回忆一下女儿在美国受的中小学教育，可以发现一个颇有启发的现象：即美国人相信孩子具有同成人一样的独立研究、独立动手的能力。因此，美国教育的另一个特点就是为孩子独立研究，独立动手能力的发展提供所需的时间和空间。在美国的学校里，十分讲究培养和发展孩子的独立研究、独立动手能力。
在美国做的研究报告（不管是大学的还是中小学的），主要由三个基本因素组成：（1）收集材料，研究前人对这一问题的看法；（2）提出问题：发现新的问题，提出新的研究课题；（3）确定研究方法，实施研究计划。
女儿还在上小学三年级时，就开始搞“研究”了。女儿小学五年级的研究报告已经很像模像样的了。在美国的中小学里，如果说小学侧重的是对孩子收集材料，独立提问的研究能力的培养，那么到了中学，确定研究方法，实施研究计划的能力，就成为培养的重点。
女儿在八年级（初二）时，自然科学课的老师在一开学时就给孩子们布置了科学研究的任务，要求孩子们自选一个课题，用两个半月的时间独立完成全部的研究过程。开学的第一周确定课题，课题一经确定便不能更改。研究报告都要参加全校八年级的科学研究成果展览。课题范围非常广泛，上至天文，下至地理，从动物到植物，从心理学到行为科学，爱选什么都行。但有一条是必须要遵守的，即一定要新，不能重复前人的研究，而且一定要有自己的独立见解。
女儿早已有多年“研究”经验，自是成竹在胸，跃跃欲试。她一开始就认准了要做一个百分之百“真正”的科学研究，与那些在科学实验室工作的科学家所做的一样。既然白老鼠是科学家们常用的实验工具，那就用白老鼠做研究好了。
研究什么呢？女儿左思右想，终于想出了个异想天开的课题：测试“脑白金”（Melatonin）对增强小白鼠的记忆有没有帮助。这种题目也只有这些想像力丰富的孩子才能想得出来。
猫太带着女儿从宠物店买了两只小白鼠回来，还有一个塑料鼠笼和一个给老鼠玩的迷宫。然后又到药店买了一瓶“脑白金”。女儿先按照“脑白金”的说明书，按老鼠体重确定药的剂量。女儿想出了一个用食物引诱老鼠钻迷宫的方法。测试时，让小老鼠呆在迷宫入口，在出口放上老鼠最爱吃的奶酪，然后测试老鼠钻过迷宫来取得食物的时间。她的计划是在给老鼠喂药之前，先测试时间作为参照基准。然后给老鼠喂药，每天早晚各一次，连续喂药两个星期。每天都有一次测试。
女儿每天下课回家都在忙忙碌碌地搞她的测试。那几天，我每天都饶有兴趣地去看女儿做试验。女儿手里拿着秒表，一丝不苟地记下小老鼠每次通过迷宫获取食物的时间。前面五次测试是建立记忆，后面五次测试才是短期记忆测试。
两个星期后测试结束。几天后女儿完成了她的论文。那完全是一篇正正规规的研究报告。题目是：“脑白金”能增强小老鼠的短期记忆吗？
美国的专业学术论文都具有一个特定的格式。开篇通常是介绍，讲些研究背景之类的东西，然后是研究的假设论点，即研究中想证明或反对的论点。跟着是所运用的研究方法和研究过程。再接着就是研究中得到的新信息材料，以及对这些材料的统计分析。最后是结论段，提出自己的见解。
女儿的论文一步不差地模仿了这种专业学术论文的特定格式，十页正文外加三页附加的分析表格。从头至尾的叙述、分析有条有理。她所写的结论更是让我对女儿刮目相看。她写道：“研究的结论没有支持“脑白金”能增强小老鼠记忆的论点。因为，从对两只老鼠的测试中，得到了不同的结果。用药两星期后，其中一只老鼠过迷宫的速度有明显提高，而另一只过迷宫的速度反而有所减慢。所以最后的结论是，“脑白金”并不一定能增强小老鼠的短期记忆。但服用脑白金会影响老鼠的行为，比如它们的睡眠时间增加了，活动量也了增加。”
在八年级的科学研究展览会上，展示了100多个研究报告。每份研究报告都粘贴在一块一米见方、大小一致的硬纸板上。除了展示论文外，作者们还极尽其艺术天才之能事，美化自己的那块小天地。外加搬来了做研究用的各种各样的仪器。实物，甚至小动物什么的。说句实在话，本猫从来就没有想到过，八年级的孩子有着这么活跃，这么充实的思维。
下面，是从这个8年级科研报告展览会上摘录的一些有趣的研究课题：
——音乐（古典音乐、乡村音乐、摇滚乐）对植物生长的影响
——色彩对植物生长过程的影响
——食物的色彩与消费者的心理
——狗靠什么来决定选择玩具？
——猫是左撇子，还是右撇子？
——亚特兰大地区的气温与环保
学校请来了几个资深评委，对所有的参展科研项目都做了评价。最后评出一，二，三等奖来。女儿的研究获得了动物研究组的二等奖。
还有什么能比看见孩子独立地去完成一项科学试验更能让作父母高兴的呢？正因为这次研究，女儿对生物课上学的大脑神经系统特别感兴趣。那时她的梦想是要做一个大脑神经医生(neurologist)。记得猫女对本猫说过，“爸爸，你知道吗，做一个脑神经医生可以挣很多钱的。我只要动一次脑颅手术，你就可以退休了。”她对大脑神经如此感兴趣，是因为中学的生物老师对她的影响非常大。最后女儿还是学了法律，做了律师，那是后话了。
美国的学校从小就鼓励孩子做研究，就培养孩子的研究能力。因为许多美国教育工作者相信：做“研究”，能培养孩子的独立思考的能力，独立处理问题的能力，组织研究材料和运用研究方法的能力，同时也能在研究中学到书本知识和实践中的知识。
