夹道上宫人来来往往，三两成群，没几个注意到他们。拓跋焘的身影在幽暗不明的月色下和内监没什么两样。偶有几人向他看去，恰巧看到他上唇剪修齐整的胡子，诧异过后反应上来，人早已远去。
流云遮月，玉宇蒙尘。拓跋焘立在下等宫女居住的院落门外，惊诧无比。四墙相抱的小小庭院，一进一出两层居室，墙壁斑驳，瓦上凄草，一片破败衰馁。院中大小宫女出来进去，洗头的洗衣的，为一点头油争执高声叫骂的，嘈杂吆喝闹如集市。她就住在这种地方啊！拓跋焘按捺不住急切心情，也不叫那小黄门进去寻找了，抬脚登门往里走去。
院内一众宫人忽然见个陌生人闯进，惊讶停了吵闹，片刻后发现竟然是名男子，年纪小的尖叫离去，反应快的扑通跪下，院内立即鸦雀无声。这些宫人没一个见过皇帝，只是大半夜的宫门早就关闭，此时冒出个男人，还能是谁？拓跋焘目光依次扫过地上哆嗦的人影，没有要找的人，转身推开房门闯进她们居住的卧室。
房内无人。拓跋焘惊讶打量着这间屋子。两丈见方的室内，砖缝墙角处都探出了杂草，四壁窗檐发着淡淡的霉味。靠墙垒起一长条大土坯，上面堆着各自的被褥，那便是她们睡的塌了。无床无柱，更不曾铺设什么帷幔，炕上除了陈旧的铺盖，就只有粗瓷枕在模糊月光的映照下，发着阴郁的暗光。他向前走了几步，来到土炕前一张低矮石台旁，顾不得台上尘土，颓然跌坐，望着那昏黄小油灯发呆。
巨大的愧疚潮水般涌了上来。他万没想到她的境遇会如此凄惨。一年多与她赌气，一年多佯装对她漠不关心，咬着牙不肯先认输，原来她过的竟然是这样的日子。难怪她再不愿与他和好了。她受了这么大的委屈，她一定恨死他了。可恶的冯季姜就是这样关照她的？不知道她是他最爱的女人么！可是，事到如今，又该怨谁呢。一切全拜他所赐。是他亲口否定了他们的感情，是他亲手将她送入地狱。拓跋焘想起自己气头上咬牙切齿写的手敕，那一个个无情的字眼，懊悔无比。
等了一会儿仍不见有人来，他起身离去。走在荒芜的石子路上，他仰头望天，蓝海一般广袤深沉的天空上，薄云如纱淡淡遮住弯月，又没有点灯，四周更是昏暗一片。夜已深了，既无鸟叫，亦无蝉鸣，只有晚风掠过衰草，低声呜咽，灌进袖子里来，潲得一身都凉了。他拿定了主意。明日无论多忙，都要记着吩咐下去，把她安置在一个舒适的地方，让她好好修养，什么事都不用再做，等他忙完昏礼，无论她愿意与否，都要把她接回来，重新做回他的嫔御，让她永远陪在他身旁。
他边走边想，忽然感觉空气中飘来一阵淡淡的香，似乎是祭拜用的沉香味道。他抬头四下张望，辨别出那香气是从身旁庭院传来的，驻足品味片刻，踏着碎银月光轻轻走入院子里。
他猛然停下了脚步。院中茅亭前，一名白衣女子正跪在杂草地上，焚香闭目，拜月祷告。如水月光柔和落下，她低垂的双睫蝶翅轻颤，面前一束香插在一个缺了口的瓷炉中，隔着氤氲香雾，她的脸朦胧迷幻，犹似梦境。拓跋焘目不转睛盯着她，只觉连呼吸都停止，一颗心瞬间被人狠狠揪起，疼得浑身打颤。
他朝思暮想的人，竟然瘦成了这个样。原本丰盈珠润的脸庞如今尖如刀削，凹陷双颊上再也见不到那对可爱的梨涡，代之以若隐若现的斑点。纸片一样单薄的身子无力蜷缩在地，随时都会被风吹走。模糊不清的脸上，唯有那微微蹙起的眉尖和眼帘低垂的弧度，依稀残留着往日的风采。
