圣诞节（Christmas）是西方传统宗教节日。据说圣母玛利亚(Mary)因圣灵怀孕，神派遣使者托梦给玛利亚的未婚夫约瑟(Joseph)，要他与她成亲，把那孩子起名为“耶稣(Jesus)”，意思是要他把百姓从罪恶中解救出来。耶稣在一个马棚的马槽里降临了，为了纪念耶稣的出生，定在每年的十二月二十五日为圣诞节，而耶稣诞生之年作为公历纪年（公元）的开始，算起来那已经是二千多年的事了。
圣诞节的重要标志有圣诞树（Christmas tree）和圣诞老人；圣诞大餐，包括火鸡、火腿、树干蛋糕、杏仁布丁、姜饼等；还有圣诞卡、礼物，袜、帽、树、环、橱窗装饰等。最引人注目的是城镇中心、街道两旁和房前屋后的树上挂满了五颜六色、大小扁圆的彩灯，灯光闪烁，美丽耀眼。进入十二月后，家家户户把自家的房子和院子装饰得漂漂亮亮的，洋溢着浓浓的圣诞节日气氛。随处可见电视上播放的圣诞节目，到处听到广播里播送的圣诞歌曲。各个基督教堂更是日热闹非凡。各大商场拥挤堵塞，人山人海，为了选择心仪的圣诞礼物，送给至爱亲朋。各大超市也热闹繁忙，人来人往，为了采购可口的圣诞食品，献给诸亲家人。
圣诞树是常青松树，有大有小，大的就像纽约（New York）洛克菲勒（Rockefeller）中心的圣诞树，高达二十四米多；小的只有半米高，可以放在桌子上；一般家庭都选购两到四米高的圣诞树。商店里也有塑料的圣诞树卖，可人们更喜欢真的墨绿松树。人们把从农场或山里买来的圣诞树，放在车的顶蓬上拉回家。圣诞节将近，就看见拉着圣诞树的大小车辆穿梭奔驰在乡村城镇的大街小巷。人们把拉回家的圣诞树放在客厅里，用圣诞彩灯和装饰物把它们打扮得金光闪闪，银花点点，在顶上还放一个漂亮的天使或星星什么的画龙点睛。
圣诞老人的由来有一个很长的故事。据说在公元四世纪的时候，有位叫尼古拉斯（Nicholas）的富有主教，最喜欢在暗中帮助穷人，特别是暗中送钱帮助三个女孩的故事。尼古拉斯死后被尊为圣徒，他就是身穿红袍、头戴红帽的白胡子圣诞老人。每年圣诞节他驾着鹿拉的雪橇从北方而来，由烟囱进入各家，把圣诞礼物装在袜子里挂在孩子们的床头上或火炉前。后来演变成他只给一年表现好的孩子，在除夕夜把礼物挂在圣诞树上。所以，小孩子个个争取表现好，希望在一年一度的圣诞节得到礼物。
儿子从小是个好孩子，每年的圣诞节都得到了圣诞老人的礼物，我总能记得他拿着圣诞礼物时天真灿烂的笑容。十岁那年，小朋友告诉他，圣诞礼物不是圣诞老人送的，是我给他准备的。
他不信，回到家里问我，我告诉他：“圣诞老人托梦给我了，他说你是好孩子，让我给你圣诞礼物。”
后来长大了，知道圣诞老人在圣诞节送礼物给好孩子，是一个美丽的传说。其实每一份圣诞礼物都凝结着一份爱。在圣诞节，亲人回到家里，打开互赠的礼物，感受那融融的情、暖暖的爱，… 儿子在圣诞节收到礼物时，都会给我和母亲一个大大的拥抱，深深的亲吻。他也会送礼物给我和母亲，礼物是他亲手画的图，把图做成圣诞卡送给我们。
在2004年圣诞节前，波士顿地区特别冷，下了好几场大雪，大街两边的积雪已经齐到大腿高了。几乎每天都是冰雪飞扬，到处都是冻天寒地。当时我们住在温彻斯特 (Winchester)镇的一个三居室的出租房里。温彻斯特在麻州（Massachusetts）波士顿市的北部，离市中心八英里，约有两万多人，其中主要是白人和亚裔，家庭年收入为十三万多，生活富庶。有一条连接北郊洛厄尔（Lowell）和波士顿市北站的铁路从镇中心穿过。镇的旁边有一个大池塘，池塘里有乌龟，常可见到大乌龟带着小乌龟在池塘里游来游去。有一天儿子和几个朋友从池塘边捡来一只走丢了的小乌龟，非要养在玻璃缸里。两年后小乌龟长大了，在玻璃缸里憋屈，我建议他把乌龟放回池塘去，他同意了。当我们把它放回池塘时，它还一游一回头地看我们，好像是在感谢我们的收留和养育之恩。
温彻斯特的中学是排名靠前的公立学校，这也是我们选择住在这里的原因之一。不过，在这个富裕而教育系统好的社区里我们只住了一年，后来搬到了波士顿西北面的列克星敦（Lexington）小镇，这里离市中心十英里，有比温彻斯特镇更好的中小学教育系统。
在温彻斯特居住时只过了一个圣诞节。在这个圣诞节前一周，天上依然飘着雪花，地上也是冰水参半，儿子的学校已经放寒假了，他每天上午做完自己安排的事情如读书、写作业后，就急急忙忙地套上羽绒服，戴上帽子、手套和围脖，穿上防滑靴，“全副武装”后，就去温彻斯特镇上转悠。他先去了一个CVS店，这里有各种各样的日常用品、药品及圣诞卡等。他在圣诞卡的专栏处左看看右瞧瞧，可能没有选上喜欢或合适的圣诞卡，在店里转了几圈后什么也没有买就出来了。
从CVS店出来后，冷风吹在他的脸上，冻得两面颊红扑扑的。他搓着双手，用嘴哈着热气，又一路小跑地进了一家卖珠宝手饰的商店，他在里边一件一件的仔细看了很久，后来一件也没有买又出来了。他一蹦一跳地踏在薄薄的冰茬子上，也不怕滑倒摔跟头。接着又进了一门是书店，这也是他常光顾的书店。在美国的书店除了卖书，有很多小礼物销售。看得出来，这次他来书店，显然不是来买书的，是来选礼物的。他很认真地比较着每一个礼品，挑来选去也没有买一个礼物就出来了。
他就这样一个挨着一个商店的挑选，一个下午很快就过去了，他精疲力竭，回家后把羽绒服一脱，就累得躺在沙发上。他这样忙腾了好几天，我问他都在忙些什么，神神秘秘的还不告诉我。
（图片是儿子送给我2004年自制的圣诞卡）
（待续）
