第二天，吴平凡如同往常一样精神抖擞地起床、洗漱、吃早点。夏雪见他一身去公司上班的打扮，就关切地问他昨晚睡得怎么样，今天要不要在家休息一天。
“不，”吴平凡神情镇定地说，“我要去公司递交辞职信。”
闻听此言，夏雪什么也没说，默默地把一杯热好的牛奶递给吴平凡。
当高高管在自己的办公室里看过吴平凡递过来的辞职信后，并没有任何惊讶或不寻常的表现。他示意吴平凡坐下，把门关好，然后便同他聊起了家常。他问吴平凡是什么时候来美国的，在哪些地方生活过，进HHLL之前在哪些公司供过职，等等。东绕西绕一大圈之后，话题终于落在了重点之上：他说自己是A公司与HHLL并购案的主要推动人，因此对这个项目负有重大责任。假如HHLL的产品不能成功地移植到A公司的平台上，那么他高高管因难辞其咎必然遭到被公司解职的下场。
吴平凡心想：让你们自己去折腾好了，我早已下定决心离开轰轰烈烈这块是非之地了。凭你再怎么巧舌如簧，我的主意是不会改变的。
高高管又说，我以前也是写代码出身的，深知核心开发人员对于一个项目的重要性，因此最清楚如果我们失去了像你这样优秀的员工，对于公司来说是怎样巨大的损失。我手中的权利虽然有限，但我会尽一切可能帮你争取应得的那一部分。现在我虽然拿不出精确的数字，但我可以保证今年的考核你会得到最好的评估。我知道这无法补偿你所应得的千分之一，但是请你相信，只要我在A公司一天，就不会亏待你吴平凡一天。
哼！吴平凡在心里想，就凭这么点儿蝇头小利，就能把我收买了吗？
高高管话锋一转，问起了另外一个话题：“听说你有一个很优秀的女儿，数学竞赛得过大奖，是吗？”
一下子又戳到了吴平凡的痛处，他耷拉着脑袋有些发蔫儿地说：“那都是以前了，如今的高中生，每个人都有自己的思想，根本不听大人的话。”
高高管非常平淡地说：“现在的孩子们竞争真是激烈啊，要想上一流的学校，光成绩好是绝对不够的，还得参加有竞争力的课外活动。我所认识的家庭中有很多这样的例子：他们有的体育很好，跳水或花样滑冰练得如同职业选手一般；有的非常具有组织才能，帮助州议员拉票竞选；有的对科学感兴趣，小小年纪就参加科研项目，写论文发表在学术期刊上。我的一个朋友就专门指导中学生做研究，你也许听说过他，就是斯坦福大学的贝克教授。他每年都指导几名中学生写科学论文，而且这些论文差不多都能获得西门子或英特尔奖的最终提名。”
吴平凡当然清楚，西门子奖或英特尔奖是两家高科技公司为鼓励中学生从事科学研究而设立的特别奖项，目的是鼓励孩子们成为职业科学家，有“小诺贝尔奖”之称。虽然不是所有人都希望自己的子女将来从事学术研究，但是由于获得这些奖项的学生很受超一流大学的青睐———谁获得了这两个奖项的最终提名，谁就拿到了半张通往顶级学府的通行证———广大华人家长对这项赛事非常重视，每年的最终入围名单中，亚裔面孔差不多占了一半。
“怎么样，你女儿对做科学研究有兴趣吗？”高高管继续不动声色地问。
吴平凡心里升起了一层疑问：为什么，高高管问这话是什么意思？
“我听贝克教授说最近他对手下的一个学生不太满意，想将他踢出研究团队。如果你女儿有兴趣，我可以介绍她去贝克教授那儿做科学研究。我相信，凭你女儿那么优秀的能力，再加上知名学者的指导，做出些成绩应该不成问题。”
吴平凡两眼直勾勾地望着刚才被自己推到高高管面前的辞职信，一脸呆若木鸡的表情。高高管见他一句话也不说，一丝令人难以察觉的微笑便从嘴角飘然浮出。他把辞职信推回到吴平凡面前，用极为恳切的语调说：
“关于辞职这件事，能不能再好好考虑考虑。假如你实在不想待在现在这个部门，可以试一试公司的内部调动。A公司这么大，找到一个适合你的职位应该不会很难。不过……”
