修道院由西班牙国王菲利普二世下令修建，于1563年动工，1584年竣工，历时21年。整个建筑平面呈长方形，长207米，宽161米。修道院被一座用灰色花岗岩建成的4层楼房所环绕。长方形的四角上，各耸立了一座55米高、尖顶上竖立着一个金属球体的7层角楼。据说这种灰色长方体的整体外观，不仅增加了庄严肃穆之感，而且还有纪念基督教徒圣洛伦索的象征意义。因为当年基督教徒是被罗马国王装入一个灰色长方形铁罐，用熊熊的炭火活活烤死的。
1984年被列为世界文化遗产。
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