刘义康将那封耻辱的国书放在案上，抬头向被遣送回来的谍者望去。这人派出去才一年就暴露了，他无奈叹气。那谍者瞥见刘义康失望的表情，忙跪下道：＂小人无能，请殿下责罚。＂他沉浸在纷乱思绪里，无动于衷。半晌，他回过神，抬手示意谍者站起，淡淡问道：＂魏虏那边时局怎样？民间动向如何？＂
谍者道：＂中原沦陷，虏寇暴虐，魏国境内只有鲜卑人才是国人，肆意奴役其他族裔百姓。每以骑战，驱汉人为肉篱。人民穷苦备罹，日夜企盼我大宋王师北伐，拯民于水火。此番盖吴起义声势浩大，不仅网罗了大批北方汉人世族，且数次上表朝廷，示归顺正朔之心，表收复神州之意。若有朝一日王师北上中原，沿途州府郡县必箪食壶浆，以迎官军。＂
刘义康苦笑。
＂…士人高门后裔滞留北方，恒以为辱。匡复华夏之心未尝或忘…＂他又何尝有一日忘记匡复华夏的责任。可是拿什么和魏国打啊。他为相八载，勤勤恳恳与民生息，为大宋积攒了丰厚的家底。民有臝储，野有积谷，然而仅这一年里发生的几场战役，所消耗的粮草币帑便如流水一般，国库眼看着见底。兵者凶器，诚非虚言。再看兵力，北虏此次打猎，随随便便就带了十万兵马，而自己这方一次最多出兵几千人，若不是兵力不足，又怎会让胡虏吞走那么多物资。时至今日大宋良将所剩无几，目前能够信任倚重的武将也就步兵校尉沈庆之，太子左卫率臧质那么几个。他不由摇头叹息：＂敌强我弱，无兵无将，无钱无粮，谈何驱逐胡虏，恢复中华。＂
＂可是咱们有令北人深惮的檀将军啊。此番将军英明神武足智多谋，夜唱筹量沙，身白服乘舆，徐出外围，全军安然返回，传入北方雄名大振。平城里竟有不少百姓画了他的像贴于门上驱鬼。＂
刘义康打了个哈欠。他已经连着两天没睡整觉了，实在太疲倦了。闭目倚在凭几上，唇角微动牵出一个敷衍的笑容：＂有这等事。＂
谍者接着说道：＂檀将军的确威名远扬，北人都说…安知将军非司马仲达也。＂
这最后一句话令刘义康蓦地惊起，猛然睁开双目，困意全无。＂司马仲达…＂他喃声念了几遍这个名字，思前想后，脸微微发白。
过了好一会儿，他恢复了常色，问谍者可还观察出什么是值得禀报给他的。谍者想了想道：＂小人觉得那虏主虽无道，却是有个软肋。＂
＂什么？＂
＂过不了女人关。＂
刘义康一愣。谍者继续说道：＂前番虏主讨伐柔然，不见敌而返，途中遇大漠干旱，士多干渴而死。其实这是说与百姓听的，并非实情。拓跋焘其实差一点就回不来了。他这几年十分宠爱一位杜姓女，可那名女子并非普通宫妃，乃是多年前被他灭了九族的崔伯渊之女。崔小娘子隐忍十载，一朝积发，拓跋焘被她设计勾陷几尽战死漠北，数名胡虏将领丧命。事发后北朝举国皆惊。诸胡人酋长欲将崔小娘子处以极刑，奇怪的是拓跋焘竟然不准，还百般回护于她，时至今日仍在僵持。北人都说他们的国主被妖孽给惑魇了。＂
刘义康的脸已经象雪一样的白了。目瞪口呆如雕塑一般凝固在簟席上，良久才从震惊中缓过神来，迫不及待地失声叫道：＂你可曾见到阿柔？！＂
谍者不明就里，他立即改口道：＂你可曾见到崔娘子？＂
谍者摇头：＂崔娘子是重犯，关在廷尉狱里，小人难得一见。＂
挥手命那谍者退出，刘义康陷入了长久的沉默。一缕阳光透过窗格洒到他的台案上。光影明暗沉浮如流水，仿佛十年前江上那叶载着她的小舟，在一样沉浮的晨光里漂泊远去。那头也不回的决然身影再一次呈现在他眼前。
