公元552年十一月十二（丙子），湘东王萧绎在江陵即皇帝位，成为梁孝元帝。这期间，原湘州刺史王琳的亲信陆纳等人因为梁孝元帝囚禁了王琳而在湘州造反，占领了长沙。
承圣二年即公元553年春正月，司徒王僧辩从建康出发出讨陆纳，承制任命陈霸先代为镇守扬州。同时，梁孝元帝任命吏部尚书王褒为左仆射。
二月初七（庚子），萧绎任命的营州刺史李洪雅终于力屈，在空云城投降了陆纳。陆纳把李洪雅关起来，杀了和他在一起的衡州刺史丁道贵。陆纳因为沙门僧人宝志的诗谶里提到“十八子”，便以为李氏当王，于是于二月十一（甲辰）推举李洪雅为君主，号称大将军，让他乘坐在一辆平肩舆上，边上还排列了鼓吹。陆纳亲自带领几千部众，在他左右翼从。
陆纳派部将吴藏、潘乌黑、李贤明等人东下占据车轮。王僧辩率军来到巴陵，宜丰侯萧循将都督的职位让给王僧辩，但王僧辩不肯接受。梁孝元帝于是任命王僧辩和萧循分别为东西都督。四月初四（丙申），王僧辩大军进驻车轮城下。
陆纳在岸边修筑城池抗拒王僧辩。陆纳的士兵都是身经百战的亡命之徒，王僧辩有点害怕，不敢轻率冒进，于是开始修筑连接的城池，步步进逼。陆纳以为王僧辩胆怯，便不设防备。五月初三（甲子），王僧辩命令各路大军水陆并进，发动猛攻。王僧辩亲自拿着旗帜和鼓槌，宜丰侯萧循身先士卒，亲冒矢石。于是朝廷大军接连攻拔了两座城池。陆纳的部众大败，步行逃走，退保长沙。第二天，王僧辩进军包围了长沙。王僧辩坐在田垄的高处监督士兵修筑围垒，吴藏和李贤明率领一千精锐开门突出，蒙着盾牌前进，想直接冲到王僧辩面前。当时杜崱和杜龛一道在王僧辩身旁护卫，他们手下的武装卫士也只有一百多人。但他们无不拼死力战。王僧辩坐在胡床上安然不动，裴之横从旁攻击吴藏他们。吴藏他们最后不得不败退回去，李贤明战死，吴藏则逃脱回到城里，继续和官军对抗。
五月十九（庚辰），巴州刺史余孝顷带兵一万来到长沙城下和王僧辩会合。
豫章太守观宁侯萧永，昏庸而缺少决断。他身边的宠幸武蛮奴专权，军主文重非常忌恨他。萧永带兵讨伐陆纳，率军来到宫亭湖时，文重杀了武蛮奴。结果萧永军队不战而溃，萧永自己也逃到江陵去了。文重率领他的部众投奔开建侯萧蕃，萧蕃结果杀了他，兼并了他的部众。
六月初一，梁孝元帝派使者去把王琳送来，命令他去劝降陆纳。六月初四（乙未），王琳来到长沙城下，王僧辩把他出示给城里守军看。陆纳等人全都下拜哭泣，让他转告王僧辩说：“朝廷如果真的赦免了王郎，请让他到城里来。”王僧辩没有答应，又把王琳送回到江陵。
王僧辩征讨陆纳的战事暂且放下，再回到北边。这年正月十三（丙子），山胡包围了北齐的离石。两天后，齐显祖高洋亲自带兵讨伐，但还没到那里，山胡就已经逃走。齐显祖于是趁机巡视三堆，进行大规模狩猎后才回去。
正月二十六（己丑），北齐改铸钱币，面上刻有“常平五铢”的字样。
同时，齐显祖送柔然可汗铁伐的父亲登注及其兄长库提回国。铁伐不久就被契丹人杀了，国人于是立登注为可汗。登注又被他的部落大人阿富提所杀，国人立库提接替他。突厥伊利可汗去世后，他儿子科罗继立，号称乙息记可汗。三月，他派使者献马五万匹给西魏。柔然别部又立阿那瓖的叔父邓叔子为可汗。乙息记可汗在沃野北的木赖山击溃邓叔子。乙息记去世时，舍弃他自己的儿子摄图而立他的弟弟俟斤，号称木杆可汗。木杆相貌奇异，性格刚勇，既有很多智略，又善于用兵，所以邻国都很怕他。
也在这期间，西魏大将军王雄率军来到东梁州，在魏兴反叛的黄众宝带领他的部众投降了。西魏太师宇文泰赦免了他，将他手下的地方豪强都迁徙到雍州去。