杜至柔慢慢睁开眼，剪水秋瞳清澈见底，雾色朦胧，含羞带怨。这双满含泪水的大眼睛依然还是那样美，那样惹人爱怜，令人心醉。浓密纤长的睫毛忽闪着两道淡淡的弧影，投射在她细笔雕出的脸庞上。怔忡片刻，她抬起头仰望天上的月亮，双唇微动，仿佛是在轻声祈祷。两颗又大又沉重的泪滴，在她的睫毛下一点点汇聚，在月光的折射下真珠般流光溢彩。泪珠沿着她的面颊淌下来，滑过樱唇，直落在地上。又是一颗泪珠滴了下来，她的身子也随着松弛下去，头深深地垂在胸前，月光描出她极其柔美的颈部曲线。她的衣裳被染成了银白色，衣襟轻拂如柳，裙裾闪动似波，她一动不动瘫跪在地上，形如雕刻，悄然无声，只有泪水，一滴滴涌出，水银珠般晶莹剔透，静静流淌。孤独哀婉的少女，无依无靠，冰清玉洁，凄凉无助，看在拓跋焘眼里，心疼得仿佛刀绞。他忽然觉得眼前景象漂浮虚幻，如水中影，伸手一探，才觉触手冰凉，原来自己早已泪痕满面。他不能再看，迈步向她走去。他等不到明天了。他一刻也等不了，现在就要将她抱在怀里，好好亲她，宠她，呵护她，一点点弥补自己对她犯下的过失。
脚步声惊起了纹丝不动的少女。杜至柔茫然抬头，看到他身影那一霎那，犹如见鬼。猛地从地上跳起来，双手迅速捂住面颊，在他还没来得及有所反应时，她已逃进身后的草亭里，门砰地一声紧紧关闭。
＂阿柔！＂拓跋焘边喊边敲门，声音划破寂静天穹，苍凉而绝望。
＂陛下请离开。这里腌臜污秽，堤防脏了陛下金身玉体。＂隔着一道无情的门，杜至柔的声音冷如冰霜。
＂阿柔！你开开门，我…有话对你说。＂
回答他的是一片死寂。拓跋焘长叹了口气。＂柔柔，你必定…是恨我的罢。我…已有了别人。但你应该知道，不管我身边有多少女人，我心里…只有你。你让我进去，好么，我带你回去。我们还象以前那样…＂
＂你我再也回不到从前了。＂杜至柔冷冷地打断：＂我已告诉你我的心意。我不愿再回去。不愿做你新欢刀下的冤魂！除非…你把她杀了！＂
＂你！＂拓跋焘无可奈何地叹息道：＂柔柔，你是个懂事理的。就算我是皇帝，也不能无缘无故杀人啊，她又没犯什么大罪。我明白你恨她…抢了我对你的感情，可你一向懂得顾大局的。你应该知道她为我做了什么，她为国家做出了什么。她抛弃掉自己的祖国，为我献计献策，我若不回报她，日后谁还会立功，谁还忠心于我？何况…武威公主…还在他们手里。两国互送公主和亲，实际也是两国互押人质…武威自小便有些天真，刁横，我又宠她太过，结果现在…她与北凉的沮渠牧健关系很差，已成怨偶…我这里若再冷淡他的妹妹，他那边会怎样对待我的妹妹…＂
＂陛下不必再拿这些当借口了。＂杜至柔冷淡之极的声音里充满了厌倦：＂你敢说你对那个胭脂，一点爱意都没有么？你敢说你对她，全都只是利用么？！＂
悲愤的质问令拓跋焘无言以对。这短暂的迟疑换来杜至柔一声凄凉的笑。＂陛下不要再自欺欺人了。你那个胭脂，你自己留着爱吧。等你什么时候爱够了，不要了，我再回去。否则，倘若有一天你不小心落得个汉成帝的下场，连真心为你鞠一把同情泪的女人都没有！＂
