建中元年即公元780年七月初，唐德宗李适派宦官到忠州将被贬到那里的理财名臣刘晏缢杀了，然后于七月二十七（己丑）下诏赐刘晏死。天下人无不为刘晏喊冤。
八月初三（甲午），振武留后张光晟杀了回纥使者突董等九百余人。突董是武义可汗顿莫贺的叔父。唐代宗时，九姓胡人常冒用回纥人的名字，杂居在京师，放纵暴虐，乱发横财，和回纥人一道成为官府和民间的祸患。唐德宗即位后，命令突董带领他的全部门徒归国，携带的货物辎重非常盛大。到了振武时，他们在那里滞留了数月，要求官府给他们提供食宿和其他方便，每天要吃肉千斤，其他东西也类似。他还放纵砍柴和放牧的胡人残暴地践踏当地的果园庄稼，害苦了振武百姓。张光晟想杀了这帮回纥人，夺取他们的辎重，但害怕他们人多势强，所以不敢发作。九姓胡人得知他们的族人被新登基的可汗屠杀，很多都在半路逃亡。突董因此防范得十分严密，九姓胡人无法逃亡，又不敢回归回纥。其中有些人便秘密献策给张光晟，请求他杀了回纥人。张光晟得知他们内部分化，喜出望外，便答应了。唐德宗因为当年作为皇子出使回纥遭受的耻辱，心里痛恨回纥人。张光晟知道他的心思，便奏称说：“回纥本来种族数量不多，无非凭籍九姓群胡才变得强盛而已。如今听说他们自相鱼肉，顿莫贺刚成为新可汗，移地健（即被顿莫贺杀掉的登里可汗）却还有个孽子（庶子）。此外，他们的国相和梅録各自拥兵数千人，互相攻打，国家尚未安定。他们没有钱财则不能驱使部众，陛下如果不趁此机会将他们除掉，反而把人和财产都放归回纥，那正是所谓‘借寇兵赍盗粮（借给贼寇兵马，资助强盗粮食）’。臣请求把他们都杀了。”张光晟上了三道奏折，但唐德宗还是不答应。张光晟于是派副将经过回纥人住宿的馆舍门前，故意对他们粗鲁无礼。突董勃然大怒，拿下那名副将，将他鞭打了几十下。张光晟于是据理率军袭击，将回纥人连同群胡全都杀了，把尸体聚集堆成一座京观。他只留下两个胡人，让他们回国作证，说：“回纥鞭打侮辱大将，并且阴谋袭击占据振武。所以我不得不先下手杀了他们。”张光晟还缴获了一千多驼马和十万匹缯锦。
事件发生后，唐德宗内征张光晟为右金吾将军，让彭令芳取代他，然后派宦官王嘉祥到回纥去，赠送他们钱币和致歉的书信。回纥请求得到专擅杀人的领头，为突董他们复仇。唐德宗因此将张光晟贬为睦王傅，想以此安慰回纥人。
八月初四（乙未），唐德宗任命河中、晋、绛观察使杜亚为睦州刺史。
八月十六（丁未），唐德宗加授卢龙、陇右、泾原节度使朱泚兼中书令，照样兼任卢龙和陇右节度使。他任命舒王李谟为四镇和北庭行营、泾原节度大使，任命泾州牙前兵马使河中人姚令言为留后（《旧唐书》说任命尚书右丞孟皞为泾州刺史，负责留后）。李谟是唐代宗次子李邈的儿子，很早就成了孤儿，唐德宗将他当做儿子收养。
同时，东僰乌蛮人派人来朝贡。
八月二十二（癸丑，《旧唐书》说八月二十六丁巳，唐德宗遥尊母亲沈氏为皇太后。估计追赠太后宗亲应在同时或之后），唐德宗下诏追赠太后的父亲、祖父、兄弟为官。其他太后宗族的男女拜官封邑，得到诰命告身的总共有一百二十七人。宦官用马车载着这些诰命告身到他们家里赐给他们。