高高管顿了顿，用略带意味深长的口气说：“我们部门的所有人，包括我本人在内，都非常希望能和你继续一起工作下去。”
见吴平凡依然毫无反应，高高管又说：“至少再多考虑一段时间吧。湾区有那么多现成的高科技工作，任何时间都可以找，不在乎这几天呀！”
晚上夏雪见吴平凡仍然是按正常时间下班回家，便心生好奇：“怎么样，辞职手续办妥了吗？”
吴平凡摇摇头说：“我改注意了。”
夏雪诧异地问：“出什么事了？”
“没有，只是我想明白了一点，其实在哪儿工作都差不多。很多人对当下的工作环境不满意，想去新的地方；可往往是到了新地方才知道，理想的工作环境是不存在的。”
夏雪咯咯地笑了：“就是嘛，我本来还想拿这话劝你呢，没想到你自己却先来了个一百八十度大转弯！”
吴平凡并不更多废话，只等一家三口围坐在一起吃晚饭时，才忽然关心起了最近以来一直缺乏正式交流的女儿：“珊珊，这段时间也没和你好好过说话，怎么样，很忙吧？”
“嗯、嗯。”女儿认真地点点头：“俱乐部的事情很多，每天都有很多要做的事情。”
“珊珊，”吴平凡一脸严肃地说：“爸爸今天擅自替你做了一个决定，请不要怪罪爸爸。”
“啊，”女儿有些疑惑地望着吴平凡，等待他的下文。
“是这样，西门子奖你听说过吧，这是西门子公司创建的一项专门鼓励中学生科技创新的奖项。据说谁要是拿到了这个奖，谁就拿到半张藤校录取的通知书了。爸爸的一个同事认识斯坦福大学的贝克教授，他专门指导学生做科学研究，据说跟他做研究的学生每年都能获得西门子奖。最近，贝克教授觉得人手不够，想再找一名学生加入到团队中来。由于这是个大家挤破脑袋都想往里进的机会，时间不允许我坐下来和你慢慢商量，所以爸爸就自作主张通过同事和贝克教授取得了联系，把你的情况告诉了他。他觉得你的条件很不错，已经答应你进他的研究团队了。”
“爸爸！”女儿不满地望着吴平凡，“这么重要的事情，至少也得和我打个招呼吧！”
“对不起，”吴平凡连连道歉，“不是我不想和你打招呼，实在是时间太紧迫。你应该知道：这样的机会，晚一秒钟都有可能被别人抢走，我是担心错失良机才这样做的呀。”
女儿无奈地摇摇头：“爸爸，为什么你们做什么事都要以上藤校为中心呢？”
“为什么……”吴平凡眨眨眼睛说，“为了现实呀！你知道Google、FaceBook这样的公司在招人的时候会抢着要从MIT、普林斯顿、斯坦福等一流大学出来的毕业生吗？而从其他普通学校出来的人，恐怕把简历送遍所有公司也不到一、两个面试的机会。对于职业生涯的开始，这可是有着天壤之别的啊。有的时候，你一辈子的命运就这么决定了。”
“爸爸，你们已经进入了一个怪圈：拼命攒钱买好学区的房子是为了让子女上名校；子女上名校是为了找个好工作；找个好工作是为了能买得起好学区的房子；买得起好学区的房子是为了能让他们的子女上名校……名校、工作、学区房，难道人生就必须绕来绕去地在这几件事情里打转吗？”
吴平凡本想摆开做父亲的架势好好驳斥女儿这种天真的理想主义，说这些道理还是等你开始赚钱养活自己之后再来和我扯；说你现在既然还需要父母来抚养，没有亲身体验过赚钱的不易，就没有资格来评论赚钱的重要性等等。但是他怕又和女儿把关系闹僵，把参加贝克教授团队的事情弄黄，于是便忍气吞声地做出一副和颜悦色的笑脸说：
“好女儿，这些事咱们以后再慢慢讨论。去贝克教授那儿这件事咱们就不要再争了，你要是不喜欢，以后退出就是了。不过我觉得无论如何这都是一个非常好的机会，如果连试都不试，那岂不太可惜了。”
女儿低声咕哝了些什么后便不再做声。吴平凡见事情已基本敲定，就把话题岔开，以免出现节外生枝之类的问题。
