1989年。北京机场。陈昊然在安检口停住脚步，转身给了戚梦茹一个拥抱，说：“你走吧，送君千里，终有一别。回去好好照顾自己，照顾好爸妈，到了西雅图我会给你写信的! ” 说罢，头也不回地跨过安检线，不再回头看，他不想让戚梦茹和爸妈看到他含在眼眶里的眼泪。
陈昊然是命运的宠儿：出生高知家庭，父亲京城为官，母亲年轻时曾是留苏医生，家中长子，下面还有一个小两岁的妹妹。陈昊然从小就聪明过人，标准学霸，一直是众老师的宠儿，父母单位的同事，四合院邻居们口中那个“别人家的孩子"。 出生好加学霸的高标配也就罢了，可他偏偏还是一呼百应的孩子王。无论走到哪里，总有那么一群崇拜他的小男生，跟在他屁股后面，心甘情愿给他背书包，给他的单车打气，甚至给他买早点，就为了能和校草明星昊哥混成兄弟，让自己在学校里也备有面子。至于喜欢他的女生，用陈昊然妹妹陈倩唐的话来说，“自打我哥上高中，主动来我家给我辅导功课的女同学就没断过。我知道，她们来，就为看我哥一眼，但我哥也不一定有功夫搭理她们。不过，我知道有一个是例外。”
这个例外，就是戚梦茹。戚梦茹没有陈昊然那么好运气，她的童年记忆就是父亲永远卧病在床，母亲常常愁容满面，柴油机厂里做工的母亲不仅要照顾父亲，还要一手拉扯她和弟弟，异常辛苦。
戚梦茹从小就特别乖巧能干，家里家外帮着母亲打点家务，照顾弟弟，虽然学习不是那么出类拔萃，可也是母亲贴心的安慰。到了青春期，戚梦茹更是生得婷婷玉立，白净皮肤吹弹可破，明眸善睐，巧笑倩兮，往人群中一站，她总是最吸睛的那一个。
尽管上帝没给梦茹好出生，却让她在高中时遇到了陈昊然。戚梦茹第一次见到陈昊然，是在学校球场上，只见一位剑眉星眼的帅哥在球场龙腾虎跃，矫健的身姿在阳光下灼灼生辉，强大的男性荷尔蒙气场隔着几个球场都能让人感到。戚梦茹目不转睛地盯着，突然觉得莫名地脸红心跳，常年目睹父亲久病不起，体魄强健的男性在她眼里格外有魅力，只有这种男人，才有强大的生命力，才能让自己情不自禁地渴慕。
陈昊然也觉得，无论自己在场上哪个位置，一道火辣辣的目光始终在紧紧追随自己。这道不加掩饰的、大胆的目光，来自球场边上那个长发披肩，白衣蓝裙的女孩。定睛一看，却是早有耳闻，在初中就迷倒一大片男生的戚梦茹。有了美女的关注，陈昊然更是浑身是力，球场扣杀尽显王者霸气，直闯对手篮板下如入无人之境，连连得分。这场比赛，以陈昊然这一队绝对胜利终结。
初次见面，惊鸿一瞥，陈昊然心里已经留下戚梦茹不可磨灭的影子。更没想到的是，这位大美女后来竟然成了自己的同桌。陈昊然是学霸班长，有义务帮助后进生，老师就安排戚梦茹坐在他旁边，成了被他帮助的对象，两人朝夕相处，对彼此的好感逐渐升温。只不过在那男女授受不亲的年代里，刚萌芽的青春悸动都会被老师和家长毫不留情地扼杀在摇篮里，哪怕内心小鹿乱撞千军万马，表面却仍要维持风平浪静波澜不惊。
高中毕业，陈昊然不出意料地考上了北京大学新闻系，离自己的梦想——做中国一流记者——又近了一步。戚梦茹却因为父亲过世，为了早日给家里减轻负担，去了医院当护士。没了高考的压力，两人终于可以放开酝酿和压抑很久的感情， 频频书信往来，鸿雁传情。巧的是，戚梦茹工作的地方，正好和陈昊然母亲在同一家医院。陈昊然母亲早已耳闻儿子的心上人，暗中观察戚梦茹，见这女孩聪明能干，长得标致，又没了父亲，甚是可怜，心里忍不住生出几分爱怜，便默认了这个儿子的女朋友。
陈昊然就这么一路顺风顺水的长大，似乎人生之路一马平川，处处得意。可谁知道，这年春天一场毫无预警在北京爆发，又迅速轰轰烈烈席卷全国的学生运动，彻底改变了他的人生轨迹。
虽然家离北大并不远，转两趟公交就能到，可是陈昊然平时并不经常回家，一是学校事情多，学习以外还有很多学生工作要负责，二是少回家也可以少听父母唠叨。可是这个周末，陈昊然还是难得地回了一趟家。母亲已经来过三次电话，催着要他回家，再说，过了这个周末，他就要和同一寝室睡在上铺的兄弟刘刚去出趟远门，到全国各地的大学搞串联了， 他知道父母一定会反对，可是考虑再三，觉得还是有必要回家和父母知会一声。
刚一进家门，就觉得气氛不对，父亲坐在客厅中央的木椅上，左手一张《人民日报》，右手夹着一支烟，旁边烟灰缸里，已经一堆烟蒂。这戒了好几年的烟，又重新抽上了，家里莫不是有大事？再瞄一眼厨房，母亲和妹妹正在里面忙活着。
