三言两语。
神的概念，尤其是泛神论的神，与宗教不是一回事。现在指的宗教，是大规模宗教组织（organized religion，institutional religion），宗教有个组织，有能把大家联在一起的规矩礼节（rituals），这个组织得有一个意识形态，大家得一块儿信点什么，尽管难说是否需要包含一个神。在这个意义上，印度教佛教都是宗教（其组织体系远远不如基督教伊斯兰紧密），孔学在社会效应上用道德规范和社会礼节把人们松散地联在一起，是个课题。
宗教的本质，大概跟宗教存在的意义一般，我再转个话题，问问宗教的价值是什么。这有两个环节。
神的意义
一、存在论（本体论，ontological）、存在的意义，大的宇宙为什么存在，小的人为什么存在
你要是说，吃饱撑着了，这是个答案；你要是说浪费时间，宇宙从来就存在，这也是个答案，不过显得单纯，在大爆炸理论出场后，显得很可疑。
神对此的解释很直接，被创造出来的呗。这一解释，自然神论（naturalism，如道家）和超自然神论（supernaturalism）都能用。超自然宗教包括泛神论和多、一神论（pantheism，polytheism，monotheism）。
对人来说这很重要，因为人缺乏安全感，心里得有个主意，神是个捷径。
宇宙出来后，宇宙之内也许有人，也许没有人，如果我们知道宇宙是上帝造的，人自然也是上帝造的。当然从理性的角度来说，即使上帝创造了宇宙，人也可能是演变出来的，这得下面解答。
二、目的论（ teleological）
为什么存在？这可以涉及人，也可以涉及宇宙。
你要是有钱有势，活得痛快，痛快就是目的。你要是个穷光蛋，活得真累，不如死了，那目的就不知道什么了。可是如果你是上帝制造出来的，是为了显示上帝的光辉，那就不一样了，上帝自然而然给你的生命带来了目的，个人苦难无关痛痒。
之所以问这个问题，大概是希腊哲学的特色，后来基督教对此很执着，那都怪（圣）奥古斯丁迷恋上了柏拉图，一定要给基督教找个理论（理性）基础。这太难了，现在也没好的说法。
近代哲学对此有个新的表达，如果不知道宇宙为什么得存在，那宇宙可有可无，现在是有了。可是为什么会有宇宙，而不是啥都没有呢？（why is there something instead of nothing?，why is there anything at all）据说这是海德格尔提出来的。有个故事。
上世纪六十年代全世界文革的时候（中国文革，美国民权，法国学生造反），哈佛为了压压那帮聪明绝顶四处闹事的富家弟子，请来一个神学家（theologian），给大家讲礼教。同学们可是公开挤哒老师，到最后老师没辙了，问，你们牛，说说为什么现在会有宇宙，而不是啥都没有呢。大家想了想，都傻眼了。
现在大家推举的是“多宇宙”说，是大爆炸思维发展，我觉得整个瞎猜。
寻求存在的价值，是人与动物区别的首要界线，原因是人有感知，就是说，有思想。除了动物本能（如食色），还有什么？用脑子想想，“意义”就出来了，目的论就是给自己找借口。
三、道德基础
任何一个大的团体部落城邦都要设立什么是大家推崇的（叫“德”），大家谴责的（叫“恶”），什么是能接受的（叫“好”），什么是不能接受的（叫“坏”）。这是人类群体相互依赖的结果，相互依赖而结成团，就有互相帮助互相冲突的可能性，立规矩，也是人类进化的一大里程。
也许一开始大家是比胳膊粗，后来形成规范、礼教和民俗法，可是要大家都服，这些行为准则的合法性就不能仅仅由政府（当权者）制定，那不能具备合法性（legitimacy），难以长久，但如果这是整个团体部落城邦的神这么说，那就不同了。有了神认可的规矩，就是合法的，纪录下来，赏罚分明，大家就知道好坏之分，渐渐形成道德观。
四、统治基础
统治，一定是在两个群体间形成“上贡和保护的交换”的关系后才有的。这一关系不对称，形成统治阶层对财富和权力的高度集中。远古的时候从村长到族长、酋长，实力势力是第一基础，然而统治过了头，就有暴动的可能性，统治的合法性不仅仅是靠实力来维持的，太昂贵，如果一个绝对的，超越的因素赋予统治的合法性，那政权就稳定多了。
由神赋予的统治基础有很多内在的问题，第一是它的合法性必定是以压制大部分人的欲望作为代价的，是用对社会资源的浪费换取稳定性。第二，如果一个统治阶层的合法性依赖于神，你可以想象一旦被统治的人意识到自己也可以思考，意识到还有比统治者更高的权威，也可以问为什么神一定选择某个统治者，那就翻天了，所谓物极必反。这是中西间的一个重大区别，中国古代的统治理论不仅完善得多，也高明得多。
神的观念还给道德和统治带来另外一个好处，那就是的上帝恶魔概念。上帝恶魔，也就是正义邪恶，不仅仅设定什么是好坏，还设定世界的正反两个方面：不是好的就是坏的，不是坏的就是好的。这种黑白分明的制度威力很大，因为它对个人压力很大，如果你不站队，你就是与人民为敌，也就是你是坏人。
总结一下，你要是问干嘛担心这些东东，撑着了？其实人活得很累，尤其远古时，不仅吃了上顿没下顿，老天还不时发怒，大家战战兢兢，大家还不时打打杀杀，有个解释，踏实多了。
宗教的意义
宗教是对人间苦难和种族危机的反应。
其实当时除了上帝确实没有好的解释，大家命这么苦，难道真的这么不公平吗？当你用尽了一切抗争的办法（如犹太人，参见： 基督教最重要的人物）还是没辙的时候，唯一能解释的，就是命，命，注定的，只有上帝才由此本事。犹太教还是自己一族内的事儿，大家为了生存，有个信念活下去，当时到了基督教那样的大规模组织，那就是个天才式的发明。
宗教，尤其是基督教，也是对全球化的回应。
当时中国忙着“统一”，全球化，是帝国的目标，那是罗马帝国造成的（从埃及到中亚到波斯，那儿的人很热衷于帝国运动，高潮是亚历山大大帝远征亚洲）。帝国自然是打击地方势力，大家想的必须是帝国，不能有帮派（其实罗马人很务实，也叫宽容，基本允许自治）。这全球化的是对家庭的冲击。试想如果你活得艰难，听说远处有过好日子的机会，跑到外面，无依无靠，家庭对此毫无对策，而国家致力于发展帝国（统治阶层占据的主要利益），自然不会理会一个小民。宗教正好填补这一空挡。
宗教是在家庭宗族为主的社会结构的一个横向的组织，它的基础不是血缘，而是信仰，跟同乡会有些相似，但远比同乡会可靠的多，因为大家都是相信上天堂下地狱的，欺骗是罪。
宗教里的神的概念，自然而然具有我上面提到的神的优越性。一神论宗教的“神”所带有的意义，反过来证明了神的合法性，这是宗教的逻辑：神创造了人，人的经历，让神人心心相印，神创造了人，人也创造了神，此中有彼。彼中有此。
这在当时是个绝对领先的信念，当时的老百姓听了，不信的，只能说没脑子（有脑子那种，叫做“异教徒”）。
宗教在正义和邪恶的发展很高明：非正既邪，不能两存，这一观念发展成意识形态，叫做“圣经”。圣经之外是没有真理，没有价值，没有人生的意义，大家是不允许有自己的想法的，成了绝对服从的信徒。这个过程，让人和神满足了彼此需求，成为社会稳定的基础。
