据说美国人对二十世纪人类社会发展进步最伟大的贡献是发明了“美国梦”和“中产阶级”—— 美国历史学家詹姆斯·亚当斯斯在 1931 给美国梦下的定义是“生活将变得更加美好、更加富足、更加充实。每个人都有机会通过努力获取成功, 无论其社会地位或出身状态如何。”美国被称之为“梦想之乡”、“机会之乡”，吸引全球所有的大陆所有肤色的人飘洋过海来此寻梦、淘金。
最早成规模移民到美国的华人大概是当年修筑太平洋铁路的华工。但他们的美国梦却是一场被臭名昭著的“排华法案”岐视迫害杀戮的噩梦。经过多少代人的努力，尤其是随着华裔移民本身素质的提高，华裔们大部分走出唐人街，告别中餐馆洗衣店，进入500强大公司，成了资深技术骨干或中高层管理者，跻身所谓的“上层中产阶级 (Upper-Middle Class),”孩子进入长春藤名校，拥有深宅豪车… 貌似大部分人都梦想成真了。
但就象亚当斯当年说的，美国梦不仅仅是汽车和高工资，不仅仅是物质上的“美好、富足、充实”。美国梦另一面绚丽的色彩是“机会”。机会不仅仅意味着顺着公司阶梯 (Corporate Ladder) 往上爬，机会更重要的意义在于归属感和认同感。而恰恰在这个机会上，美国梦变得越来越虚无缥缈。这块广袤的新大陆曾被称为机会之乡 (Land of Opportunity)。 但昨是而今非。
“基尼系数 (Gini Coefficient)”是最广为人知的贫富差距指标，且被涂上五颜六色的政治油彩，作为各政治派别狗咬狗两嘴毛的利齿。其实基尼系数只衡量各个社会阶级或阶层当前的财富占有比率。另一个在社会学界广泛使用但却并未被大众熟知的社会发展政治经济指标是所谓的“代间流动性 (Intergeneration Mobility)” 或“代 间收入流动性(Intergeneration Income Mobility)”，定义为子代在收入分布阶梯中所处地位相对于父代的变动情况。这是社会学家经常采用衡量一个社会机会平等性的指标。正是这个指标美国在发达国家中垫底，在与美国同等水平的十个国家中，美国的代际收入流动性比其他八个国家 (包括澳大利和亚、加拿大、德国和英国等) 低，而与法国和意大利处于同等水平。
而更为重要的是，在近几十年来，这种机会不平等在逐渐扩大。从上世纪70年代以来逐步被缩小的机会差异如今存在逐步扩大的趋势。这些意味着什么呢？—— 这意味着现在的美国正在步中国几千年的老路：“龙生龙，凤生凤，老鼠生儿打地洞”。当年红卫兵的豪言壮语“老子英雄儿好汉，老子反动儿混蛋”在大洋彼岸卷土重来也似乎依稀可见。
本书不是严谨的社会科学研究论著，笔者也非社会学家，无意对这一深刻复杂的社会现象作基于可靠数据之上的精确分析。在这里笔者试图通过几位主人公的经历，向大家讲述他们寻梦的酸甜苦辣。读者诸君若对此类课题有意，书中所附的文献索引也许不无少补。
宇文博谨识
二零一四年九月一日，硅谷
