小姨婆哽咽地叙诉着，外婆的心撕裂地疼，抱怨道：“你们放出来后为什么不给家里捎个信？”
“放出来后我就拼命要去找孩子的爸，活要见人，死要见尸。可是，农会的人不准见，生拉活扯地把我们扔到这里。你也看到了，我们哪有活路啊。… ”她说不下去了，两眼呆滞地望着外婆。
在蔡家除了大舅公，小姨婆是最能干最有主见的。可谓是拿得起，放得下，上得了厅堂，下得了厨房，是那个年代少有的新女性。天有不测风云，人有旦夕祸福。突如其来的改天换地，轰轰烈烈的杀富救贫，使她所料而不及，犹如当头一棒，打得昏天黑地，求生不得，求死不能。
外婆马上安慰她：“不要胡思乱想，一切都会过去的，会好起来的。”
她一边劝说着，一边伸手去抱小女儿。哇，她的前额这么烫，肯定是生病发烧了。她只有几岁，怎么经得起这些惊恐加饥饿的折腾。外婆马上把包袱里的水袋拿出来，一点一点给她喂水。她知道发烧的孩子需要多喝水。她又把包袱里的饭团分给孩子们吃。看到他们狼吞虎咽的情景，如果她不来，他们真要饿死或病死在这里。她不敢往下想，等孩子们吃完干粮后，就带他们走出了茅草房，清理掉他们身上的谷草，整理了一下每个人的衣服，在一条小河沟边用清水把他们的手啊脸啊洗个干净，然后领着他们到了连界场镇上。外婆躲过那些后背裤腰上别着大马刀在巡逻的农会的人，找来了一辆牛拉车，她和小姨婆及三个孩子上了这辆牛拉车，直奔金带场。
牛拉车刚过资中县城，有一个车轱辘坏了，牛拉车走不了了，他们只有走回金带场。外婆背着果清，小姨婆左右手牵着钦及和钦寺，一步一步地往家赶。他们到达蔡宅时，已经过半夜。蔡宅的前门有两个肩扛大马刀的农会的人在守门，他们不敢从前门进去。外婆引着大家从后门进了后院，老外婆和大舅婆闻声起来才知道是外婆领着小姨婆和她的孩子们回来了。尽管大家都小心翼翼，还是惊醒了住在前院的张爷和刘妈，外婆急忙上前告诉他们：千万不能声张说小姨婆回来了。他们连连点头，请外婆放心，绝不会说出去。张爷和刘妈是看着小姨婆在蔡宅长大出嫁的，看到现在的她，孤儿寡母狼狈不堪地回到宅子，心疼得忍不住起身为他们烧洗澡水，还做了些可口的饭菜。
外婆告诉大家果清正在发烧，老外婆马上把犀牛角找出来，大舅婆把犀牛角在一个粗糙的陶瓷碗里加少许凉开水碾磨，几分钟后，清亮的凉开水变混浊，这时犀牛角粉溶解于水中。犀牛角的中药名叫犀角，犀角本身具有寒凉的特性，有镇心神、解大热、散风毒的作用。犀牛角磨成粉状用于小孩发烧降温，是蔡家常用的的土办法。把犀牛角粉水给果清喂下，用热毛巾给她擦去身上的汗渍，为她换了一身干净的衣服，让她躺下，再用凉的湿毛巾放在她的前额降温，外婆一直守护在她的床边。在天亮时，果清的烧已经退了，肚子里叽哩咕噜地响，吵着要吃饭。刘妈早把她的饭菜温在锅里，正好给她吃。
果清的病情好转，外婆、小姨婆、老外婆和大舅婆也松了一口气。可她们还是愁得很，蔡家现在是朝不保夕。城门失火，那有不殃及池魚的。蔡宅再也不是过去太平安宁的娘家了，不能为小姨婆和她的孩子们“遮天蔽日”。不管怎样，一定要想一个万全之策才行。外婆想着想着有了主意：为小姨婆再找一个丈夫。她与老外婆和大舅婆一商量，她们也觉得是个好主意。
可外婆给小姨婆一说，她坚决不同意，悲伤地说：“孩子的爸阴魂未散，我怎么能再嫁！”
她的眼里已经没有了泪水，想哭都无泪。她看着还未成年的三个儿女：钦及十岁，钦寺七岁，果清五岁，他们可是要吃要喝才能长大成人。她也知道，死了的人不能复生，活着的人还要活下去。外婆理解她的心情，同情她的遭遇，懂得她的伤痛，面对她的困境，照顾她的周全。
外婆拉着她的双手慢慢地开导道：“妹啊，现今不如从前，蔡家的处境你也看到了，无地无田连小店铺也没了，一家老小靠过去的一点存货度日，连自己家的大门都不能随便出入，而且大弟还在牢里生死未卜，… ”