浔江别过，从此天各一方。十一年来音信全无，他用繁重的政务占满闲暇时光，尽力控制住一不小心就逸出的回忆，尽力抵挡对她的思念。新婚第二年，王妃给他生下嫡女，不久遁入空门。他亦无心再纳继妃，与身边侍婢生了几个儿子，他努力说服自己沉浸在天伦之乐中，恍惚觉得已将那人忘记。然而被他强行封在角落里的身影却在他猝不及防之时陡然降临。他所有关于她的回忆瞬间被唤醒。那惨痛欲绝的哀嚎，咬破红唇的诅咒发誓，不顾他强烈的反对毅然回国报仇，十年来自己一直不曾主动打听她的消息，也不曾听到关于她的只言片语。他安慰自己没有消息便是好消息，这么多年她一定是顺应了命运的安排，她应是与虏首丈夫生活得不错，再也想不到她竟是真的做出了这等惊天动地的复仇之举。
他一时竟有些手足无措。听那谍者的意思，她尚徘徊于生死之间。倘若她最终逃不出死路，自己该去营救她的。过去的十一年他没有为她做过一件事，让她孤身一人在豺狼堆里挣扎拼杀。他惭愧地低下头，手指无意触到坐榻上铺着的织犀角簟，冰玉般的清爽渗入他指尖。犀角劈片，逐条抽软，柔韧如线，以织为席，夏日坐卧其上凉爽吸汗，乃专供皇家使用的稀世之宝。他用指尖慢慢摩挲着犀角细腻的纹路，让那冰凉在肌肤间化开，渐渐被他的体温暖得温热。如同许多年前，他珍重地吻上她冰清玉润的唇，那一刻的接触，便是两颗心的契合，便是他此生视若无价之宝的幸福。
若是能选择，他愿意舍了这光丽斋宇，精奇服玩，舍了这一切人为造就的华贵奢靡，与她远离纷杂的尘世，寻得一处避秦桃源，长相厮守。十年的权谋角斗，政海颠簸，他越来越感觉到疲惫，感觉出自己的力不从心。他早就知道自己没有为官做宰的天赋。他缺乏一个掌权者所必需具备的心术。他看不出那些闪烁着善良之光的眼睛后面所隐藏的欲望，他已经好几次被他的幕僚和心腹摆弄于股掌之间，他厌烦了各种花样叠出的政治交易，稍微不小心就被人摆了一道，叫人坑了去。
他该退出这波谲云诡的朝堂了。该为她做点事了。现在就着手，思考出一个解救她的万全之策，他的大脑紧张地旋转着。可就在这时他听到急切的脚步声，茫然望去，见一位台城的中官急步向他奔来：＂殿下！不好了，陛下…陛下属纩在即！＂
他大吃一惊，脑中的风华雪月顿时一扫而空，跳起身向台城策马而去。怎么会这样？！今日皇兄的精神比以前都好，早晨自己离开前还喂了他半碗粥。怎么才半日工夫，就属纩了？！他满头大汗跑进皇帝的寝宫含章殿，第一眼看到的是御榻前低声啜泣的潘淑妃，他的脸登时黑了下来。
皇帝刘义隆陷入昏迷，众人不错眼珠地守了小半个时辰，那片放置在他唇鼻间的丝纩才恢复了正常的颤动频率。十岁的太子刘劭喜极而泣，御医这才顾得上擦汗，众人长长松了口气。潘妃快速抹干眼泪就要往皇帝身上扑，刘义康猛伸一臂将她拦住，＂孤王已下令禁止任何嫔御靠近陛下，为何违禁？！＂未及潘氏争辩，他阴冷的声音又在殿中森森响起。＂你听好了，陛下若殡天，孤要你生殉！＂
潘淑妃是拥有庞大后宫的刘义隆驾着羊车寻来的美女。多年前南朝这位貌似无害的傀儡天子在羽翼丰满之时突然凌厉出手，一招便要了三位权臣的命，从此乾纲独断，成为名副其实的皇帝。大权独揽后的刘义隆雄心万丈，在前朝和后宫同时意气风发，励精图治。建康城秀丽的苑囿里关了上百名搜罗来的美人，到了晚上他时常发愁不知道该找谁临幸。以书卷气自许的皇帝从史书里得到启发，于是他成为第二个驾着羊车在后宫驰骋的男人，羊停在哪里，他就幸在哪里。既然他能借鉴晋武帝的创意，自然会有妃子借鉴胡贵嫔的对策，只要那妃子恰好读过同一本书。入宫两载却连皇帝的面都没见过的美人潘氏，按书上记载的胡贵嫔的做法，投羊所好，在门外的屋檐上插以青竹枝，地上洒以盐汁，于是皇帝的羊车在经过诸妃房前时，总在潘美人的门前停下来，舐盐水吃竹枝。帝大悦赞之：＂羊乃为汝徘徊，况于人乎！＂于此爱倾后宫，至今荣宠不衰。