夏雪问吴平凡：“你们同事谁有这么大的神通，以前怎么没听说过呢？”
吴平凡敷衍地答道：“这还得感谢A公司并购了轰轰烈烈，以前的同事又都聚到一块儿了。人多了，关系也就多了。”
本来，A公司并购轰轰烈烈这件事在吴平凡的心里已结成了一个疙瘩。自从女儿去贝克教授那儿参加科研项目之后，吴平凡心头上的阴影便渐渐地消退了。有时他宿命地想：人的一切都是命，注定该发财的时候，你就是躲到天涯海角财神爷也会追着你满世界跑；可你要是命中发不了财，那么稳稳落到手里的饽饽也会被过路的乌鸦啄了去。什么都别想了，老老实实地上班养家糊口吧。话又说回来，失之东隅，收之桑榆，什么是你该得的，什么是你不该得的，老天爷早就替你算计好了。自己作为一介平凡之人，也许根本就不应该有非分之想，更不应该怨天尤人，该怎么就怎么样把。
眼见女儿和贝克教授顺利地接上了头，并且渐渐得到了他的赏识，吴平凡心中淤积的悲愤居然如同早晨的浓雾一样，在阳光的照射下慢慢散去，逐渐显现出天空的本色。此时再看轰轰烈烈被修改得面目全非的源代码，他竟不再愤愤不平；甚至偶尔因不期而遇而不得不直面冤家对头苏比尔时，也不再在心底暗暗运气了。
直到有一天，一条微信“嘀”的一声出现在他手中的电话中为止。
他感到很好奇，送信的是他一无所知的名字：“青云直上”。
再看微信的内容，更让吴平凡摸不着头脑：
尊敬的吴先生，您的女儿的确是一个高智商的才女，但令人惋惜的是她的情商竟然如此低下。我们的能力自然与你们相差十万八千里，但是你们这样目空一切，未免有点太过分了吧！请别误会，我写这封微信完全没有责怪她的意思，我只是想提醒一下：在这个世界里低智商的人在人数上永远胜过高智商的人很多倍，如果她将来不想摔不必要的跟头，就得学会和低智商的人和平相处。
吴平凡看得一头雾水，急忙连回数条微信道歉并问及事情的原委，奈何都是石沉大海，对方从此不再理会吴平凡。
吴平凡将微信转给夏雪，过了半晌夏雪回信说，要么是女儿在学校得罪了谁，要么是在贝克教授那儿得罪了谁。但是具体情况，只有女儿自己知道。
晚上一回到家，吴平凡急忙问女儿最近有没有和任何人闹矛盾，学校里一切都顺利吗，贝克教授那儿的项目进展怎样啊，转弯抹角地想套出一些话来。
女儿却平静地说，一切都很好，一切都在按预订的轨迹运行着。
吴平凡说，女儿啊，你是在和爸妈说话啊，别绕这么大弯子好不好，你看你小时候说出的话多可爱，现在说起话来像个哲学家，你在外面可以这样，在家里还是免了吧。
女儿说，我说那些话的意思就是一切都很正常。
吴平凡说，我听你这话就有些不正常，到底出了什么事，总不能连爸爸妈妈都不告诉吧？
女儿很镇静地说，其实也没什么大不了的，我决定不再跟贝克教授做研究了。
吴平凡好像五雷轰顶一般：“什么、什么，你再说一遍！”
女儿依旧很镇定地说，我决定不再跟贝克教授做科学研究了。
吴平凡只觉两眼发黑，几乎要站立不住，一屁股坐在椅子上。停了半晌，才从胸腔中挤出一句悲凉的问话：“这究竟是为什么啊？”
“对不起，爸爸，”女儿不无感伤地说，“我知道您为了我的前途操了不少心，不过请您相信，我已经长大成人了，知道自己该做什么事情。今后，请允许我走自己的路，行吗？”
女儿说得情真意切，让吴平凡也不知该怎样回答才好。他感到心烦意乱，觉得已经没有能力去处理这么繁杂的问题。突然间，他感到自己的整个躯体都在迅速地苍老下去，头发一根根变白，脸上不断生出道道曲曲弯弯的皱褶，后背也慢慢地驼下去，身子都站不直了。最糟糕的是，他感到自己的双腿也快要一瘸一拐，连路也走不动了。