＂柔柔！＂拓跋焘又气又急，对着紧闭的门高声怨道：＂在你眼里，我就是这么个荒淫无度黑白不分的窝囊废么？！我连我爱的女人都保护不了么？！我就这么昏聩无能，无法让你放心依靠么？！＂
杜至柔满腔的愤恨哀怨和委屈，被这一声问瞬间激发出来。泪水如潮，滔滔汹涌奔流而下。她无力靠在门边，泣声呐喊。＂你让我依靠你？！我需要你的时候，你在哪里啊？！昨天，你在哪里啊？！＂
拓跋焘茫然看着破败的门，微张着嘴呆呆说道：＂昨天？昨天…我一直在宫里，哪里都没去啊。＂他莫名其妙想了好久，也没想出什么特别的，索性不再想，接着哄道：＂这几天我确是非常忙碌。不过你放心，我会好好待你的。现在就和我回宫，以后你就住在我的太极殿里，哪里也不去，你总可以安心了吧。＂
门缝里传来杜至柔苦涩的叹息。＂奴婢恭谢圣主天恩厚爱，感激涕零。陛下仁慈聪惠，当知情爱如同江山社稷，是很难与他人共享的。游走于多个女人之间，每个都爱，对陛下是充满情趣的游戏，对陛下所爱的人是索命的利器。最容易引起女人倾轧咬噬的莫过于到处留情，最安全地保护女人的方式莫过于用情专一。陛下至尊，佳丽众多，无可厚非，倘若真能做到一碗水端平，雨露均分，也许还能获得暂时的平静，若做不到，就请好好爱那个该爱之人，那个对陛下对国家都有用的人。不要再看别的女人，不要再招惹我们任何一个。给她全心全意的爱，让她满足，高兴…快乐，是对奴婢最大的恩赐，最好的保护。陛下对奴婢的情意表现地越明显，奴婢的处境越危险。＂
＂你想太多了。＂拓跋焘叹声道：＂沮渠焉枝不是那样的人。她妒性是强了些，但她对我一直忠心耿耿，我的话她不敢有丝毫的违抗。她没有多少心机，也不会阳奉阴违，她一直是处在我的掌控中的。你大可以放心，我不会让她伤害你＂
话没说完，忽听身后众人慌乱地脚步声，随后一个个扑通扑通跪地叩首。
＂奴婢万死，不知圣驾在此…＂
＂混账东西！谁让你们来的？！＂拓跋焘愤然转身，对跪在地上的一群内侍监司宫令尚宫尚仪狂吼怒叫，胸中一腔郁闷憋屈全数发泄在这群人身上。＂不长眼的奴才，成事不足败事有余！现在滚来献殷勤了，早干什么去了？朕的女人也是你们这群狗才可以随意虐待的么？！＂地上人给骂的狗血喷头却又莫名其妙，无可奈何只能惶恐低着头。拓跋焘懊丧无比向外走去，走了两步又低头骂他们道：＂还愣着做什么？！还不快去给杜娘子收拾出一间阁房！＂又想起刚刚杜至柔的忧虑，换了阴沉语气命道：＂把人给朕伺候好了，供神一样地供着，杜娘子若少了一根头发，你们，谁都别想活！＂随后拂袖，恨恨离去。
地上众人俯跪半天才敢抬头，白着脸面面相觑片刻，忙不迭地起身安排，连声吆喝到处找人，好一通忙乱。杜至柔待院中归于沉静好久，才悄悄地打开门向外探了探，确定院中已无人，静静走到方才祭拜的破香炉旁。炉中香早已熄灭，她看着袅袅余烟，无声无息跪在了地上，郑重磕了三个头。才刚拓跋焘偶遇到她，过于动情，忽略了她身上穿的是宫中禁忌的白色祭服。今天，是她全族人的祭日。