潘淑妃不仅拥有惊人的美貌，更拥有后宫女人罕见的美德。在她不方便侍寝的日子里，她极贤惠地将其他美人领进自己的寝宫，领到皇帝的龙榻上。那些经她调教过的女子是她为皇帝精心准备的礼物，刘义隆尽情享受着潘淑妃的大礼，潘美人的位份节节升高，在后宫成为众美女争相讨好巴结的对象。妃嫔们只要能够攀附上她，荣幸地成为她下一份晋献的礼物，便是鲤鱼跳过了龙门。潘淑妃的宫斗手段实在是天下第一，高明之极。自古以来没有比她人缘更好的后宫嫔妃了。她愈是不妒，在皇帝眼中愈是可爱，贤良，高贵。实际上潘妃只给那些替补的女子传授了点皮毛，离她的风情万种差得太远。潘淑妃就是再无脑也不会透露出侍寝的秘诀精髓。她从不担心会被人取代，事实也如此。在刘义隆心里，她独一无二，无可比拟。生育皇子以后她的身子愈加丰满迷人，刘义隆一年到头夜夜宿在她床上，在她和她那些礼物的胴体里，耗光了精力。
自元嘉四年起皇帝便屡发痹阻，心痛，精神萎顿，头昏耳鸣，身子骨一日不如一日。御医的诊断很是简明扼要：陛下所患是虚劳疾。病久体弱则为虚，久虚不复则为损，虚损日久则成劳。药方更是简明扼要，就几个字：绝房事，静养。然而面对自己越来越虚的身体，刘义隆似乎并不在意，反而更在潘妃的寝殿里摆上歌舞酒席，夜夜酣歌醉舞。急管繁弦，让刘义隆似乎忘了北有强虏；眠花宿柳，也让春秋鼎盛的帝王疲惫昏卧，最终竟至下床艰难。百官看在眼里急在心头，动荡的南朝刚刚步入正轨，国家政通人和，百废具兴，他们谁都不想要一个爱好长夜当歌，或是耽于女色的国主。
群臣的抗议直谏和潘妃的温存贴心来回拉锯，最终皇帝发现，他已经离不开这个女人。他对她的依恋已经超越了肉体，只有在这个女人面前，他才愿意倾吐心中的忧愁和焦虑，他才能获得想要的舒适安宁。他不顾群臣的反对，拖着病体与她缠绵。司徒刘义康几次和他红脸，他不得已减少了与潘妃接触的机会，可只要他的病情稍有好转，潘妃就会在侍疾的时候悄悄钻进他的被窝。一触到美人细腻柔软的肌肤，和那一向令他不能自持的妩媚，他常常会顾不上自己还在生病。即使在力不从心的时候，他也会把美人揽在自己虽然宽大但一点也不健壮的胸膛里把玩一番。在获得了短暂的快感后，他的脑门上渗出豆大的汗珠。他的荒诞行径活活气死了发妻袁皇后，他除了在潘美人阁里顿足捶胸痛哭哀悼外，依然我行我素。这么多年来，他始终无法抵挡她的魅力。他的病情就这样来回反复着，往往是御医费力把他调治得稍微有所好转，美人一去伺候，立即前功尽弃。最终忍无可忍的刘义康对后宫下了禁令，仍是禁不住他二人之间烈火一样的浓情蜜意。
此刻一脸委屈的潘妃愤懑看着刘义康，正欲哭闹却见后者眼中竟闪现了不寻常的杀意，吓的再不敢出声。她原就是个胸无大志的简单女子。毕生所追求的不过就是些钱财，和寻常女子都想要的夫君宠爱。她并没有多少见识胆量和心机。她很爱这个皇帝夫君，他的每次昏厥都带给她无尽的恐惧和痛苦，她常常为他担忧流泪到天明。而他每一次好转又会带给她无尽的欢乐和希望，只要听说他有些起色了，她就迫不及待地凑到皇帝身旁，今早就是。她对御医和百官的聒噪置若罔闻，那些逆耳的话一律被她归为没安好心。＂他们就是眼红，妒嫉。＂她撇着嘴唇。她的脑海里没有＇节制＇二字，她丝毫看不出她的行为对她自己，对皇帝，对江山社稷有什么影响。不说别的，太子自母亲被她气死后每每看她的眼神充满了仇恨，异日接位后会将她怎样处置，她连想都不想。自己不过就是个小女子，骄纵些又能怎样。她恨刘义康多管闲事，小题大作，可是面对他的淫威，加上她的皇帝夫君又躺在床上奄奄一息帮不上忙，她也只得收敛一些，悻悻地退了出去。
