几天后，舅舅领着大哥回来了。原来大哥跑出去后，也不知道去哪里，就摸黑去了鱼溪镇团结小学舅舅家。小敏（舅舅的儿子）陪着他玩，舅妈给他好吃好喝，舅舅苦口婆心地开导劝说他，他那桀骜不训的心气儿平和了许多，后悔扔我的布娃娃、打三哥、砸碗等，不好意思地请求母亲原谅他。
她拉着他的手说：“宇大啊，妈妈知道你想读书，不愿务农，心里烦闷，可你也不能冲着弟弟妹妹撒气啊！”
“半大孩子不让读书，到农村去干什么？” 舅舅发泄着心中的不满。
他离开前对母亲说：“宇大这么小，不能与那些壮体力农民一起干活。等开钦哥回来，你们商量一个万全之计吧。”
舅舅走后，母亲思考着他说的话。父亲回家后，就把她心中对大哥的忧虑说给他听。
父亲有一个亲哥，早年为了活命，从高楼场倒石桥乡下去了新疆石河子，他们兄弟一直有书信往来。父母一想，既然大哥读不成书了，又不愿干农活，也许去大伯那里是一条好的出路，父母带着大哥去了劳动一队找队长。
母亲对队长说：“宇大年龄太小，像插秧开渠等农活实在太难为他了，我们想送他去大伯那里，看有没有适合他的事可做。”
队长听后叹了一口气说：“他确实干不了这些活，去吧，我没意见。”
半个月后，父亲把大哥送到资中火车站上了车，因为这是他第一次单独出远门，所以，父亲遵照母亲的叮嘱，对他啰嗦了几句后才离开。他不停地转车换车，经过一周的风尘颠簸，顺利地到达新疆石河子大伯家。
两个月后大伯来信说，大哥刚到那里，不适应气候和饮食，还患了一次病，不过，已经好了，正在为他找工作。不管怎样，大哥有大伯照顾，母亲还是放心的。
一天寅时(约早晨4点钟)，母亲隐隐约约地听见从窗外传来叫声：“妈妈、妈妈、... ”
她突然惊醒了，仔细一听是大哥的声音。她翻身起床，穿上衣服，快步冲出家门，向校门口奔去。当她到了我家窗外大石板路上，看见腾腾晨雾中的大哥正对着窗口呼唤她。
“宇大，真的是你？”她上前一把搂住了他。
儿行千里母担心，母子再见泪沾巾。母亲和大哥哭成一团。
她把他领回家，在油灯下才看清：他灰头土脸，瘦黑的面孔全是煤渣，只见浓眉下的一双大眼睛在转动，不然脸在哪里都找不着了；衣服又脏又破，脚上穿着一双鞋底子穿了孔的胶鞋，又湿又臭。她抚摸着他那粗糙的双手，十分心疼。她先烧了一大锅热水，让他洗了一个热水澡，换了一身干净衣服；又为他煮了一大碗鸡蛋面条，让他填饱了肚子。这时她再端祥他之后，长长地舒了一口气。
原来大哥到了新疆石河子，大伯大婶对他很好，后来安排他当了一名铺铁路的工人。每天早起晚归，重体力活长达10-12小时；一日气温相差很大，早晚是寒冬，中午是酷暑；只有玉米棒子、麦面馍，没有米饭吃。这算什么困难啊！可是，对乳嗅未干、学生气十足的他就成了过不去的坎。他很想家，不愿在那里多呆一天，可又怕告诉大伯大婶后不让他走。一天他背着他们，离开了大伯家。他身无分文，就爬煤车坐闷罐、吃剩饭喝凉水、睡厕所蹲路边，一路由西北向西南，疲奔了半个月才到家。
大哥吃饱喝足，倒床就睡。可母亲思绪万千，毫无睡意。她冥思苦想，似乎让他学一门手艺为上策，比“锄禾日当午，汗滴禾下土”强。石匠日晒雨淋，除了叮当叮当地凿石头，还要“咦呀哎哟”地抬石条子，太重了，这不行。铁匠不同于石匠，不用风餐露宿，可每天面对熊熊烈火、灼铁烫碳，太热了，那不行。泥瓦匠涂里抹外，修墙补地，不重也不热，可整日水泥砖瓦，太脏了，也不行。木匠敲敲打打，推推拉拉，不重不热还干净，这行。