春三月丙午，皇帝诏天下：＂今时气和洽，嘉瑞并降，遍于郡国，不可胜纪。岂朕一人，独应此祐，斯亦群后协同之所致也。公卿因兹，稽诸天人之会，请建副贰。群司当深思效绩，直道正身，立功立事，无或懈怠，称朕意焉。＂己巳，立皇子晃为皇太子，追赠夫人贺氏为皇后。丁未，皇帝告太庙，册立皇后赫连氏，大赦，改元延和。
赫连一族在京并无人口，胡夏也早已在六年前灭国，两个哥哥全逃亡，赫连卿等于没有母家可去，太后于是命将皇帝行宫南苑收拾出来，让赫连卿和几位姊妹堂姊妹远房姑嫂暂时搬过去，权作娘家。此前皇帝临轩命使，在皇宫正殿主持授命仪式，百官陪位，任命三位亲王为婚礼使节，侍中贺多罗宣读皇帝制书：＂立武烈皇帝第一女赫连氏为皇后，命公等持节行册封等礼。＂拓跋丕等人领命后，乘辂车，率仪仗，鼓吹队，来往于皇宫与南苑，为皇帝操办婚礼。
此后的纳采纳征，亦由正副使出面，以雁为贽见之礼。按鲜卑人习俗应以马，牛和羊为聘娶礼，可是如今已不在草原，驱赶一群牛羊去南宫实在不妥，于是便依了汉人习俗，以雁币曰聘仪，取雁飞南北，和于阴阳之意。
丁未日行册后大典，前一日，皇帝沐浴斋戒，谒太庙，告慰祖先自己即将娶妻，拓跋氏宗庙有继。
暾将出东方，朝霞绚烂。拓跋丕手持册立诏书，率使臣及宗正卿，中书令等官员百十余名先入南苑，于宫门口候立，尚宫带领六尚女官入内，侍奉赫连卿更衣。青袆，翟文赤质，五色十二等，花钗十二树，青袜，金舄，白玉双佩，玄组双大绶。一切穿戴完毕，尚宫导引，赫连卿出阁，入正殿，跪于丹陛之下，拓跋丕宣册文。＂右昭仪赫连氏，柔明懿淑，德冠后宫，独应天祐，为宗庙万世之庆，可立为后。皇后其祗勖厥德，以肃承宗庙，虔恭中馈，尽敬于妇道，导师道于六宫，作范仪于四海。＂赫连卿面北跪拜，拓跋丕授赫连卿皇后典册，宝绶。赫连卿接过金螭虎钮白玉玺，正式成为皇后，成为大魏天下的女主人。
尚仪赞皇后升座。赫连卿由守宫令引导，缓缓登上皇后宝座。百官入殿，山呼叩拜，立定，再拜，如此反复三次，拜讫，尚仪前跪，奏称礼毕，皇后降座，尚宫引皇后回阁更衣，正副使臣乘辂车回皇宫复命。
傍晚落霞与孤鹜齐飞，宫门外迎来昏礼最激动欢快的时刻。自内宫通往南苑的官道午后就已戒严，皇帝身着十二旒冕十二章服坐于皇宫正殿上，接受五品以上官员的祝贺朝拜，之后换上鲜卑人传统服饰，前去迎自己的新娘回家。左衽，窄袖，绯红短衣，长鞘靴，金玉饰蹀躞革带，带上垂囊、刀砺之类的蹀躞七事。侍卫牵过御用白蹄乌，拓跋焘翻身上马，百余名拓跋氏宗亲子弟组成的迎亲团队亦骑马跟随，百官各自乘车或骑马，与仪仗、卫队簇拥着皇帝，浩浩荡荡向南苑驶去。
赫连卿闺阁外，戚宾妇女毕集，人头攒动，翘首以盼。远远望见新婿领夫家人穿过宫门，礼乐声喧顿时大作，热闹非凡。拓跋焘策马缓缓来到新妇的窗前，下马拜阁。接连拜三次，不见新人出阁。夫家百十余名青年男子齐聚闺阁窗下，俱高声呼喊：＂新妇子，催出来！＂呼声震天，绵延不绝，直到身着匈奴骑装的赫连卿含着羞涩笑容自阁中现身，惊天动地的催妆声才停止。草原游牧时男子窃女而去，偷偷摸摸跑到女郎的窗下催人家快点上马和他私奔，渐成催妇习俗，而女郎家人一见闺女要被拐跑，急忙拿起栓门杖追出来打，亦成杖婿之乐。
