公元552年三月初九（丁丑），湘东王萧绎的大将王僧辩和侯景的大将侯子鉴在姑孰决战，王僧辩彻底击溃了侯子鉴的部队。他十天后又在招提寺北面击溃侯景亲自率领的部队。侯景战败后逃出建康，到吴郡投奔谢答仁去了。
三月二十（戊子），王僧辩命令侯瑱等人率领精兵五千去追赶侯景。王克和元罗等人带领朝廷里的旧臣在大道上迎接王僧辩。王僧辩慰劳王克道：“很辛苦吧？侍奉一个夷狄的君王。”王克答不上来。王僧辩又问：“玉玺和绂带在哪里？”王克沉吟了良久后答道：“被赵平原拿走了。”王僧辩叹道：“王氏百代的公卿士族，一下子全坠落了。”王僧辩将梁简文帝萧纲的梓宫（棺柩）放在朝堂上，率领百官依照礼仪痛哭跪拜。
三月二十一（己丑），王僧辩等人上表给萧绎劝进，并且要迎接他来到京都建康。萧绎答道：“淮海的长鲸（指侯景）虽说已经授首；但襄阳的短狐（指萧詧）却尚未洗心革面。登基的大事，还是等到天下太平，玉烛生辉时，你们再看着办吧。”
三月二十二（庚寅），侯景任命的南兖州刺史郭元建、秦郡卫戍头领郭正买、阳平卫戍头领鲁伯和、代行南徐州事务的郭子仲，都在他们的城池里向王僧辩投降。
王僧辩刚从江陵出发时，曾启奏湘东王萧绎说：“平定贼人之后，希望未来的嗣君平安无恙。但不清楚要用什么样的礼仪对待他？”萧绎答道：“在宫廷六门之内，可以极尽兵威。”王僧辩说：“讨伐贼人的谋略，臣自然把它当作自己的责任。然而像当年成济那样的事（指臣下弑杀君主），请求殿下还是另举他人。”萧绎于是秘密下旨给宣猛将军朱买臣，让他见机行事。当侯景失败后，梁简文帝已经去世，曾被侯景扶上帝位的豫章王萧栋和他的两个弟弟萧桥和萧樛，相扶着从被囚禁的密室里走了出来。他们在路上遇见杜崱，杜崱为他们卸下枷锁。两个弟弟说：“今天总算免遭横死了！”萧栋说：“塞翁失马，祸福难知。我还很担心！”三月二十五（辛卯），他们兄弟遇到朱买臣，被叫到船上喝酒饮宴。还没完毕，朱买臣就把萧栋兄弟都沉进河水里淹死了。
王僧辩派陈霸先带兵到广陵接受郭元建等人的投降，又派使者前去安慰他们。他的许多部将们还私下派人去向他们索取马匹兵仗。刚好侯子鉴渡过长江来到广陵，跟郭元建等人说：“我们都是梁人的深仇大恨，哪里还有颜面去见他们的君主！不如投降北边，至少还能回到老家去。”于是全都投降了北齐。陈霸先到了欧阳时，北齐行台辛术已经占据了广陵。
王伟和侯子鉴在逃亡的路上走失了。直渎卫戍头领黄公喜捉获了他，然后把他送到建康。王僧辩问他说：“你身为贼相，不能死于气节，还想躲在草丛里活命不成？”王伟说：“朝代的废兴全是天命。如果汉帝（指侯景）早听我的话，明公哪里会有今天！”尚书左丞虞骘曾被王伟侮辱，便吐痰在他脸上。王伟说：“你不读书，不配跟我说话！”虞骘惭愧地退下。王僧辩命令罗州刺史徐嗣徽镇守朱方。
三月二十四（壬辰），侯景抵达晋陵，得到田迁的残余部众，因而趁机驱掠当地的居民，然后往东跑到吴郡。
夏四月，齐显祖高洋让大都督潘乐和郭元建带兵五万攻打并占领了阳平。
同时，王僧辩启奏萧绎，让陈霸先镇守京口。