八月二十七（戊午），唐德宗任命吏部尚书颜真卿为太子少师，依然担任礼仪使；同时改封嗣舒王李藻为嗣郢王。
九月初七（戊辰），负责度支的韩洄奏请在商州的红崖冶洛源监设置十座鼓风炉铸钱。江淮七监每铸一千钱就得花费二千文，韩洄因此请求将它们都撤销了。唐德宗准奏。
九月十八（己卯），长安出现罕见的惊雷。
九月二十一（壬午），将作大匠上奏，说宣政殿的廊庑损坏。然而十月是魁冈（指北斗星的斗魁和天冈二星），不利修造。唐德宗说：“只要不妨碍公事，伤害民众，那就是吉日。哪里用得着看是什么时日！”当即命令派人修复。
唐代宗大历以前，租赋的出纳和供给都没有章法，长吏得以专权，加上元载和王缙当政，贿赂公行；朝廷在全国将近二十年没有惩处过贪官污吏。惟有江西观察使路嗣恭审理处罚了虔州刺史源敷翰，将他判处流放。唐德宗觉得宣歙观察使薛邕为人文雅，是朝廷旧臣，便内征他出任左丞。薛邕离开宣州时，盗窃和隐瞒了官府财物数以巨万计，结果被殿中侍御史员宇揭发出来。冬十月初九（己亥，《旧唐书》作十月初四甲午），唐德宗将薛邕贬为连山尉。于是州县官员开始敬畏朝廷的法典，不敢放纵任为。
十月十五（乙巳），太子少傅昌化郡王白孝德去世。白孝德是安西胡人，骁悍而有胆力。乾元中年（759），他担任李光弼的偏裨将领。史思明进攻河阳时，派骁将刘龙仙率领铁骑五千在城下挑战。刘龙仙仗恃自己的敏捷勇猛，翘起右足放在马鬛上，谩骂李光弼。李光弼登城眺望，然后环顾诸将问道：“谁可去把他拿下？”仆固怀恩请求出行，李光弼说：“这并非大将该做的事。”接着往下挑选。他身边随从推荐说：“可以让白孝德去。”李光弼于是把白孝德找到跟前，问他道：“你行吗？”白孝德说：“没问题。”李光弼问他：“需要多少士兵？”白孝德说：“自己一人去就行了。”李光弼赞赏他的豪壮，但还是问他需要什么。白孝德说：“那就选派五十骑在军门作为后继，并请大军击鼓呐喊，增加气势。其他就不用了。”李光弼拍着他的背，让他出去了。白孝德挟着两根长矛，策马截流涉过河水。过了一半时，仆固怀恩向李光弼祝贺道：“成了。”李光弼问道：“他还没到敌阵前面，怎么知道就成了？”仆固怀恩说：“看他揽着马辔得心应手的样子，绝对没有问题。”刘龙仙见白孝德独自前来，毫不在乎，照样把右足架在马鬛上。白孝德靠近时，他准备有所动作，但白孝德摇手示意他不要动。刘龙仙不懂是什么意思，便没动。白孝德向他呼喊道：“侍中（即李光弼）派我来致辞，没其他意思。”刘龙仙于是上前十步和他对话，照样一口脏话地谩骂。白孝德停下马来，寻找机会，然后圆睁双眼喊道：“贼人认识我吗？”刘龙仙问道：“你是谁？”白孝德喊道：“我就是国家的大将白孝德！”刘龙仙骂道：“是何方猪狗！”白孝德大吼一声，持矛跃马猛冲上去和他搏斗。河阳城上击鼓呐喊，五十骑兵相继进发。刘龙仙看势头不妙，又来不及放箭，只好环绕着河堤逃跑。白孝德追上一刀砍下他的脑袋，带着回归，叛军大为惊骇。后来，白孝德因累次战功官至安西北庭行营节度使和鄜坊邠宁节度使，还曾出任检校刑部尚书，封昌化郡王。他后来因家人去世而离职，服丧后起复旧官。大历十四年（779）九月，他转为太子少傅。这时他病故，终年六十六岁。朝廷追赠他为太子太保。