三月，梁孝元帝萧绎听说武陵王萧纪起兵东下，便让方士在木版上画了萧纪的肖像，亲自用钉子钉在他的肢体上赌咒他，还把侯景的俘虏送去告诉他侯景之乱已经平定。当初，萧纪的起兵都是他太子萧圆照出的主意。萧圆照当时镇守巴东，便扣留了萧绎派来的使者。他派人报告萧纪说：“侯景尚未平定，应当紧急进讨。听说荆州镇所已经被侯景攻克。”萧纪信以为然，便加速东下。梁孝元帝十分畏惧，便写信给西魏说：“子纠，亲也，请君讨之。”意思是萧纪虽然是萧绎的弟弟，就像公子纠当年也是公子小白（即后来的齐桓公）的亲人那样，但还是请你们去讨伐他。
西魏太师宇文泰已于二月中旬免去了自己丞相和大行台的称号，改任负责朝廷内外军事的都督。他收到萧绎的来信后说：“夺取蜀地，制服南梁，就在这一大举。”将领们都感到很为难。大将军代人尉迟迥是宇文泰的外甥，只有他一人觉得可行。宇文泰问他具体的征战方略，尉迟迥说：“蜀地和中原隔绝已有一百多年了。他们仗恃地形险要偏远，不担心我们会去进攻。如果率领铁骑日夜兼行前去袭击，一定能够拿下他们。”宇文泰于是派尉迟迥统领开府仪同三司原珍等人的六支大军，甲士一万二千人，骑兵一万人，从散关出发，前往出征由萧纪控制的蜀地。
这里有个小插曲。吐谷浑可汗夸吕，虽然和西魏通使，然而还不断入寇劫掠西魏边境地区。宇文泰亲自率领三万骑兵跨越陇上，来到姑臧讨伐他们。夸吕可汗怕了，请求臣服。后来他又派使者去和北齐相通。这期间，西魏凉州刺史史宁探知使者回来的日期，在赤泉伏击他，结果捕获了吐谷浑的仆射乞伏触状。
再说，武陵王萧纪抵达巴郡时，听说有西魏大军前来，便派前梁州刺史巴西人谯淹回军救蜀。当初，杨乾运请求出任梁州刺史，萧纪却让他出任潼州。杨法琛请求出任黎州刺史，萧纪却让他出任沙州。所以这二人对萧纪都有意见。杨乾运兄长的儿子杨略劝杨乾运说：“如今侯景刚刚平定，大家应当同心协力，保国安民。而兄弟之间大动干戈，那只会自取灭亡。俗话说，木朽不雕，世衰难佐。我看不如向关中投诚，可以保证功名两全。”杨乾运觉得有理，便命令杨略带领二千人镇守剑阁，又派女婿乐广镇守安州，然后和杨法琛都暗中和西魏勾结。宇文泰秘密赐给杨乾运不死的铁券，还授予他骠骑大将军、开府仪同三司、梁州刺史。尉迟迥任命开府仪同三司侯吕陵始为前军，来到剑阁。杨略撤退到乐广那里，然后举城响应侯吕陵始，侯吕陵始于是入据安州。五月十三（甲戌），尉迟迥来到涪水，杨乾运在州里投降了他。尉迟迥分军守卫涪水，自己进军袭击成都。当时成都的守军不满万人，仓库也都空竭。永丰侯萧捴闭城坚守，尉迟迥将他重重围住。谯淹派江州刺史景欣和幽州刺史赵拔扈增援成都，尉迟迥让原珍等人把他们都赶走了。
武陵王萧纪抵达巴东（今湖北恩施东）时才知道侯景之乱已平，于是感到非常后悔，召太子萧圆照来责备他。萧圆照说：“侯景虽然平定了，但江陵尚未臣服。”萧纪也觉得自己既然已经称帝，不能再甘居人下，于是打算继续东进。他的将士们却日夜思归，他任命的江州刺史王开业则认为应该回去抢救自己的根本，然后再作其他的安排。将领们都觉得有理。萧圆照和益州长史刘孝胜坚持认为不能打退堂鼓。萧纪听从了他俩的话，便向部众宣布说：“胆敢继续劝谏的处死！”五月十八（己卯，通鉴作己丑，疑有误），萧纪抵达西陵（今湖北宜昌），军势十分强盛，战舰首尾相连，盖住了整个江面。