“姐，你别说了，我懂。要不是你找到我们，把我们从山里带回来，我们娘儿四口早就没命了。”小姨婆缓缓地对外婆说，“我听你的，我嫁，也许这是唯一能活下去的办法。”
天一亮外婆就急急忙忙出门，找人帮忙去寻一个合适的人来。第二天一媒婆随刘妈领来一男人，五十多岁，中等个子，又黑又瘦，后背有点驼，是金李井人，因为家穷，娶不起媳妇，活到半百了还是一光棍，他家姓蒋，都叫他蒋光棍。蒋光棍自幼丧失父母，没有兄弟姐妹，没有上过学，是吃百家饭长大的。年轻力壮时当过长工、佃农、脚夫等，后来年龄大了，体力不支不能干重体力活，就去了一个石灰窑烧石灰直到解放。现在他住在金李井乡下，分得一间大瓦房和两亩八分地，他是地地道道的庄稼汉，日子过得还好。听媒婆说，他特别老实，属于那种“三脚踹不出个屁来”的主。在客厅里，外婆、小姨婆、老外婆、大舅婆看着蒋光棍，谁也不知道开口说些什么，大家尴尬一阵后，外婆先开口给蒋光棍介绍小姨婆和蔡家的情况，蒋光棍一眼就相中了小姨婆，尽管她已经五十岁，是三个孩子的妈，可身材和姿色一点不减。自从她的全家被赶下五堡墩寨子、小姨公去世后，身心疲惫，无心妆扮，既使今天是她相亲的日子，也提不起精神来，一副娇弱凄美的容颜。尽管这样，蒋光棍满脸笑容，十分愿意娶小姨婆为妻，离开蔡宅时，还不停地回头看。
媒婆领着蒋光棍走后，大家想听取小姨婆的意见。小姨婆不说话，她心乱如麻。嫁吧，蒋光棍除了是一个男人，他的什么也入不了她的眼；不嫁吧，以后的日子又怎么过下去？
老外婆看她不吱声，有些着急，就说：“他是穷人出身，不是打倒的对象。他有房有地，能养活你和你的孩子。”
大舅婆也劝说道：“他人看上去老实巴交的，也没有娶过媳妇，以后一定会对你和孩子们好的。”
“其实当初我也没相中刘汉山，后来他对你很好，老夫少妻，恩爱有佳，还连养三个孩子。”外婆接着说，“蒋光棍是孤儿，从小没有家，他把你娶回去，你和孩子们给他一个家，这也许是他一生想要的。再说了，他很喜欢你，也不计前嫌，很愿意娶你，他应该是像刘汉山一样的好丈夫。”
大家沉默了一会儿，小姨婆终于开口了：“好吧，就嫁给他，你们安排吧。”
外婆把准信捎给媒婆，媒婆乐开了花，她马上告诉蒋光棍，他一想到快娶媳妇了，喜悦的心情挂在脸上。他先回了一趟金李井乡下，把家里收拾了一番，把他的大瓦房一间夹成了两间，在大瓦房的东侧还搭建了一个灶房。又去镇上买了一堆新被新褥，还添置了一些厨房用具等，准备迎娶小姨婆，迎接她的孩子们。他还去金李井镇上的农会开了一张通行证，借来一辆牛拉车。当他再来到金带场时，与蔡家人一起吃了一顿团圆饭后，就领着小姨婆和她的孩子们回金李井乡下去了。离开蔡宅时，外婆为小姨婆准备了两个大黑牛皮箱，里面装满了不值钱可有用的东西。真是落魄的凤凰不如鸡啊，这就算是小姨婆的陪嫁。小姨婆带着兄妹仨，就这样无奈而违心地把自己嫁了出去。
外婆望着小姨婆离去的背影，不禁想起了她第一次出嫁时的情景，那可是风风光光、喜气洋洋的热闹场面。真是此一时、彼一时啊！外婆一阵心酸，眼里滚着泪花，不知道她这一走是福还是祸，也不知道什么时候能再见到她。
外婆目送小姨婆的背影远去，自叹道：“一个人一个命，谁也拧不过命。”
送走小姨婆，蔡宅也不是外婆停留的地方，她别过老外婆和大舅婆后，就起身去甘露寺母亲那里，她担心着他们母子仨。外婆万万没有想到，她与老外婆和大舅婆的离别竟然成了她们的一世绝别。等她再回来时，蔡宅已经面目全非了。
(修改于2018年2月15日从原创发表在：http://mp.weixin.qq.com/s/73T7DRNudsAdTXJ0XgYiKw )
(图片来源于网络)