母亲把自己的想法跟大哥一说，一拍即合，他愿意去学木匠。既然他喜欢学，她就开始为他找木匠师傅教他，再为他购置木匠用的工具。
有一个王木匠每年暑寒假带着一两个徒儿，来学校修复损坏的桌椅板凳。他手艺好，木活一个接一个，一年四季没有空闲的时候。他为人宽厚，对顾主忠实诚信，对徒弟慈祥和善。
母亲认准了这位王木匠，那天她带着大哥，提了两封糖、三斤肉、四把挂面，去他家正式拜师。刚开始他不愿意收他为徒，认为老师的儿子不好教。后来她苦苦哀求，看大哥敦朴愚直，说话结巴，木匠不需要伶牙俐齿，埋头干活就行，就答应收下这个徒弟了。
从此，大哥背着母亲为他置办的木匠用的推子锯子等，跟着师傅学手艺。王师傅带着他为顾主做木活，如果在金带场内做，他就回家住，有时还能跟我们一起吃晚饭；如果在金带场外做，他就不回家了，短则一周，长则半年。他走的时间长了，我们习惯了他不在家的日子，只有母亲常提起他在什么地方做活或什么时候回来等。
几年后，大哥木匠出师了。但他不愿意离开师傅，死心踏地地跟着他四处为顾主做木活。经过了学艺的历练和师傅的调教，退去了年少的轻狂和无知的烦恼，他尊师重道、程门立雪，不急不躁、温顺存厚，和颜悦色、平易近人。总之，父母的乖乖宇大又回来了。
一转眼大哥过了弱冠之年，个子高高挑挑，黑眉下的大眼睛炯炯有神，皮肤白白净净，脸上没有日照的晒斑，活脱脱的一个舅舅年轻时的模样。外侄像舅爷，舅舅遗传了大舅公的温文儒雅和幺舅公的英俊帅气，在大哥身上看不到这些。他五官轮廓分明而深邃，性格外愚内智而泰然，这可实实在在地随了舅舅。
大哥除了做木活，农活一点不会。尽管如此，劳动大队的支部书记看中了他。书记有两个外侄女与大哥的年龄差不多，他找来媒婆提亲。这事儿把母亲弄得哭笑不得，仔细一想还不能敷衍草率了事，因为大队书记是不能随便得罪的。她找郭孃来商量，两人一合计，就安排大哥去相亲，说不定姑娘们看不上说话结巴的他呢。
母亲与郭孃一起陪大哥去了书记家见第一个姑娘。他们一直等到快响午了也不见姑娘上门，因不想在书记家吃午饭，正起身告辞，只见媒婆急急忙忙地进了门。
她气喘吁吁地说：“书记，你那外侄女不来了。”
“郑老师、郭老师，对不起，让你们白来一趟，”她又对母亲和郭孃抱歉地说了一句。
然后她滔滔不绝地讲了起来。原来这位姑娘收拾打扮后正准备出门，不料，她家的一只小鹅被一无心的小孩踩死了。她的奶奶说不吉利，就不许她出门相亲了。
“哟，还这么迷信啊，”郭孃有些不悦地冲着媒婆说。
书记有些难为情地对母亲说：“其实，我的另一个外侄女更好，我们再约时间见面，下一次绝对不会爽约了。”
“没关系，下次再说吧，”母亲毫不在意地对书记说。
她和郭孃又与书记和媒婆客套了几句，带着大哥离开了。
几天后，媒婆就跑来通知母亲第二次相亲的时间。那天还是母亲和郭孃陪大哥去的。 当他们走进书记家时，媒婆身边已经坐着一位姑娘了。她叫刘志彬，初中文化，家住新桥镇南家沟，父母健在，排行第六，除了一个哥哥早年夭折，现有三个哥哥、两个嫂子、一个姐姐、一个妹妹，祖祖辈辈是地道的农民。
母亲和郭孃细细地打量着她：二十来岁，不高不低中等个，身材有些丰满，柳眉星眼，杏脸桃腮，红润润的脸仍留有婴儿肥的痕迹。大哥一走进这间屋子，看见她后就精神起来，双眼直勾勾地看着她，看得她的腮红更艳了。
母亲看这姑娘不错，虽长得不水灵，但耐看，言谈举止得体，是个老实本分闺女。可郭孃不满意，说她是实心脚，走不了远路，肯定干活也不利索。大哥似乎称心如意，他随母亲和郭孃回到家中，脸上还挂着笑。