翻领衫，长统靴，腰间紫革钳白玉束带，新娘赫连卿绯红的脸蛋比天边玫瑰色的晚霞还要绚丽多彩。虽已是多年伴侣，此时二人迎面相见，亦不免露出羞红怯笑，各自低下了头。众人只见一对老夫老妻忽然如纯情少年般青涩腼腆，哄然大笑，抚掌叫好，拓跋焘没好气地瞪他们一眼，红着脸将新娘一把抱起放在自己的马鞍上，随后扬鞭奋蹄驶出南苑，将众人的嬉笑远远甩在了身后。
此时宫门外搭建的青庐内外早已陈设停当。地上铺了两层丹红毡席，道路两旁陈设屏障。昏礼所需各种礼器仪仗均已摆放安置在特定的地方。女官内监侍卫百余人各自东西列队迎候。新郎促马拥着新妇飞奔而至，身后一大群人起哄喧笑着追赶，真好似抢亲一样。拓跋焘于穹庐幔帐前横缰，飞身下马后向赫连卿伸出手欲助她一臂之力，昂然挺坐在马上的赫连卿扬起长眉，马背上一个鹞翻，矫健身姿轻盈如飞燕，未及众人赞叹，人已立在了新郎身旁。少女般飞扬灵动的神采唤起拓跋焘久远的记忆，侧头一动不动看着新娘的眼神异常温柔，直到守宫令忍着笑在他耳边连唤好几声，才回过神，拉起新娘的手，在守宫令引导下一前一后走入帷帐。黄门鼓吹三通，钟鼎齐鸣，一对新人在司仪官口令下先拜皇太后，再相互交拜。青庐帐内已摆设好宴席。拓跋焘拱手请赫连卿入席，两人一同坐下。面前一个牢盘，二人从盘里夹起一块烤肉分而食之。又将一个瓠一分为二，二人各执一瓢，宫人酌酒其内，二人对饮。共牢而食 ，合卺而酳，所以夫妻合体，同尊卑共休戚，相亲相爱，同舟共济。
烛火摇红，紫烟轻袅，玉暖生香。尚宫率最后暖衾的女官鱼贯退下，穹庐洞房内终于只剩下一对新人。赫连卿换了牡丹纹绫抹胸长裙，外罩绛色纱襦。轻纱薄如烟雾，肩颈手臂的轮廓从中隐隐透出。罗带轻分，襟袖暗敞，她精致的锁骨细如牙雕，颈下肌肤光洁无瑕，宛若凝脂。
拓跋焘唇角衔笑，柔暖的目光落在赫连卿颈下锁骨间，流连许久，慢慢向上，探向她盈盈眉尖处。
赫连卿也在含笑看着他。四目相触那一刻，宫烛灯花在新娘眸中绽出一朵绚丽光焰，随后，她的双颊悄然泛起一层云锦般的红晕，看在拓跋焘眼里，仿佛灼灼桃华，夭夭盛开。
＂卿卿。＂
多年前他是十五岁的莽撞少年，在大夏国堆金砌玉的宫殿里，他把抢来的稀世珍宝一股脑全堆在国主的龙床上。乌黑发亮的眼睛依次掠过一件件珍奇，最后锁在那件最为价值连城的战利品上。那一瞬间的惊艳令他窒息，他没有片刻的犹豫，扑上去毫不客气地占有了她。一滴清亮的泪从她绝望睁着的大眼睛中滑落，晶莹剔透，明灭如星，滑过漆黑夜空，滑过她的秀发，滴在貂锦被上。他忽然被这颗泪弄得有些懵憧，停了身上动作，眨眨无辜的眼问道：＂我是不是…弄疼了你？＂十四岁的少女睁着一双明亮清眸，黑瞳中两团愈燃愈烈的怒火在闪动。
＂你叫赫连卿，对吧。＂风发少年扬起剑眉，笑盈盈看着身下少女：＂以后我就叫你卿卿，好不好？＂
少女的目光利剑一样地劈向了他。若她眸中火焰可蔓延于外，他想必早已化为灰烬。
＂不许你叫我的名字！永远不许！我的名字从你这张口中喊出来，只会让我恶心！＂