唐德宗刚即位时，疏远排斥宦官，亲任朝廷士人。然而张涉以儒者入侍，薛邕以文雅登朝，却都相继因为贪赃遭到贬斥。宦官和武将因此得到借口说：“南牙的文臣动不动就贪赃数以巨万，却以为是我们弄脏弄乱了天下。他们岂不是欺君罔上吗！”于是唐德宗心里也开始怀疑，不知应当依靠和信任什么人。
中书舍人高参请求分派太后的沈家人到各地去寻找太后。十月二十四（甲寅，通鉴和《旧唐书》均作十月庚寅，但十月没有庚寅），唐德宗任命睦王李述为奉迎使，工部尚书乔琳为副使，又任命沈家四人为判官，和宦官们分别前往各道去寻找沈太后。
十一月初一（辛酉），唐德宗在宣政殿接见各地派来的朝集使以及贡使。自从安史之乱以来，全国各地的州府基本不上呈地方统计簿册，朝廷内外大臣没在一起朝会，已经长达二十五年，到这时才开始恢复旧制。这年各州府前来的朝集使有一百七十三人。朝廷首次下令，在待制官之外，另选两名朝集使轮番值日，以备朝廷随时向他们征求时政得失的意见，和了解民间的疾苦。
十一月初五（乙丑），唐德宗追赠被害的复唐五王敬晖等人的官爵，又追赠张九龄为司徒，钟绍京为太子太傅。
十一月十八（戊寅），唐德宗首次让有官职的亲王出阁赴任。
按照先前的习惯，公主下嫁时，公婆要对她下拜，而公主不用回礼答谢。唐德宗命令礼官制定公主拜见公婆以及夫君的叔伯、兄长、姐姐的礼仪，规定公婆坐在中堂，各位伯父和叔父、兄长和姐姐站立在东序，就像平常家人那样接受公主的拜礼。有位县主（即亲王女儿）将要出嫁，选择了一个丁丑日。那天，唐德宗的堂妹病故，唐德宗因此下令她取消婚礼。有司上奏说：“婚礼的安排都已完备，况且一般不会因殇服而取消婚礼。”唐德宗说：“你们舍不得婚礼的费用，我更舍不得违背礼法。”最终还是取消了婚礼。唐肃宗至德（756）以来，国家多事，很多公主、郡主、县主都无法及时出嫁，不少都白发了还居住在禁中，也有十年见不到天子的。唐德宗这时开始引见诸位宗室女人，向年尊的致敬，向低辈的慰问，全让她们出嫁了。送给她们的嫁妆，不论大小，他都必须亲眼过目。十一月十九（己卯）和二十两天里，唐德宗将长期住在诸王庭院尚未出嫁的岳阳等十一位县主，都以礼嫁了出去。
吐蕃人见到韦伦又出使前来，更加高兴。十二月初一（辛卯），韦伦回到朝廷。吐蕃派相国论钦明思等五十五人跟随他到长安，贡献地方特产，为两国修好。
十二月初七（丁酉），唐德宗让有司部门详定开国以来将相功臣房玄龄等一百八十七人的地位，根功绩分为三等。
这年户部统计全国登记的交税户籍有三百八万五千七十六，征募的兵员有七十六万八千多人，朝廷收入的税钱共有一千零八十九万八千多缗（《旧唐书》说赋入是一千三百零五万六千七十贯，还不包括盐利），谷物二百十五万七千多斛。也在这年，唐德宗册封太子母亲王氏为淑妃。
这年冬季没雪。但黄河、滹沱、易水都曾经泛滥过。