当书记问刘志彬对大哥的看法，她腼腆羞涩地低着头，小声地说：“我听舅舅的。”
看来她对大哥颇为满意，相中郎君了。书记满心欢喜，急着叫媒婆来打听男方的意见。母亲一直没有答复，她在等父亲回家商量此事。
周末父亲回来了，他了解了女方情况后对母亲说：“你看上了，宇大喜欢，就娶吧。”
媒婆风风火火地把准信传给书记，他听后兴高采烈，马上打发媒婆给父母送来一张下聘礼的清单。
我们一家人围着这张单子看傻了眼，单子上列出十多项吃的、穿的、用的，其中“猪肉二十斤”一项，就拿不出来，我们全家一个月就一张肉票只能买三斤猪肉。
母亲忍不住说了一句：“我看这姑娘宇大是娶不成了。”
屋里一片沉默，谁也不啃声。二哥突然打破了寂静。
“这是女方的清单，我们也可以开一张男方的单子嘛，”他笑着对父母说。
父亲一听，他说得有道理，马上取来纸笔，经大家讨论后，量力而行地写了一张单子，包括猪肉、挂面、糕点、糖果、布料、被面等。尽管样数不少，可是数量大减。母亲甚为担心，如果女方不满意，会使送聘礼的大哥很难堪。果真是那样，他可不敢上门去了。
二哥笑嘻嘻地对大哥说：“你胆子放大点，我告诉你怎么应付，”说完就拽着他嘀嘀咕咕起来。
也不知道二哥都说了些什么，只见大哥一直在点头，不时哥俩还发出咯咯的笑声。
大哥挑着聘礼，跟着媒婆第一次去了南家沟。他走在乡间石板大路上，两边的山丘小溪、禾苗野花尽收眼底，这一副副风光如画的田园美景在金带场是看不到的。刘志彬家在村的一头，土砖大瓦房的周围有几棵高出房顶的大树，像伞一样把火红烈日挡在瓦房外。
大哥走进门是堂屋，看见一屋子的人，除了刘志彬，还有她的父母、哥嫂、姐妹、以及七大姑八大姨的，正在等待他的到来。他一一向各位寒暄后，就把聘礼拿出来放在堂屋的高桌子上。这一大家人七嘴八舌地说着这些礼品，他在旁边陪着笑。
“哎呀，就这么一点猪肉，哪有二十斤啊？”她的三哥大声问道。
“这是六 ... 六斤猪 ... 猪肉，我把家里两 ... 两个月的定 ... 定量肉票全用了，嘿，他们这两 ... 两个月只有吃 ... 吃斋饭了，”他结结巴巴地说完后还自嘲地笑了笑。
“人家是吃公粮的，买猪肉要凭票，又不杀猪，哪来二十斤猪肉？”她为他解围。
“以后她 ... 她过了门，我们就 ... 就养 ... 养猪，猪长大 ... 大了就杀，到那时就不... 不是二十斤猪 ... 猪肉了，而是一整... 整头猪的肉了。”
他的话音刚落，全屋子的人哄堂大笑。还是她的父母识大体、顾大局，看见闺女喜欢眼前这位说话磕巴的小伙子，就招呼大家安静下来。
“礼轻人意重，聘礼到了，礼数就到了嘛，”她父亲态度谦逊地说。
“聘礼单子是她舅舅开的，其实我们也没那么多讲究，贵在双方高兴就好，”她母亲和蔼可亲地说。
然后她张罗着说：“大家收拾收拾桌子，一会儿就开饭了。”
...
后来大哥顺理成章地把刘志彬娶了回来，新家安置在劳动一队分给他的那间瓦房里。他们在瓦房后面修了一个猪圈，她真的养起猪来。
他仍然继续做木活，空闲时跟着她在自留地里学种蔬菜。他们不是男耕女织，而是男匠女农。后来几年里三个可爱的女儿相继出生，正如“会桃花之芳园，序天伦之乐事”。
（照片由钟玲女士提供）
2018年4月12日修改于原创发表在：http://mp.weixin.qq.com/s/ByTVh9a_8nXbjz49YqJIGA )
