虎鲸和人类一样有更年期 母女竞争是关键
图片版权 JANE COGAN 虎鲸（杀人鲸）和人类一样有更年期。研究人员表示，母女之间的竞争可能是原因所在。
虎鲸是少数在停止繁殖后还能活很长一段时间的物种，全世界只有虎鲸、领航鲸和人类3种动物有更年期。
据科学家推测，虎鲸的更年期可能是为了增加下一代的生存机会而演化来的。
虎鲸又称杀人鲸（Killer Whale）是其他鲸类与海豹等海洋哺乳的杀手，常错译为杀人鲸，但事实上虎鲸并不会主动攻击人，也很少有伤害人的纪录。
目前科学家正在研究虎鲸如何演化出更年期这个特殊生理现象。
英国埃克塞特大学和约克大学的学者以涵盖30年、共550头虎鲸资料的追踪资料库进行分析。
此资料库由美国鲸鱼研究中心建立，包含两个虎鲸群体中每个个体的出生日期、死亡日期、基因和社交关系。
研究指出，年长母鲸无法再繁殖后代，在协助家人找食物及生存上扮演重要角色。这项研究发表于美国《当代生物学》期刊（Current Biology）。
研究说，如果年长母鲸与女儿同时繁殖后代，它们的孩子死亡率高出1.7倍。
由此看来，年长母鲸停止生育，将精力用于协助较年轻家族成员较有道理。
英国埃克塞特大学研究人员克劳夫特（Darren Croft）表示，这“能解释为何年长母鲸停止生育，因为它们在繁衍竞争中不敌女儿”。
母鲸15岁就有生育能力，能持续至40多岁。它们能活到约90岁。
母鲸进入更年期后，开始扮演类似祖母的角色，它们会保护较年轻成员及分享猎捕和觅食经验。
科学研究报告：男性“应为更年期负责”
- 2013年 6月 15日
女性在更年期常出现潮热、盗汗和情绪波动等症状。专家研究显示，女性更年期及其关联症状的“罪魁祸首”是男性。
来自加拿大基因进化专家的研究指出，男性对年轻女性的青睐，让年长的女性在生育的问题上变得没有意义。
该项研究表明，这种情况最终导致女性出现更年期。
但有英国学者对此认为“本末倒置”。他们指出，正是由于年长的女性生育能力减弱，才导致男性选择年轻的女性。
“生育优先权”
此前，一直困扰研究人员的课题就是，为何人类是物种中唯一母体不能终生生育的种群。
过去把这一原因归结于“祖母效应”。该理论认为，由于女性到达一定年龄后更有可能照看年轻女性的子女，而不能看到自己孩子成人，所以造成生育能力丧失。
但最新的研究结果与此恰恰相反。该研究认为，生育机会的减少导致更年期的几率增高。
利用电脑模块技术，该研究小组认为，“生育优先权”是进化论框架下的答案。所有年龄段的男性通常都选择比自己年轻的女性作为伴侣。
这就意味着，年长的女性的繁育能力变得“没有意义”。
负责该研究小组的邢恩教授(Prof Rama Singh)说，男性选择比自己年轻的女性，是为了“增加生育机会”。
他在接受BBC采访时表示：“人类历史表明，的确存在优先选择年轻女性的证据。”
他强调，他们的研究并不只关注现代社会的模式，而研究了数千年来的人类发展。
“演化反应”
英国女性进入更年期的时间普遍在52岁左右。而此后，女性的生命历程还将继续大约30年。
邢恩教授说，寿命的延长、加之要孩子比较晚，将明显有助于延迟更年期的到来。
他说：“我们生活在一个变化的社会。由于教育和发展事业的考虑，很多女性现在都不会很早就组建家庭。”
他预计，这种社会潮流将推迟这些女性更年期的到来，并且其中的这部分基因将被传递给她的女儿，并“有可能最终让更年期到来的时间得到推迟”。
但英国牛津大学从事进化生物研究的巴顿切留博士(Dr Maxwell Burton-Chellew)对这一研究结果并不认同。
他指出，这个研究结果属于“本末倒置”。他说：“男性之所以选择年轻女性，是因为年长女性的生育能力降低。”
他说：“我认为，说男性选择年轻女性是对更年期的一种演化反应，更合乎情理。”
他补充道：“从进化的角度去说，年长的女性面临一个有趣的选择：生育自己的孩子，但有可能在去世前看不到孩子成人，或停止生育，去帮助自家年轻的亲属生育孩子。”
