只得叫小罗给她换了衣裳，早早安置。躺在她身旁，大手在她身上抚摸着，却发现她两股间早已红肿一片，好几个地方竟还磨破了皮。又气又笑，狠狠羞了她几句，叫随行医官送来金疮药，伤的那个地方又无法假手于人，只得亲自化开药丸，细细替她涂上。边涂边奚落边打趣，占尽了口舌先机，将往日斗嘴失去的风头一举夺了回来。杜至柔平日里伶牙利齿，此时象个没嘴的葫芦，任由太子编派刻薄，只在心里将那千刀万剐的话反复说上几十遍，方才慢慢消了心中郁气。
“原来无所不能的杜美人也有如此英雄气短的时候。这回可是让我抓到你的薄弱之处了，以后再敢跟我强嘴，我就罚你骑马，还是穿着粗毛羊皮袴骑。”拓跋焘沉声训斥，但板着的脸有刻意装出来的威严，眼睛里却满是温柔笑意。杜美人闭上眼，只恨耳朵不能同时闭上，别过身子给他个后背，不想就此睡了过去。太子本想与她纠缠温存，却见美人娇弱无力，疲乏之极，只得熄灭心火，一时又睡不着，命人掌了灯，半卧在美人身旁，细细欣赏她的睡姿。
她睡熟的样子如婴儿的憨态，十分可爱。脱去了白天的锋芒毕露的毛刺，此时的安睡静谧乖巧，呼吸里带着不胜娇羞地微喘，浓密上卷的睫毛微微颤动。灯烛摇曳，照着她微微嘟起的脸蛋红润丰盈，仿佛刚刚成熟的大苹果，诱惑的人直想去咬一口。拓跋焘禁不住内心狂热激情抱起了他，手上胡乱摩挲。杜美人没有醒，闭着眼，口中模糊不清的呢喃，似乎是在拒绝，又翻了几个身，接着睡去。拓跋焘放下撩拨她的手，闭眼，苦笑。
他不知道自己是怎么回事。女人对他来说只是泄欲的工具，承恩接露的容器。他想宠谁就宠谁，他想何时要就何时要，谁能说个不字。女人是疼是累，是心甘是无奈，与他何干？几时起他也开始在乎她的感受了。她累了，他就只能偃旗息鼓，天冷了，他竟然就能想到她是否多加了件衣服！这是怎么回事？这女孩儿…比起他后宫里的其他女子，有什么特别吸引人的么？相貌也不是一眼惊艳的那种。他眼前浮现出杜至柔和墨润笔认真写诏书的样子，还有，她与他对弈的样子。素衣微凉举止从容，扇底生风，青丝迤逦摇动，他微微笑了起来。
腹有诗书气自华。说不清道不明，这是种独一无二的华贵气质。倾国倾城的美貌，亦逃不出后宫女子色衰恩弛的宿命。她身上与众不同的书卷气，倒更叫人回味。如果她的脾气能再温柔一点，看他的眼神再顺服一点，就更值得人疼爱了。
想到这里他开始皱眉。印象里小妮鲜有顺从的时候，也鲜有邀宠的时候。她时常独立西窗对着一池秋水发呆，似乎有什么心事。 他来了，她无喜色，他去了，她无怨色。木不怨落于秋天，草不谢荣于春风。似乎她的这颗心，根本不在自己身上。她甚至从未说过爱他想他的甜蜜话。只有一次，他将她拧咬的浑身通红，她眼中蓄满晶莹泪水，却硬是不流下来，直到最后实在疼痛难忍，才在他的威逼下把那甜言蜜语说了十几遍。“妾不舍得殿下走…”那声音带着水声，带着颤动，带着娇喘，却分不清是真心还是假意。哼哼，有点意思。一个小丫头，能有什么心事？无非是寻常女子都会忧虑的那点小心思。是女子，便逃不掉女子专有的小心眼，小计谋，小手段。故意装做淡漠，故意无视他的宠爱，其实不过是为引起关注而耍的小手腕。为争得自己的一顾挖空心思花招用尽的女子，他见的还不够多么。看起来孤高自许目无下尘的女子，实际也在害怕他不够珍惜她，于是用尽心思固宠，不能让他轻易得到她的心。以退为进，嘿嘿，看来兵法她倒也略知一二。只可惜她忘了，他亦不是没见过女人的青涩少年。