益州刺史兼太尉武陵王萧纪，颇有军事才干。他在蜀地执政十七年，往南开发了宁州和越巂，往西连通了资陵和吐谷浑；在州内他勤修耕桑盐铁的政治，在州外发展各地通商的便利。所以他增长了益州的财富，积累了很多兵器甲胄，还有战马八千匹。听说侯景攻陷台城，湘东王准备出讨时，他跟部属僚佐们说：“七官人（萧绎是梁武帝的七子，而萧纪则是八子）是个文士，哪能匡济国难！”他的内寝室里柏木做的殿柱在树节上开了些花，萧纪便觉得这是符瑞的征兆。四月初八（乙巳），他在成都即皇帝位，改元为天正，立儿子萧圆照为皇太子，萧圆正为西阳王，萧圆满为竟陵王，萧圆普为谯王，萧圆肃为宜都王。他还任命巴西和梓潼二郡太守永丰侯萧捴为征西大将军、益州刺史，封秦郡王。他的司马王僧略和直兵参军徐怦再三劝谏，但萧纪不听。王僧略是王僧辩的弟弟；徐怦则是徐勉的侄子。
当初，台城被包围时，徐怦曾劝萧纪尽速入援京师，而萧纪并不想出征，所以内心很忌恨他。刚好蜀人费合告发徐怦要谋反。徐怦有封给益州将帅的信上有这样的话：“事事往人口具。”意思是具体的事由来人口述好了。萧纪就把这当作他谋反的证据。他跟徐怦说：“因为和你的旧情，会让你的几个儿子平安无事。”徐怦回答说：“生的儿子都像殿下这样，留下有什么好处！”萧纪于是把他们全都杀了，并将他们在东市砍头示众，同时也杀了王僧略。永丰侯萧捴叹道：“武陵王看来免不了大祸了！善良的人是国家的基石。今天他反而把人家杀了，不败亡更待何时！”他又跟自己的亲信说：“当年桓玄的年号叫大亨，有见识的人都把它叫‘二月了’。而桓玄的失败正是在仲春二月。如今萧纪的年号叫天正，正写出来就是‘一止’。这能长久吗？”
萧纪征召宜丰侯萧循的咨议参军刘璠来担任中书侍郎。使者来回去了八趟他才来。萧纪让刘孝胜推心置腹地劝解他，但刘璠还是苦苦请求回归原职。中记室韦登私下跟刘璠说：“殿下不但残忍，而且十分记仇。足下如果不肯留下，将招致大祸。还不如和殿下共同构筑大厦，让自身和名望都得到保存！”刘璠严肃地说：“你打算婉言劝解我吗？我与宜丰侯的名分已定，岂能因为个人的安危而改变初衷！殿下正在全国广泛散布大义，终究不会强迫我这样的匹夫一个吧。”萧纪知道他一定不会被自己使用，便送厚礼打发他回去了。他接着任命宜丰侯萧循为益州刺史，封随郡王，任命刘璠为萧循的州府长史兼蜀郡太守。
谢答仁打败刘神茂后凯旋而归，到了富阳时，听说侯景已经败走，便率领一万大军想北上迎候他。赵伯超占据钱塘抗拒谢答仁。侯景来到嘉兴时，得悉赵伯超公然反叛，只好退据吴郡。四月十二（己酉），侯瑱在松江追上侯景。侯景那时还有战船二百艘，部众数千人。侯瑱率军进击，打败了侯景，还生擒了彭隽、田迁、房世贵、蔡寿乐、王伯丑。侯瑱活活剖开彭隽的肚子，抽出他的肠子。彭隽还没死，用手把肠子塞进肚子。侯瑱干脆用刀杀了他。
侯景和他的几十个心腹乘坐一艘船逃走。他把两个儿子推进水里，然后从沪渎入海。侯瑱派副将焦僧度追赶他。侯景娶羊侃的女儿为小妻，并任命她的兄长羊鹍为库直都督，待他非常优厚。羊鹍跟随侯景一道往东逃走时，与侯景的亲信王元礼和谢葳蕤密谋想干掉他。谢葳蕤是谢答仁的弟弟。侯景到了海上，准备逃往蒙山。四月十八（乙卯，通鉴作己卯，疑有误），侯景在白天睡觉。羊鹍跟海船师傅说：“这附近哪里有什么蒙山的地方？你别管，只要听我吩咐就好了。”于是直接把船朝京口驶去。到胡豆洲时，侯景才发觉不对而大吃一惊。他问岸上人道：“郭元建是不是还在广陵？”听说还在，侯景非常高兴，准备去投奔他。羊鹍拔出刀来，叱喝海船师傅往京口方向开去，并跟侯景说：“我们几个为大王已经效力多年了。今天到了这步田地，终究一无所成，就想乞讨你的人头以取富贵。”侯景还没来得及回答，羊鹍他们就乱刀砍来。侯景想跳进海里，羊鹍一刀砍来，让他无法跳下。侯景逃进船舱里，想用佩刀凿穿船底，但被羊鹍用长槊给刺死了。尚书右仆射索超世在另一艘船上，谢葳蕤以侯景的名义召他过来，也把他拿下了。