建中二年即公元781年春正月初九（戊辰），成德节度使李宝臣去世。李宝臣是范阳城旁的奚族人，前范阳将领张巢高收养的假子，所以最初姓张名忠志。他幼年时就善于骑射，节度使安禄山选他为射生官。天宝中年，他跟随安禄山入朝，唐玄宗将他留下作为射生子弟，得以出入禁中。当安禄山反叛时，张忠志逃回范阳。安禄山非常高兴，收他为假子，改姓安，常让他在帐中听差。安禄山将要起兵直逼宫阙时，派张忠志率领骁骑八千人进入太原，劫持了太原尹杨光翙。张忠志挟着杨光翙骑马跑出太原，上万官军追赶，但都不敢靠近他。安禄山派他统帅精兵，扼守井陉路，驻扎在土门。安禄山死后，他儿子安庆绪任命张忠志为恒州刺史。九节度使大军将安庆绪包围在相州时，张忠志怕了，献上印章归降朝廷。唐肃宗因此授任他为恒州刺史。当史思明重新渡过黄河时，又授任张忠志为工部尚书、恒州刺史、恒赵节度使，让他统领三万部众守卫常山。史思明败了后，张忠志不再接受他儿子史朝义的命令，并打开土门路接纳王师。河北朔方一带平定后，张忠志与李怀仙、薛嵩、田承嗣各自在自己的地盘上归降朝廷。朝廷还赐给他们铁券，发誓让他们不死，并授任张忠志为开府仪同三司、检校礼部尚书、恒州刺史，实封二百户食邑，仍旧担任节度使。朝廷还将恒州改为成德军，赐张忠志姓名叫李宝臣。
当时李宝臣拥有恒、定、易、赵、深、冀六州的地盘，后来又得到沧州，拥有步卒五万和骑兵五千，当时在河北朔方一带的藩帅中首屈一指。李宝臣将七州的租赋全给了自己，所以军用充实。他还招募亡命之徒，修缮兵仗，与薛嵩、田承嗣、李正己、梁崇义等人勾结甚至联姻，互为表里，打算将领地世代传给子孙。他擅自任命官吏，从不禀承朝旨，也不上缴租赋。当初天宝中年时，全国各个州郡都铸铜塑造唐玄宗的真容，就像佛像那样。安史之乱期间，叛军每到一处，总是将唐玄宗的铜像熔毁掉，而只有恒州还保留着。唐肃宗因此赐给他实封百户食邑。
当初李宝臣和李正己都被田承嗣看不起。李宝臣的弟弟李宝正娶了田承嗣的女儿。他在魏州和田承嗣的儿子田维打马球时，李宝正的马突然惊起，不小心撞死了田维。田承嗣怒不可遏，将李宝正关起来，然后告诉李宝臣。李宝臣派人向他谢罪，说没管教好弟弟，并送了田承嗣一根拐杖让他教训李宝正。田承嗣居然将李宝正鞭杀了。因此双方关系恶化。
大历十年（775），李宝臣和李正己都上奏指控田承嗣谋反，请求出兵讨伐。唐代宗也想让他们互相争斗，便同意了。当时幽州节度留后朱滔对朝廷还算恭顺，唐代宗便下诏让朱滔和李宝臣以及太原的驻军去攻打田承嗣的北部，让李正己与滑亳、河阳、江淮的驻军去攻打他的南部。李宝臣和李正己在枣强会师，用牛肉和酒水犒劳将士，还颁发奖赏。李宝臣军队得到的奖赏丰厚，而李正己军队得到的较少。会师结束后，李正己军中士兵很不满意，军心浮动。李正己得知后，怕会发生哗变，当即就撤退了。结果只剩下李宝臣和朱滔共同攻打田承嗣的沧州，所以长期无法攻下。当时田承嗣派心腹大将卢子期攻打邢州。城池即将陷落时，李宝臣派精兵赴援，打败并生擒了卢子期，将他献给朝廷。河南诸将又在陈留击溃田承嗣侄儿田悦，李正己则攻下了田承嗣的德州，并派大军兵临其境，还定下日期准备进讨。田承嗣大为恐惧，因此请求李宝臣丛中调解，但李宝臣不肯。