榻上的皇帝此时弱弱地呻吟了一声，刘义康立即围了上去。皇帝勉强睁开了眼，眼神飘忽涣散了许久，才看清头上这几个人影。他颤抖着向太子伸了伸手，刘劭一把握住父亲灰白的手失声痛哭。皇帝又费力遥望刘义康，双唇翕动似有话讲。刘义康连忙俯身将耳朵凑近，勉强听到皇帝孱弱如蚊呐的声音。
＂下…顾命诏…＂
＂三兄！＂刘义康的泪水夺目而出。难以置信地看着皇帝，无法接受眼前的景象。刘义隆的眼角亦渗出泪滴，握着刘劭的手愈加颤抖，＂太子…还这么小…＂随着他嘶哑地说出这几个字，他的眼泪无法控制，满面泪痕。在场诸人皆悲声泣下。刘义康边哭边擦拭掉皇帝的泪珠，竭力抑制住悲伤，再次附耳，仔细听皇帝后面的话。
＂嗣君…年幼…檀…檀公…檀道济…＂
只说出这几个字，气若游丝的声音就消失了。众人大惊，几名御医立即上前观察诊治，刘义康惊恐万分守在一旁，直到黄昏时分，御医才又一次将皇帝从死神手中抢了回来。刘义康觉得再这样折腾下去自己也要病倒了。他连东府都无力回，在他幼时居住的玉烛殿里躺了一宿，第二天早晨头痛欲裂，御医前来汇报皇帝状态平稳，只是还不能说话，他才稍稍缓下了紧张的情绪。
没滋没味地用了点早膳，他想起前一天皇帝的留言。弥留之际皇帝念叨的，一个是太子，另一个…天，是名震天下的檀道济。把这一老一小放在一起，刘义康顿觉冷汗四起。
假如他没揣摩错的话，皇帝的意思是太子太小，即位以后根本控制不了檀道济，到时候刘宋灭司马那一幕又将重复上演。这也是刘义康内心深处最忌惮恐惧的。＂司马仲达，＂他在心里念着，连魏虏都看出来了，此人太象司马懿。而司马懿，可是以赫赫功勋掌握了曹魏大权，最终以子孙篡曹魏而闻名的大权臣。
自东汉三国到两晋，权臣一个接着一个，有膨胀到顶点灰飞烟灭的，也有登临至高而一统天下的，两百年来皇帝与权臣的争斗就不曾停过，此起彼伏，引出多少江山易主，生灵涂炭。刘宋自己就是权臣斗赢皇帝的结果。他们的父亲刘裕，从巷陌无赖，倚借军功做到了高位，而后功高震主，废立东晋皇帝如同儿戏。司马氏退让至极，最后干脆禅位，可是刘裕还是杀掉了晋末代皇帝，杀光了司马王族。这个至尊的宝座，亦是踩着前朝皇室的头颅一步步登上的。这样起家的刘宋，对任何可能成为权臣的人物都怀有戒心，戒备森严。对于门阀士族，刘裕刘义隆父子的对策是尽量压制，琅琊王氏被挤得默默无闻，陈郡谢氏被诛得所剩无几。而对于协助刘宋起家的开国元勋，就更是忌惮难容了。既然自己能从权臣篡位做皇帝，别人为什么不能？这是源于骨子里的一种猜疑，每时每刻都陪伴着刘家人。刘裕临终托孤，实际上托付了四位顾命大臣。檀道济是其中之一。而这四位原本应辅助少帝的臣子，竟联合起来一齐废了幼主。少帝刘义符，他们的大兄，就是死在檀道济手里的。之后这四位又联合杀了二兄，只因他们看中了三兄，认定他有天子之相，就把无辜无错的刘义真给杀了。刘义真行二，长幼有序按理越不过去。檀道济已经参与了一次废立皇帝，难道他不会再干一次？后来新帝义隆的力量逐渐壮大，几位顾命大臣感到威胁又想要废三兄时，檀道济这一次却不肯合作了，只因他被三兄义隆的人格魅力所折服，不仅如此还将众人密谋的计划全部泄露给皇帝，导致刘义隆一举成功，诛了那三位的三族。可难道，这不是又一次的背叛？那三位权臣，可是与他并肩作战三十年的兄弟，相互信赖之极。檀道济不知为何只服他三兄，对这个皇帝忠心耿耿，旁人都不在眼里。可是万一三兄撑不住撒手人寰，位极人臣，天下闻名，手握重兵的檀道济就将成为新的权臣，朝中再无人可以遏制！