南徐州刺史徐嗣徽杀了索超世，然后用盐填进侯景的肚子，将他的尸体送到建康。王僧辩把侯景的首级送到江陵，并砍下他的手，让谢葳蕤送往北齐。他同时将侯景的尸体暴露在闹市，京城的士大夫和平民争着割下他的肉生吃，焚烧了他的骨头扬灰。受到侯景之乱荼毒的百姓，还把他的骨灰和酒喝下。溧阳公主也参与了抢吃侯景肉的过程。当侯景的首级抵达江陵时，萧绎命令在东市再次将他枭首，然后煮了他的头颅，油漆后送交武库。当初，侯景的五个儿子都在北齐。侯景反叛东魏时，权臣高澄将他长子的脸皮剥下来煮了，年幼的也都被执行了宫刑。齐显祖高洋即位后，梦见猕猴坐在他的御床，因而把他们也劝投入油锅烹杀了。赵伯超和谢答仁都投降了侯瑱，侯瑱将他们连同田迁等人一块送到建康。王僧辩将房世贵送到东市处斩，然后将王伟、吕季略、周石珍、严亶、赵伯超、伏知命送到江陵去了。
至此，历时多年的侯景之乱宣告结束。
侯景字万景，是朔方人，但有人说是雁门人。他少年时就放荡不羁，让乡里人害怕。到年长后，他骁勇而有膂力，善于骑射。后来入选为北镇卫戍士兵，立了些战功。魏孝昌元年（525），怀朔镇兵鲜于修礼在定州叛乱，攻没许多郡县。又有柔玄镇兵吐斤洛周率领他的党羽，再次入寇幽、冀二州，和鲜于修礼会合，部众达到十余万。后来鲜于修礼被杀，部下全都溃散，怀朔镇将葛荣趁机收留了他们，然后攻杀了吐斤洛周，兼并了他的部众。北魏当时称他们为“葛贼”。孝昌四年（528），魏肃宗元诩病逝，他的皇后胡太后临朝称制，天柱将军尔朱荣从晋阳入朝杀了胡太后，并杀了她的亲属。侯景这时开始带着他的一小批部队去投靠尔朱荣。尔朱荣对侯景感到惊异，当即委以军事。刚好葛荣南逼，尔朱荣亲自出讨，命令侯景担任先驱。到河内时，尔朱荣击溃并生擒了葛荣。侯景也因功被提升为定州刺史、大行台，封濮阳郡公。侯景此后开始威名卓著。
不久后，高欢成为北魏相国，又到洛阳诛杀了尔朱氏，侯景改为投靠高欢，并得到他的重用。侯景生性残忍暴虐，但治军严整。他在战场上抢掠所得的财宝，全都班赐给将士，所以部下愿意为他卖力，因此经常打胜仗。他总揽兵权，和高欢不相上下。北魏曾任命他为司徒兼南道行台，拥众十万，在河南地区专权。当高欢病重时，他跟世子高澄说：“侯景狡猾多计，反覆难知。我死之后，他一定不会被你所用。”于是写信召侯景进京。侯景知道大祸临头，便于梁太清元年（547）派他的行台郎中丁和来上表请降。
丁和到建康后，梁武帝萧衍召群臣廷议。虽然尚书仆射谢举和大部分大臣都不同意接纳侯景，梁武帝还是决定收留了他，最终导致了南北朝著名的侯景之乱。侯景的其他故事在前面都已经详述，这里就不再赘述了。
侯景身高不满七尺，然而长得眉清目秀。他生性猜忌残忍，喜好杀戮。他处死人时经常先砍断他们的手脚，割去舌头鼻子，让他们受苦受难多天后才整死。自从篡位后，他经常头戴白纱帽，但身上还披着青袍，有时还用牙梳插在发髻上。御床上常设胡床和筌蹄，他总是穿着靴子垂脚坐在床上。他有时也骑马在宫里游玩，到华林园弹射乌鸟。他所居住的宫殿常有猫头鹰的叫声，侯景非常厌恶，总是派人漫山遍野地去捕捉。梁武帝普通中年，有童谣说：“青丝白马寿阳来。”后来侯景果然乘着白马从寿阳过来，手下的将士都身穿青衣。他所乘的白马，每次战役即将胜利时，总要踯躅嘶鸣，意气骏逸。但即将战败时，必定会低头不前。
