在美国使用椰子油来治疗早期老年痴呆症成为了媒体关注的一大热门话题。近年来，投入巨资研发新抗痴呆症药物的几家美国大药厂如 Pfizer和 Medivation等相继传来令人沮丧的消息，被寄予厚望的几款新药临床实验结果都令人大失所望，要想在近期上市希望渺茫。众多患者们不能坐以待毙，希望找到新的有效的替代治疗方法。这其中用椰子油治疗早期痴呆症的出人意料的疗效引起人们极大关注。影响较广的一篇报道发表在2008年10月29日的St.Petersburg时代报上，由女医生Mary Newport撰写。她的丈夫在被诊断患有早期老年痴呆症后健康状况急转直下。她先尝试用药物缓解了他的症状，停止了服用多时的降胆固醇的他汀类药物，而后就想为他寻找一个研发抗痴呆症新药的临床自愿组。她打听到有一实验组在尝试的药物是中长链甘油三酯（该物在椰子油中含量很高），实验的初步结果显示服用该药不仅能有效阻止痴呆症的进一步恶化，对一些症状还有明显的改善，因此很想加入该组，但申请未被批准。于是她就尝试自己给丈夫每天服用适量的椰子油。才服了五天就发现效果明显，他的脸色又恢复到了过去的他，充满了欢快和活力。服用五个月后病情更是大有改观，过去的视力昏花使他无法阅读，消失了。与他人交往的能力与兴趣也明显增强了。她的报道引起了广泛的社会关注。
另一实例来自于 Corol Flett女士，她的丈夫得了痴呆症后情况日益恶化，生活已无法自理。医生建议送去特护中心。在她急于寻找解决方法时看到了Newport医生的报道，尝试着给她丈夫Bruce先生喂了两勺椰子油，只三到四个小时后他竟然可以清楚地说出完整的句子，使她吃惊不小，在以前他是无法做到的。虽然此能力仅保持了一天就又消失了，以后又反反复复，但在坚持服用椰子油后，他的这一能力保持了下来，此外长期以来许多无法自理的事情他逐渐可以自理了。医生也感到十分震惊。既然椰子油这么管用，医生就建议他继续服用，但也说不出所以然。她把丈夫服用椰子油后发生的巨大变化录成影像放在网上与广大网民分享，希望对后人有所帮助，因此也造成了很热烈的社会反响。
椰子油是一种有高含量饱和脂肪酸的天然植物油，它的脂肪酸链长比动物脂肪酸短，为中链甘油三酯(大于50%为月桂酸）。在1960年Ancel Keys提出胆固醇是引发心血管疾病的元凶的观点发表后，现代营养学界普遍认为多不饱和脂肪酸可降低而饱和脂肪酸则会增高血中的胆固醇含量，所以后者是对健康不利的不好脂肪酸，应在饮食中尽可能避免食用。那为什么有高含量不好脂肪酸的椰子油却对痴呆症会有如此好的疗效呢？这引起很多专家学者的兴趣和思考。
大脑仅占全身重量的百分之二，而作为大脑中主要成分的胆固醇其含量占大脑总量的25%。胆固醇在大脑的各个部位都是不可或缺的，无论是作为神经网络结构的框架，防止离子流失的电子绝缘体，构成所有细胞壁的主要成分，大脑中阻止自由基攻击的的抗氧化剂，还是构成神经元的突触等等。现在有大量的研究数据显示大脑对胆固醇的依赖性极高，早期痴呆症的发生是与血液能否向大脑输送足够量的胆固醇密切相关的，非正常的胆固醇代谢会导致早期痴呆症的发生。研究结果表明痴呆症和帕金森患者大脑中的胆固醇水平普遍低于正常水平。而大脑的胆固醇水平高又往往和较好的记忆能力相关。那又是什么原因会造成大脑胆固醇水平的降低呢？首要原因应是近来大力倡导的低胆固醇饮食和广泛使用的降胆固醇药物。低胆固醇饮食固然对预防心血管疾病有利，但如果胆固醇水平降到一定水平低必会伤及大脑。几十年来服用他汀类药物来降胆固醇的人数和用量都在逐年增加。目前有超过四分之一年龄在45岁以上的美国人正在使用此类药物。其上升趋势与痴呆症的患病率的上升趋势相平行。说明二者密切关联。
另外，长期大量食用营养学家们所倡导的多不饱和脂肪酸固然对降低胆固醇有利，但由此而产生的其他隐患长期被忽视。就化学稳定性而言，多不饱和脂肪酸所带有的多不饱和双键都极不稳定，易与周边的氧发生过氧化反应。常见的例子有放置时间长的食品中的油脂发生氧化或水解作用后会产生哈喇味。此反应所生成的过氧化物对人体组织器官具有很强的毒性。早在1980年就有人做过实验，在喂养大鼠的奶中加入的大豆油会被吸收直接进入脑细胞并产生异常的脑细胞结构，进而引发脑细胞病变。另外还发现痴呆症患者的神经细胞死亡与其不饱和脂肪酸的过氧化作用息息相关。而相对于饱和脂肪酸而言，因其不含有不饱和双键，化学稳定性就要好很多。椰子油在货架上放二年也不会有异味。被吸收进入大脑细胞后也不易发生结构上的变异进而引发奶细胞的病变或死亡。所以适量的食用饱和脂肪酸对大脑健康是有利的。发表在2011年2月美国心脏学期刊上的文章显示高水平的好胆固醇（HDL）与人的长寿是密切相关的，而要维持高水平的HDL就必须服用足够量的饱和脂肪酸。另有实验结果显示，对总胆固醇水平较低者服用椰子油后其总胆固醇，坏胆固醇和好胆固醇水平都会增高，但好胆固醇水平增高尤为显著；对总胆固醇水平较高者服用椰子油后会降低其总胆固醇和坏胆固醇水平，好胆固醇水平持平。这两种情况对服用者都是有利的。还有实验证实在服用椰子油90分钟后油中含有的丰富的中长链甘油三酯会被迅速转化为酮体，这些酮体能为大脑提供高能量的燃料，对恢复大脑的正常功能，提高记忆力都极有帮助。这也从另一方面解释了为何服用椰子油对痴呆症能有神奇疗效。所以专家们建议对早期痴呆症患者除了应停止继续服用降胆固醇药物外，还应特别注意减少不饱和脂肪酸如大豆油玉米油的摄入量，用其他健康油类如椰子油，鱼油或鳞虾油替而代之。相信此举有助于防止患者病情的进一步发展和大脑功能的康复。
服用椰子油不仅对早期痴呆症患者有神奇功效，对糖尿病，抗病毒等诸方面亦有很好效果。另述。