梁孝元帝任命的护军陆法和在峡口两岸修筑城池，运输石头填进江里，用铁锁断了长江的运输。梁孝元帝从监狱里放出原侯景的大将任约，任命他为晋安王司马，让他帮助陆法和抗拒萧纪，并跟他说：“你罪该杀头。我不杀你，就是为了今天！”于是撤走禁兵，配给他使用，并答应将庐陵王萧续的女儿嫁给他为妻。然后他派宣猛将军刘棻和任约一道前往峡口。
六月初一（壬辰），武陵王萧纪修筑连城，攻打并斩断了江面的铁锁。陆法和接二连三地向江陵告急。梁孝元帝只好又从监狱里把侯景的另一员大将谢答仁放出来，让他担任步兵校尉，配给他士兵去帮助陆法和。
几天后，在长沙攻打陆纳的王僧辩将王琳送回江陵。但陆法和还继续向孝元帝告急。孝元帝便想召回长沙的兵马去对付萧纪的大军，但又怕放走了陆纳，便只好重新把王琳送去，并允许他进入长沙城。王琳进城后，陆纳果然投降了，于是湘州之乱得以平定。梁孝元帝恢复了王琳的官爵，让他带兵西援峡口。
同时，武陵王萧纪派将军侯睿率领七千部队，修筑堡垒与陆法和相拒。梁孝元帝派人给萧纪送了封信，答应他安全回到蜀地，专制一方。萧纪不肯，并以家人的礼仪回信给萧绎。陆纳之乱平定后，湘州的各路大军相继西上。梁孝元帝又写信给萧纪说：“我不管怎么说总比你年长一点，又有平定侯景之乱的功勋。因此得到大家乐意推举，成为国君也是理所当然的。如果你愿意派使臣前来称臣，那将是我期待已久的事。如果不肯，我也就此不多写了。作为兄弟，我们形体不同，但气质相通。像兄肥弟瘦那样的至深友爱（《后汉书·赵孝传》：及天下乱，人相食。孝弟礼为饿贼所得，孝闻之，即自缚诣贼，曰：‘礼久饿羸瘦，不如孝肥饱。’贼大惊，并放之。）也别提了，因为我们不会再有相见的时日。像让枣推梨（孔融让梨的典故）那样的兄弟情谊也就算了，因为我们欢愉的日子也已一去不复返了。心里的关爱，无法用书信来表达。”
萧纪驻军在西陵的时间长了，出战又频频失利，再得悉西魏大军早已深入蜀地，成都孤单危险，他开始非常担忧愤懑，不知该怎么办才好。于是他派度支尚书乐奉业前往江陵求和，请求根据梁孝元帝先前的旨意回到蜀地。乐奉业知道萧纪必败，居然跟孝元帝说：“蜀军缺乏粮食，士卒死了很多。他们的败亡是指日可待的事情。”孝元帝因此拒绝了萧纪的求和。
萧纪用黄金一斤作饼，一百只金饼作箧，共有一百箧。银子更多，数量是黄金的五倍。其他绫罗绸缎的东西也还很多。每次作战，他把这些东西悬挂起来给将士们看，却不作为奖赏。宁州刺史陈智祖请求散发这些财宝来招募勇士，但萧纪不肯。陈智祖竟然痛哭而死。凡是有人要向他提建议求见的，萧纪通通借口生病不见，于是部队和军心全面解体。
七月十一（辛未），巴东平民符升等人杀了峡口城头领公孙晃，投降了王琳。谢答仁和任约同时开始进攻侯睿，并打败了他，还攻下了他的三座堡垒。于是长江两岸的十四座萧纪的城池全都投降了。萧纪的退路因为巴东的失陷而被切断，只好顺流东下。梁孝元帝的游击将军南阳人樊猛率军追击，结果萧纪的部众全线溃败，跌进江水里淹死的就有八千馀人。樊猛进而包围了萧纪。孝元帝秘密敕令给樊猛说：“你如果让他生还，那就算出师不成功。”樊猛于是带兵登上萧纪所在的战船。萧纪在船上绕着胡床跑着躲避樊猛，并把一只装满黄金的袋子扔给他，说：“我把这些金子都送给你，希望你能送我去见七官人（即他七兄萧绎）。”樊猛说：“天子哪里说见就见？我杀了足下，金子还会跑到哪里去！”于是杀了萧纪及其幼子萧圆满。陆法和收捕了萧纪的太子萧圆照兄弟三人，把他们都送往江陵。孝元帝将萧纪革除出皇室的户籍，赐给他姓叫饕餮氏。孝元帝还把刘孝胜关进监狱，但后来释放了他。孝元帝派人去跟江安侯萧圆正说：“西军已经失败，你父亲的生死不明。”意思是想让他自杀。萧圆正听说后号啕痛哭，口里不断地喊着萧圆照的名字。孝元帝常常让人去观察他的动静，知道他不会自杀，便将他移送到廷尉监狱。萧圆正见到萧圆照时，责备他说：“兄长为何要挑起他们骨肉残杀，让我们如此惨痛不堪！”萧圆照只是连声说“计策失误”。孝元帝命令监狱断了他们的伙食，萧圆照兄弟最终饿得吃自己手臂的肉，十三天后都活活饿死。全国各地百姓得悉后都为他们感到悲哀。