刘义康的额头上冷汗涔涔，大脑却还自顾自地不肯停歇。再往下想，他就不止是出冷汗，连手脚都冰冷了。檀道济，不世出的栋梁，他有十一个儿子！个个武勇！他身边的左右心腹，个个身经百战，誓死效忠。可他们效忠的不是朝廷，是檀道济！当初的司马仲达，才有两个成气候的儿子，就把曹魏的江山给夺走了，一旦三兄驾崩，这十岁的新君，他们刘氏这一大家子六七十口，岂非檀氏虎狼子孙实打实的俎上鱼肉！一个都别想跑了。刘义康霍然立起，浑身往外冒着腾腾杀气。
高声传来长史官，命他草诏缉捕檀道济及其诸子，长史提笔之时他又冷静了下来。这若真下诏了，可是铁定的矫诏啊！皇帝除了念叨檀道济的名字，其它的可并没有说出口。檀道济带给他们的危机就是再大，也只是凭自己的判断，猜出来的！他毕竟什么都没做，甚至连苗头都没有。这要是万一猜错了皇帝的意图，自己担个杀头的罪过事小，国家丧失铜墙铁壁事大！檀道济之于大宋，就如李广之于大汉，有李广在，匈奴就不敢南侵，有檀道济在，魏虏就只能老实呆着。这…怎么办才好？！
左右为难之际忽地惊闻，皇帝又属纩了。刘义康心急火燎扑到皇帝病榻前，又守了半日，其间心提到嗓子眼好几回，出来后再也受不了了，叫来长史拟旨，召檀道济自江阴前线回京，侍帝疾。这其实也是矫诏了。可现在这情景，顾不上这么多，先把人监控在眼皮底下再说。
好不容易忙完了一切，他才顾上喘气。这时才恍惚想起，北方还有个佳人，在牵动着他的心。他颓然倒在榻上，只觉一身的精气神都给抽干了。时时惊心动魄，刻刻胆战心惊，他又能分出多少精力去救她，去怜惜她呢。爱情是多么遥不可及的奢侈品，他自己每天过的都不是人的日子。
呆坐到天黑，他勉强打起精神，秘传心腹侍卫，叫他带人潜入平城。＂胡虏若不杀崔娘子还好，若真有杀她那一天，就劫了法场，把人带回南朝。＂
他很清楚这样做即冒失又不成熟。万一失败会使两国关系更加恶化。可如今这情势，容不得他花上大把时间周密考虑营救她的策略了。他能为她做的，也只是这一点点冒险了。
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注：＂驱逐胡虏，恢复中华＂ 出自朱元璋的《喻中原檄》。朱元璋为了恢复汉室江山，推翻当时蒙古人的统治，在《喻中原檄》一文中提出了“驱逐胡虏，恢复中华，立纪陈纲，救济斯民”的口号。同文中也提出“胡虏无百年之运”。500多年后这十六字被同盟会改了改，变成＂驱除鞑虏，恢复中华，创立民国，平均地权＂，是中国同盟会的政治纲领。也叫十六字方针。
羊车望幸：晋武帝司马炎，司马仲达之孙，晋朝的开国君主，公元265年他继承父亲司马昭的晋王之位，数月后逼迫魏元帝曹奂将帝位禅让给自己，国号大晋，建都洛阳。公元280年灭东吴，统一全国。建国后采取一系列经济措施以发展生产， 太康元年，颁行户调式，包括占田制、户调制和品官占田荫客制。太康年间出现一片繁荣景象，史称“太康之治”。但灭吴后，逐渐怠惰政事 ，奢侈腐化。灭亡孙吴时将孙皓后宫的五千名宫女纳入后宫，于是司马炎的后宫便有万人规模。因此，每天晚上到底要临幸哪个妃子，就成为一个让他十分头疼的问题。于是他想出一个办法，坐着羊车，让羊在宫苑里随意行走，羊车停在哪里他就在哪里宠幸嫔妃。司马炎尊容：
大过节的娱乐一下。原图在这里。出自唐阎立本所绘《古列帝图卷》。