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注１：拓跋焘不知道怎么回事，婚结的特别晚。１５岁登基，１８岁灭胡夏，２４岁才立赫连氏为皇后。中间６年这位赫连氏不知道干什么去了，史书上也没说她在当皇后前有过什么封号。看起来这俩人关系还可以，拓跋焘是与赫连氏合葬的。鲜卑人早熟，基本上十二三岁结婚，拓跋焘这样的太罕见了，当太子时也没纳太子妃，之后九年都没皇后。孩子生的也晚，数量也少，２０岁才有第一个孩子拓跋晃，晚婚晚育的典型了。没准他后宫真出过什么事，或者一直在等什么人。反观太子拓跋晃，１１岁纳太子妃，１２岁生第一个孩子，２４岁死时，光儿子就１４个！英雄父亲！幸亏有这么个生殖力超强的儿子，不然贺氏真白死了。拓跋晃没当上皇帝，死在拓跋焘前头了，幸好他大儿子拓跋浚已经１２岁，拓跋焘被暗杀后拓跋浚可以接位。他要才２岁，皇位肯定属于另一枝了。现在这样等于以后的皇帝都是贺氏的直系子孙，她的牌位还有皇太后头衔永远摆在太庙里让后人祭嗣，按古人的话就是血食不断。拓跋焘这么爱打仗的人，太子小的时候哪里都没去，老老实实在家里看孩子，培养接班人。拓跋晃４岁当太子，１１岁结婚后拓跋焘终于自由了。把国家政事全交给太子，让他在家守着，自己到处打仗去。拓跋焘对柔然一共用了１３次兵，１０次都是在他３０岁以后。本来这安排挺好，可是很快就发现大问题了。太子监国代理皇帝，他成了给儿子打工的大将。太子治国的政策和他的见解总不统一，一把手二把手之间出现路线斗争，群臣不知道听谁的好。当初他当太子监国的时候没遇到这种事，因为他父亲拓跋嗣极端信任他，才２０几岁就完全退居二线，养老去了。所以他没感觉出来这种太子监国制的隐患，等拓跋晃能监国时自然延续这个制度。最终父子反目，走了汉武帝的老路。
注２：北朝时期直到隋唐，婚礼是汉胡合璧的，皇家也不例外。其中汉俗部分延续西周礼仪制度确立的婚礼六仪。比如唐代《开元礼》的规定，皇帝结婚分为：祭告天地、临轩命使、纳采、问名、纳吉、纳征、告期、告庙、册后、命使奉迎、同牢与合卺。胡人部分包括青庐交拜，催妇上车，新妇乘马鞍，婚礼用乐。根据唐代礼仪使颜真卿的话，是“上自皇室下至士庶，莫不皆然”。北朝到唐代结束，婚礼是吹吹打打的，在音乐伴奏下举行。以前的汉人结婚不用乐器，因为根据周礼，婚礼是非常严肃正式的仪式，应肃穆庄严，不应吹吹打打，坏了气氛。
注３：袆衣。自周代到明代，是皇后专用最正式的礼服。仅用于册立，元旦祭祀这几个场合。属于翟衣的一种。翟衣，中国古代贵族命妇的礼服。后传到朝鲜，越南和琉球。中国自满清灭掉华夏衣冠后，汉人传统服装被周边这几个国继承了下去，袆衣在朝鲜王室一直穿到２０世纪。
上一张明代皇后的翟衣。深青色。九龙九凤冠+袆衣。衣上的翟纹只是个意思，按理应该是十二行，共一百四十四对。这张画出了革带，大带，一边的玉佩。大小绶看不见，系在人的背面的。
细节：
除了皇后和太子妃可以用深青色，亲王妃公主等其他命妇只能用蓝色。凤冠和衣服上的翟鸟按相应的品阶减少。比如仅次于皇后等级的太子妃，凤冠为九翚四凤冠，翟衣纹九等共一百三十八对。以后有时间了再专门八汉族贵妇们的礼服。