当初，李正己准备出兵之前，曾派人前往魏州奉劝，但被田承嗣扣压了。到这时，田承嗣用厚礼将使者送回，并派人偕行，详细列出他境内的户口和兵粮数目，说要全送给李正己。他还派人转告他说：“我田承嗣老了，今年八十六（《旧唐书》田承嗣传记说他死时才七十多），形体支离，没多少时日了。自己的儿子们都不行，田悦也很孱弱，不足以保住身后的家业。今天我所拥有的，只不过为明公守着而已，何足有辱明公的师旅前来讨伐！”他还让李正己的使者坐在厅堂上，面向南，自己向他下拜，将书信交给他。他还让人画了李正己的图形，焚香下拜，犹如神祗。他还跟人说：“李正己真是位圣人！”李正己得知后，非常高兴，因此不再进军。其他官军因此也不敢进发。
田承嗣稳住李正己之后，就没了南顾之忧。他又知道范阳是李宝臣的故乡，他在那里生长，因此常想得到范阳。于是他暗地里让人书写了谶文在一块石头上，然后偷偷将石头埋在李宝臣境内，指使风水先生去告诉他说：“这地带有玉气。”李宝臣于是派人掘地，得到了那块石头，上面有谶文说：“二帝同功势万全，将田作伴入幽燕。”二帝指的是李宝臣和李正己。田承嗣又指使说客去暗示他说：“明公和朱滔共同举兵，取打我的沧州。即使得到了它，也应当归于朝廷，并非明公所有。明公果真能够舍弃田承嗣的罪过，他请求将沧州奉献给明公，那时不用打仗就能得到。他还希望派兵夺取范阳，为自己赎罪。明公可以率领骑兵作为前驱，田承嗣将率领步卒随从。这是万全之势。”李宝臣喜出望外，以为这事跟谶文上说的完全吻合，因此开始和田承嗣通谋，不再进攻沧州。李宝臣于是暗中想夺取范阳，田承嗣也陈兵在幽州边境。李宝臣跟朱滔使者说：“我听说朱公的相貌如神，能够见识见识吗？希望朱公让人画个真容给我看看，行吗？”朱滔于是让人画了自己的图像送给他。李宝臣将他的图像挂在射堂，让部将们认清他的脸孔，说：“朱公难道不就是个神人吗！”改天，朱滔出营，李宝臣秘密挑选精卒去劫持他，并告戒领头部将说：“一定要拿下相貌就像射堂悬挂的那人。”当时，朱滔军队没料到会和李宝臣发生冲突，所以朱滔在瓦桥战败。朱滔急忙换上其他将领的军服，因而没被认出，这才得免一死。田承嗣得知李宝臣和朱滔交锋，他们的矛盾已经形成，于是从幽州边境撤军，并派人去告知李宝臣说：“河内有紧急情况，没有闲暇陪伴明公。石上的谶文，只是我跟你开玩笑而已！”李宝臣既惭愧又愤怒，但也只好撤退，打消了夺取范阳的主意。
李宝臣后来升迁左仆射，封陇西郡王、检校司空、同中书门下平章事。唐德宗即位后，拜他为司空兼太子太傅。李宝臣名位很高，又擅权一方，所以一心都想背叛朝廷。有妖人伪造谶语，说李宝臣终究会得到皇位。李宝臣于是大搞符瑞和灵芝朱草，让人书写朱书符。他又在秘室里斋戒筑坛，并在坛上安置金匜和玉斝（都是盛酒祭祀的器皿），说什么“甘露神酒会从里面自行出来”。他又擅自刻玉为印，用金粉填写文字，然后告诉境内吏民说：“天降灵瑞，非予所求，不祈而至。”将吏们都不敢说什么。妖人担心自己的诈骗行为被识破，便骗李宝臣说：“相公必须喝下甘露汤，那时天神就会即刻下降。”李宝臣答应了。妖人于是将有毒的乌头放在汤里。李宝臣喝下后，三天后就死了，终年六十四岁。唐德宗还为他取消三天朝会，册赠他为太保。他有三个儿子：李惟岳、李惟诚、李惟简。
要想知道李宝臣死后成德军后来的情况，请看下篇文章。