女人…他口里念叨着，脑里出现的却是冯季姜养的那个白鼻猧儿。不是么？女人和小白狗…有什么区别？不都是谁给的关爱多一点，就跟谁走么？到现在，他还没发现有不同于此类的女人。最多是索要程度和手段不同而已，并无本质区别。偶尔有如冯季姜那样的，绷的时间长点，也不过是激起他更强烈的征服欲望而已。“如此千篇一律的用兵技巧，竟还乐此不疲地去玩？那么我便陪你玩下去。有本事你一辈子吊着我胃口别让我得到你的心，否则有那一天，就是我不再陪你玩的那一天。”拓跋焘伸出手指，轻轻点了点杜至柔的鼻尖，后者还在酣睡。“小妮子，咱们有的是时间，咱们慢慢玩。”他踌躇满志地躺下，睡去。
此次说是宫眷随驾游畋，其实来的并不多。赫连长公主有孕，自然是不会来，二公主留下照顾姐姐也没来，冯季姜临出发前身体微恙亦留在宫中，贺兰部的贺贵人经占卜吉凶此次亦不宜出行。来的这几位里，数杜美人的马上功夫最弱，莫说是开弓射箭，驰骋扬尘中，跟上大队人马已属不易。如今这样子，怕更是狩不得猎了。拓跋焘索性让她留在行辕，吩咐小罗尽心服侍，带着其他人继续游畋尽兴。
河西风貌，天形穹窿，笼盖旷野，周接四海之表，浮于淡淡水雾之上。天蓝如镜，阴山的雪莲在晴日下竟也遥遥可见。风吹草低，连天无际的大草原上，洁白的羊群悠闲地吃着草，像是散落在草原上的颗颗珍珠。狩猎围场位于山脉南麓，此间有条小河渠，夏季水沛，冬而枯涸。故而塞外虽已衰草枯黄，南面广袤草原却因得了水汽滋润，在这肃秋之季，草木仍留了几分荣色。
安逸幽静的草原晨色突然被打乱，群兽惊起四下逃逸，扬起滚滚尘沙。紧随其后的是一阵疾风劲草地动山摇，骏马奔腾，马上的猎人身手矫健声声呼喝，气势震天，给静谧的草原带来了如火般的蒸腾气息。人呐喊马嘶鸣胡笳喧，山鸣谷动之中，只听得一声弢弓长啸，原本天上自在翱翔的双雕旋即直直落下，陨石流星般飞速砸向地面。
“虎头！接住！”随着清脆女声响起，一只猞猁猛地从主人的鞍后跳出，一个回身迅捷飞扑过去，仰天高蹿，锋利的前爪异常准确地扑住了猎物，再一摆首，将血流尚新的双雕叼在口中，飞奔到人群中最高的那头黑色骏马前。马上坐的，正是拓跋焘。
“殿下好身手！一箭双雕。”那女孩儿心悦诚服地赞叹，引起拓跋焘面露得意笑容。
“你这虎头驯的不错，很是机敏伶俐。”拓跋焘转身面向她，笑道:“下回赏你只豹子助猎，你可敢应承？”
马上的女孩儿一扬红霞四溢的脸庞，飞起的双眉直入云鬓，笑声朗朗:“殿下敢赏，妾就敢接！现成的铁鞭铁楇，还愁驯不出一只听话的猎豹么？”
说话间她从腰中的蹀躞带里摸出一块肉脯，故意高高擎着，那猞猁人立起来随着她转圈。女孩儿猛地将那肉脯抛向天空，那猞猁再次迅猛蹿起，又稳又准地抓住了肉脯。
“豪爽干练，英姿飒爽！不亏是勃勃的女儿。”拓跋焘点头赞道。
这豪爽干练英姿飒爽的女孩儿，就是夏国曾经的三公主，残暴威猛的大夏国主赫连勃勃的小女儿，赫连瑷。
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北朝到唐朝贵族狩猎时除了使用传统的鹰猎，犬猎外，豹猎和猞猁猎亦为宫廷贵族所酷爱。
下面这三个狩猎俑都出自唐朝李仙蕙的墓。从左到右分别是猞猁猎，鹰猎，豹猎。猞猁猎小孩和女孩子用的多。