他把夏雪叫到一边，几乎是一边喘息一边悄悄地说：“我真的已经无能为力了，你帮我把这件事弄清楚，拜托。”
然后便蹒跚着脚步去院子中的乘凉椅上呆呆地独坐去了。入夜的冷风吹在他单薄的外衣上，但他丝毫也不觉得。
夏雪和女儿攀谈了好大一段时间才算是把事情大致弄出了个经纬，但是细节部分依然不是很清楚。照女儿的说法，她到了贝克教授那里之后，深受赏识，每次都能够按时且完美地完成教授布置的任务。相比之下，另外一位名叫理查德的学生就差远了。每次教授布置任务，他都是敷衍了事地交差，得出的结果完全无法信赖。
假如大家所做的事情互不关联，女儿是不会去管这门闲事的。但这是集体合作项目，你提供了不靠谱的结果，就有可能导致别人不能继续往下做，这还算好的。更糟的是，你不靠谱的结果会导致别人走冤枉路。女儿在学校创建俱乐部每天都忙得不可开交，哪有时间去验明这些不靠谱的结果的真伪呢？最后的结局就是，每次贝克教授发下来的任务，女儿都自动地把理查德的那一份也做了，根本不使用他的结果。她的理由很简单：这是最节省时间和精力的办法。
贝克教授很快注意到了所发生的事情，并多次和理查德谈话，警告他如果还想继续做下去，就必须完成自己所应承担的责任。然而，理查德却觉得是女儿想把自己挤走，于是两人之间渐渐爆发了或大或小的矛盾。终于有一天，女儿实在忍受不了，对贝克教授说自己不想再做下去了，说自己有远比这重要得多的事情要做。假如自己离开，其他留下来的人也许会做得更好。
贝克教授说这对你很不公平，你们谁做了多少事别人不清楚，我作为指导老师是最清楚的。如果必须有人离开，那也绝轮不到你。
于是理查德只得被迫离开，但是接下来所发生的事情却是贝克教授无法掌控的。不知是什么人，从此便开始在女儿的脸书上留言，长篇大论地指责她通过后门关系结识贝克教授，并挤走了已经在那里做了很久的更为资深的队员。那些留言还说女儿的那些结果虽然每次都能得到教授的赏识，但那根本就不是她自己做出来的，而是其父母的杰作，根本没有什么可值得骄傲的。
心高气傲的女儿当然受不了这种窝囊气，她在脸书上郑重地回应道：我很不明白，一个小小的西门子奖，真的值得我们用无所不用其极的手段去争取吗？我们之间本来毫无冲突，虽然不至于成为最要好的朋友，但至少也可以和平相处。现在为了一个西门子奖，闹得我们必须以造谣的方法来彼此攻击。这样的奖，即使能给你带来更多的荣誉，得了又有什么意义？
女儿在脸书上最后写道：我深为我们之间闹出的事非感到不安和遗憾，既然西门子奖对我来说早已失去了它应有的意义，所以根本不值得我去为它再花一分精力。
以上就是夏雪从女儿那里问来的情况。夏雪补充说她觉得女儿所说的情况应该基本属实，只是当中的一些细节，比如和理查德发生了怎样的纠纷，由于每个人对事实的理解不尽相同，也许会有偏差。女儿是个很单纯的孩子，遇到事情并不懂得迂回前进，这样做往往是得罪了人自己还不知道。如果是换一个比较懂得处理人际关系的人，也许这件事根本就不会发生。
“难道女儿真的是情商上有问题？”吴平凡唉声叹气地说，“无论发生什么事情，怎么能自己主动退出呢？这孩子，真是太简单、太天真了！”
吴平凡想到自己和高高管所做的私下交易，禁不住鼻子一酸，几乎快要老泪纵横了。
过了半晌，他才有气无力地问夏雪：“你觉得我劝女儿回心转意的可能性有多大？”
夏雪摇摇头，极无把握地说：“她在脸书上郑重留言，那就是写给自己所有的朋友的宣言。已经泼出去的水，你想让她收回来，恐怕比登天还难。”
“不行，我一定要试一试。”吴平凡发狠地说，“被别人攻击几句就受不了，还做什么改变世界的美梦！她以为这个世界上到处都是正人君子吗？”