中大同（546）时，梁武帝曾夜梦见北魏中原的地方牧守都在他们的地盘上前来投降，因此举朝称庆。他醒来后非常高兴。第二天一早，他见到中书舍人朱异，把梦告诉了他。朱异说：“这岂不是宇宙统一，天道出现的征兆吗？”梁武帝说：“我这人很少做梦。昨夜的这个梦，让我甚感安慰。”到太清二年（548），侯景果然前来归附，梁武帝欣然自悦，以为是和神灵沟通，便想接纳他，但仍然犹豫未决。他曾经在夜晚出去视事，到武德阁时，自言自语地说：“我的国家犹如金瓯，没有任何残缺。如今随便接受大片领土，是否适宜还是疑问。如果因此导致大乱，将无法后悔。”朱异接声答道：“陛下圣明，统御全宇，上应苍天，下顺黎民。北方的遗民，谁不慕仰？只是因为没有机会，所以才无法表达他们的真心。如今侯景占据河南的十来个州，几乎是魏国领土的一半。他派人来表示款诚，愿意远归圣朝，这难道不是上天的引导，民众的支持造成的？认真考虑，这确实是很难得的事。现在如果拒绝接纳他，恐怕会断了未来北人也想来归诚的希望。他的诚意显而易见，希望陛下不必再怀疑。”梁武帝觉得朱异讲得非常有理，加上自己又相信先前的梦，因此决定接纳侯景。当梁贞阳侯萧渊明被北魏击溃被俘（547年年底），边镇危急时，梁武帝感到非常担忧，说：“我这期间境况如此糟糕，千万不要重蹈晋家的覆辙？”
先前，丹阳人陶弘景在华阳山隐居。他博学多识，曾写了首诗：“夷甫任散诞，平叔坐谈空。不意昭阳殿，化作单于宫。”梁武帝大同末年，朝廷士大夫们竞相谈论玄理，对军事毫不重视，因此最终果然让侯景登上了昭阳殿。天监中年（510年左右），有个叫释宝志的人做了首打油诗：“掘尾狗子自发狂，当死未死啮人伤，须臾之间自灭亡，起自汝阴死三湘。”又说：“山家小儿果攘臂，太极殿前作虎视。”掘尾狗子和山家小儿都是猴子的样子。侯景后来果然覆陷了京城，毒害了皇室。大同中年（540年前右），太医令朱耽曾在禁省值日，夜里梦见一只狗和一头羊各自坐在御座上，醒来后心里很不自在，告诉人家说：“狗和羊不是什么好东西。如今它们占据御座，难道意味着要发生事变吗？”后来果然天子受难，侯景登上正殿。
当侯景即将败亡时，有个人称僧通的道人。他有若狂人，饮酒吃肉，跟凡人一样，在世间已经游荡了几十年，然而没人确切知道他的真实姓名和哪里人氏。他讲的话起初没什么，但许久之后往往应验。人们都称呼他为阇梨，侯景非常信奉敬重他。侯景曾在后堂和他的部属射击游戏，当时僧通也在座。他居然夺过侯景的弓要射景阳山，还大喊道：“得到奴才了！”。侯景后来宴请他的党羽，又把僧通叫来。僧通把肉放在盐里泡后献给侯景，问道：“好吃不？”侯景答道：“就是太咸了。”僧通说：“不咸就会腐烂发臭。”后来侯景死了，果然就是用盐放在他的尸身里。
侯景的主要谋臣王伟是陈留人。他少年时就很有才学，侯景的表章、启奏、书信、檄文等都是出自他的手笔。他后来被送到江陵，在东市被投进油锅烹杀。很多受到他毒害的百姓，都来割他的肉烧烤了吃掉。
要想知道侯景死后南梁的情况如何，请看下个系列的文章。