八月初五（乙未），王僧辩回到江陵。朝廷下诏让各路大军回到自己原来的镇所。
再说西魏大将尉迟迥包围了成都五十天，永丰侯萧捴屡次出战，但总是失败，只好请求投降。尉迟迥的部将原想不同意，但尉迟迥说：“他们投降了，我们的将士则得到保全，远方的人们也会高兴。继续攻城，那么我们的将士将会有很大伤亡，远方的人们也会因此害怕。”于是接受了永丰侯的投降。八月初八（戊戌），萧捴和宜都王萧圆肃带领文武官员来到西魏军门投降，尉迟迥以礼接待了他们，并和他们在益州城北结盟。尉迟迥还让益州军民全都恢复他们的行业，只没收了奴婢和粮储封赏给西魏将士，部队并没私下抢掠百姓的财产。西魏同时任命萧捴和萧圆肃并为开府仪同三司，任命尉迟迥为负责益、潼等十二州军事的大都督兼益州刺史。
八月初十（庚子），梁孝元帝下诏要准备回到建康。领军将军胡僧祐、太府卿黄罗汉、吏部尚书宗懔、御史中丞刘彀谏道：“建业（建康的别称）王气已尽，和胡虏只相隔一条长江而已。如果一旦发生什么意外，后悔都来不及！而且自古以来就有这样的说法：‘荆州洲数满百，当出天子。’如今枝江又出现了一个河洲，河洲的数量刚好到了一百。陛下登上宝座，就是这传说的应验。”孝元帝让朝廷大臣们商量这事。黄门侍郎周弘正和尚书右仆射王褒说：“今天百姓还没见到陛下的舆驾进入建康，只怕还会将陛下当作列国诸王。臣等希望陛下遵从全国民众的期望。”当时多数大臣都是荆州人，因此反对说：“周弘正他们都是东部人士，他们当然愿意东下。但只怕这并不是什么好主意。”周弘正当面反驳他们说：“东部人士劝陛下往东，你们说不是好主意。那么你们西部人劝陛下往西，那就是好主意了？”孝元帝听了笑了起来。又来大臣们又在后堂讨论，与会的有五百人。孝元帝问：“我想回建康，你们大家的意见如何？”没人敢先回答。孝元帝说：“这样吧。劝我回建康的将左臂露出来好了。”结果露左臂的过了半数。武昌太守朱买臣跟孝元帝说：“建康是原来的京都，山陵和宗庙都在那里。荆州是边境重镇，不是王者的居住之地。希望陛下千万不用再怀疑，以致后悔。臣的家就在荆州，哪里有不愿意陛下居住这里的道理？只怕这样一来，只是臣富贵了，并非陛下富贵！”孝元帝让术士杜景豪占卜，得到的卦是不吉利。于是他对孝元帝说：“还是不去为好。”退下后他又说：“这卦是为鬼贼保留的。”但孝元帝最后还是觉得，建康经过侯景之乱后一片凋零残破，而江陵盛况空前，便想留在江陵，所以最终还是听从了胡僧祐等人的建议。
梁孝元帝接着任命湘州刺史王琳为衡州刺史。
九月十一（庚午），梁孝元帝下诏让王僧辩回去镇守建康，让陈霸先重新回到京口。九月十六（丙子），朝廷任命护军将军陆法和为郢州刺史。陆法和为政，不依赖法律和刑狱，专门用佛教和西域的幻术来教化属下和百姓。他把自己的几千部曲通通称作弟子。
这里有个小插曲。这年六月十三（甲辰），北齐章武王库狄干去世，并被追谥为章武景王。他是齐显祖高洋父亲十分信任的老部下，鲜卑老将。
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