荷兰现在只是一个小国了，但它可是现代历史上一个赫赫有名的大国。曾几何时，它拥地千万，南征北战所向披靡。新西兰，台湾，纽约（新阿姆斯特丹）等都是荷兰人发现和命名，股市公司等现代经济概念也起端于荷兰。但说起荷兰本土，这可不是一个得天独厚的土地，可以说糟糕透顶了。
中文国名荷兰，其实只是它的一个省。此名转自日语，日语汉字在外国国名上与中文多有差异，如美国-米国；德国-独国；俄国-露国....荷兰是很少的中日汉字一致的国名，听上去比它真正的国名Netherland（烂低地）要好多了。
烂低地名符其实，外有高海，内有大河，冲积过后也是一片沼泽，难以耕种放牧。但荷兰先民们与天斗与地半，楞是将这片不毛之地建成沃土，在这上面建起了一个世界性强国。
第一招就是建坝，在1250年就完成了沿海大坝。他们创造性地用水草作粘合剂，水草压缩腐败后成了很好的混凝聚合物，而羊是天然的水草维护工。30年代造的Zuiderzee工程，一段30公里的大坝将一大片海变成内湖，彻底解决了这个地区的水患。
Zuiderzee工程
已成内湖的大海，水也成了淡水，远处是外坝
内坝上是居民区
坝上民居屋后都有一条沟
第二招就是排涝。荷兰人很早就建立了一套由排水道，运河特别是一种叫Polder的排涝设施所组成的排涝系统。Polder的关键设备是排水泵，古时用风车，这成了荷兰的标志。这套系统非常有效，甚至有很多内湖都被抽干。
美丽的荷兰乡间
荷兰的大城市阿姆斯特丹（意为阿姆斯特河大坝）鹿特丹（鹿特河大坝）都是拦海通渠建成的。市内可见四通八达的运河和坝拦。
运河上的民居
如此，那些低烂地逐渐地变成良田。但由于过多的苔藓（peat)生长，种庄稼不合适，就逐渐转为畜牧业。苔藓不太影响草的生长，牲畜也能吃苔藓。不久，荷兰的蓄牧业大获成功，成为其经济支柱之一。
荷兰的故事，是一个人定胜天的正面例证。
